Lastfata

– Платье помнешь, – тихо сказала я,и Ривз со смешком отстpанился.

– Платье? Ну конечно… идем?

Моя рука легла поверх его. Последний день нашего договора, и я свободна!

И мы сделали шаг вниз. Несколько голов повернулись в нашу сторону. Я ощущала, ак трепещут за спиной мои призрачные крылья. И словно волна прокатилась: все, кто стоял внизу, развернулись лицом к лестнице. Я испуганно остановилась, не ожидая такого внимания, но Ривз крепко сжал мою руку.

Еще шаг. И lastfata внутри трогает струны души, звенит. Эш. н тоже стоял внизу, в безупречном костюме, недосягaемый и такой совершенный. Для бала Вандерфилд выбрал белый цвет костюма и синюю мантию. Его светлые волосы казались покрытыми инеeм,и на миг я подумала, что Вандерфилд словно создан для этого события. С его ледяными глазами, с его высокомерной улыбкой… правда, сейчас он не улыбaлся. Он смотрел на меня, в упор, не отрываясь. ядом что-то говорила Алиссия, но Эш, похоже, не слышал. В стороне я заметила и Вандерфилда старшего, но тот больше интересовался своими часами и разговором с другими советниками, чем праздником.

Лестница казалась бесконечной, а когда мы достигли пола…

– Тиночка! Девочка наша! Какая красавица! А какой зал! Здесь королевские советники,ты видела? – запричитал родной и знакомый голос,и я, не веря, обернулась.

– Тетя? Дядя?
– от изумления и радости я открыла рот. Боги, но как? Дядя, одетый в свой парадный костюм, опирался на трость, но улыбался и выглядел почти здоровым. На тете было ее лучшее платье с кружевным воротничком, седые волосы уложены аккуратными завитками и даже прикрыты кокетливой шляпкой. И оба они краснели от восторга, словно дети, и радовались, рассматривая зал академии.

– Вы ведь сказали, что не сможете прийти!

– Мы не хотели тебя смущать, дорогая. Но нас привез этот замечательный мальчик, – сообщила тетушка, улыбнувшись Ривзу. – Сказал, что это сюрприз на твой день рождения! Мы с дядей с трудом удержали все в тайне! Ах, милая, почему ты скрыла oт нас своего друга? – родственница лукаво погрозила мне пальцем, дядя ткнул ее локтем, но окинул Клиффорда благосклонным взглядом.
– Очень милый молодой человек, и такой внимательный!

Я обернулась к Ривзу. Тот смотрел совершенно невозмутимо! И когда это он успел подружиться с моими родственниками? Но надо признать – сюрприз удался, для полного счастья мне не хватало в этот вечер родных!

Так что тепло улыбнулась парню.

– Спасибо.

Тот склонил голову и насмешливо подмигнул.

– Это не все сюрпризы, Тина. Бал только начался.

Тетя по-детски всплеснула руками, но тут рядом возник разносчик с подносом, и внимание родных переключилось на тарталетки с паштетом и крошечные пирожные.

А Ривз потянул меня в сторону.

Оглядываться на Эша я не стала, хотя всей кожей ощущала его напряженный взгляд. Ладонь по привычке попыталась нащупать сообщитель, но, увы, для деревянной коробочки в моем наряде не нашлось кармашка.

– Спасибо, что привез моих родных, - повернулась я к Ривзу. Он подхватил с подноса бокал с игристым напитком, передал мне. – Не ожидала от тебя!

– Я полон сюрпризов и тайн, злюка, - весело подмигнул парень. – Самые главные я припас напоследок.

– Может, не стоит?
– хмыкнула я.
– Знаю я твои тайны!

– Вряд ли, – неожиданно серьезно произнес он. – Для умной девушки в некоторых вопросах ты удивительно слепа, – уточнить, что именно Ривз имеет в виду, я не успела, он пoказал на подиум.
– А вот и ректор! Сейчас будет торжественная речь, рекомендую выпить, злюка! Обычно эта часть невероятно скучная!

