Ласточка
Шрифт:
Ласточка с места взяла крупной рысью, но Юра попридержал ее и перевел на мелкую. Только в степи, где снежная дорога была хорошо накатана, Юра натянул вожжи, и Ласточка пошла быстрее…
В обратный путь из Екатериновки выехали перед вечером. Было тихо. На дорогу медленно ложились редкие крупные хлопья снега.
Директор окинул взглядом сероватое небо и сказал:
— А ведь нас может буранчик прихватить.
И он рассказал, как однажды по дороге из Екатериновки попал в метель. Потом разговор перешел на «Капитанскую дочку» Пушкина. Директор сказал, что никто из писателей так ярко
Закутавшись в тулупы, оба седока увлеклись разговором, не обращая внимания на Ласточку, чуть трусившую по дороге. Не заметили они и того, как красивая серая лошадь, впряженная в легкие санки, быстро настигла их. Они увидели это лишь тогда, когда лошадь, обгоняя, промчалась справа по цельному снегу, выскочила впереди на дорогу и понеслась, заметно удаляясь.
— Вот это рысак, — сказал Юра. — Чей такой? Вы не знаете, Николай Петрович?
Но Николай Петрович не успел ответить. Ласточка вдруг встрепенулась, уши ее, словно две острые стрелки, скакнули вверх, она сделалась чуть пониже и, вытянувшись в длину, помчалась по дороге.
— Пусть немного промнется, — сказал директор.
Юра молча кивнул головой и натянул вожжи. Он уперся ногами в передок, а спина его прижалась к расписной спинке санок. И гикнул.
— Держитесь! — крикнул он директору, — чтобы не вывалиться.
За санями взметнулось облако снежной пыли.
Юра почувствовал, как сильно и учащенно забилось его сердце, но волнение охватило мальчика не оттого, что он боялся быстрой езды. Нет! В сером рысаке он угадал достойного соперника для своей любимицы и пустил Ласточку на полную рысь. И теперь он был охвачен одним желанием, чтобы она вышла победительницей.
Сначала казалось, что расстояние между обеими лошадьми остается неизменным. Но от секунды к секунде бег Ласточки убыстрялся, и вскоре стало совершенно очевидным, что серому не уйти. Вот он ближе, уже хорошо видна его красивая голова… Еще несколько мгновений, и Ласточка, взяв чуть вправо, пошла рядом с серым, стала понемногу обгонять его и, наконец, подалась влево, на дорогу, сбивая серого с рыси, и помчалась дальше, кося назад черным глазом.
Но серый рысак не хотел так легко уступить первенство. Его седок, в черной барашковой ушанке и меховой бекеше, тоже натянул покруче вожжи, и серый пошел вслед за Ласточкой.
Головокружительно-быстрая езда продолжалась всего несколько минут, но Юре казалось, что прошло уже много-много времени.
Серому так и не удалось обогнать Ласточку. Он долго бежал рядом, и хозяин его, видимо поняв, что все дальнейшие старания бесполезны, закричал:
— Остановись! Остановись! — и первым свернул с дороги в снег.
Юра сделал то же.
Хозяин серого выпрыгнул из саней.
— Чей такой рысак?
— А что? — спросил директор школы. — Нравится?
Юра не стал слушать их разговора. Он торопливо скинул тулуп и бросился к Ласточке.
— Ласточка, касатка, — говорил он в радостном волнении и ласково проводил по лоснящейся шее горячей ладонью.
К нему подошел хозяин серого. Он строгим взглядом окинул Ласточку и похлопал Юру по плечу.
— Хвалю, хорошего коня выходил, так и ребятам своим скажи. А теперь — скорее садись
и поезжайте: горячему коню нельзя долго стоять.— Езжайте впереди, — предложил Юра.
— Нет, — ответил тот улыбнувшись: — по закону первое место — победителю.
Вскоре серый свернул на одну из боковых дорог и скрылся из виду.
— Ты знаешь, кто это был? — спросил Юру Николай Петрович.
— Нет, не знаю.
— И я не знал. Это директор Черенковского племенного совхоза из соседнего района. Он сказал, что Ласточка состязалась с лучшим их рысаком — Алмазом.
У школы Юра кое-кому рассказал о случившемся. А часа через два все Петровки знали о событии. Оказалось, что об Алмазе, как рысаке, получившем на бегах несколько призов, в колхозе слышали очень многие.
На другой день спозаранку все звено Юры собралось к будке. Излюбленным местечком ребят был дровяник, давно превращенный в конюшню для Ласточки.
Ребята несколько раз заставляли Юру рассказывать о вчерашнем состязании, и он всякий раз вносил в свое повествование новые подробности, особенно подчеркивая, что серый значительно выше и крупнее Ласточки и, наверное, на несколько лет старше.
— Да вот он, смотрите! — вскрикнул Юра, увидев в раскрытую дверь въезжавшие во двор сани. В них сидели знакомый уже нам директор племхоза и Николай Петрович.
Ребята вышли навстречу, поздоровались.
— Ну-ка, — сказал директор племхоза, — показывайте своего горбунка.
— Она у нас не горбунок, а Ласточка.
— Ласточка-то Ласточка, а бегает, как конек-горбунок. Слышали такую сказку? — спросил директор племхоза и направился к дровянику.
Он очень внимательно осмотрел Ласточку.
— Добрая лошадь. Рысак чистых кровей. Знаете, ребята, зачем я к вам приехал? Не знаете? Хочу забрать к себе вашу Ласточку.
— Забрать Ласточку? Не дадим! Пускай что угодно, не дадим никому.
Ребята зашумели, заговорили наперебой, то-и-дело посматривая на Николая Петровича, словно прося у него поддержки. Но тот молчал.
— Да вы не подумайте, что я хочу совсем забрать, навсегда. Нет. Летом в областном городе на ипподроме будут конские бега и скачки. Мы подготовим ее и со своими лошадьми отправим на состязания. Такую лошадь обязательно нужно показать людям. Я уверяю, что без приза она не вернется.
— А мы сами ее подготовим, горячо возразил Юра.
— Правильно, мы сами, — подхватили ребята.
— У вас ничего не получится, — сказал директор племхоза.
— Нет, получится, получится, — настаивал Юра.
— У вас же нет ни сбруи, ни тележки, а ведь нужна специальная тележка. У вас нет тренера.
— А вы помогите нам, — сказал Семен Половинкин.
Директор, чуть заметно улыбнувшись, глянул на Николая
Петровича:
— Ну, а ваше мнение, Николай Петрович? Что вы скажете?
— Свое мнение, товарищ Петров, я решил высказать последним умышленно. Мне не хотелось навязывать его ребятам. Ведь вся школа, весь