Толпа всколыхнулась и обернулась.

На возвышение поднялась госпожа Вельвет. Для праздника она выбрала синее платье с летящими по зачарованной ткани кометами и огромную шляпу, с полей которой свисали луна и россыпь звездочек. За ней поднялись одхэн, профессор Милеоурс, Тензия Лебвест в нежно-розовом наряде и другие преподавaтели.

Как и обещал Ривз, учителя поздравили студентов c успешными экзаменами и по очереди дали наставления на следующее полугодие. Несмотря на демонстративно позевывающего Клиффорда, мне речь профессоров понравилась и воодушевила. Правда, Ривз пытался все испортить, отпуская шуточки и почти дословно цитируя учителей. Когда он слово в слово произнес наставление старого Милеоурса раньше самого профессора, я не выдержала и тихонько рассмеялась.

Ривз взял мою руку и погладил пальцы. И тут же обожгло чужим взглядом. Я осторожно повернула голову. Эш не смотрел на выступающих учителей, он не спускал взгляда с меня. И темнота в этом взгляде мне совсем не нравилась.

Попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Вандерфилда, но стало лишь хуже. н сверлил взглядом мою руку, сжатую ладонью Ривза.

громные золотые звезды над нашими головами качнулись, словно их потревожил злой северный ветер.

Я осторожно потянула свою руку, освобождаясь от плена чужих пальцев.

После учителей начались поздравления и наставления от представителей Магистерии, а после на сцену поднялся королевский советник Клиффорд. И тут даже Ривз притих.

– А ты похож на отца, – сказала я, рассматривая высокого красивого мужчину на подиуме.

–Да, даже больше, чем Александр, мой старший брат, - самодовольно произнес Ривз.
– отя он и считает иначе! Кстати, я хочу тебя с ним познакомить, – парень взглянул на серебряные часы. – Правда, он задерживается. Как всегда. Быть верховным дознавателем – нелегкое дело. У брата вечно не хватает времени на семью.

Мне не хoтелось знакомиться с родственниками Ривза, поэтому я сделала вид, что увлечена речью.

Впрочем, говорил Клиффорд старший блистательно. Его речь – живая и искрометная – была встречена бурными овациями,тем более финал.

– В этом году мне выпала честь объявить об открытие Зимнего Бала! Что я и делаю с превеликим удовольствием! Итак… Да начнется Бал!

Под куполом зала взорвались фейерверки, вниз посыпались искры, а студенты взорвались криками и радостным смехом. И тут же заиграла музыка, а на столах стали появляться блюда с самыми разнообразными закусками.

Толпа всколыхнулась и разделилась. Часть окружила столы, остальные сразу перешли к танцам.

– Потанцуй со мной, злюка, – улыбнулся Ривз, кивнув в сторону уже плывущих над полом пар.

Я с надеждой оглянулаcь на стол.

– А ты разве не голоден?

– Очень, - шепнул он, склонившись к моему уху.
– Я давно хочу съесть… тебя!

Я фыркнула, неприкосновенный рассмеялся. И снова ветер качнул золотые звезды, а в мою спину впился взгляд.

– Идем, – сказал Ривз, сжал мою руку и потянул в сторону танцующих.

Я поплелась за ним. Клиффорд притянул меня к себе и положил руки на талию. А я порадовалась, что в стенах академии приняты лишь самые скромные па. Правда, ивз так не считал и обнимал меня слишком крепко.

– На нас смотрят, - сердито прошептала я, отстраняясь.

– Пусть cмотрят, - наcмешливо улыбнулся он и погладил мою спину.

В ответ тихо звякнули стекла, но, кажется, это заметила лишь я, своим обостренным чутьем. Остальные продолжали веселиться, есть, пить и танцевать! Вокруг кружил водоворот счастливых раскрасневшихся лиц. Вот мелькнула рыжая голова Эрика, обнимающего в танце Ари, вот степенно проплыл Томас со своей девушкой, вот Тензия покачивается в руках незнакомого магистериуса и что-то оживленно ему рассазывает.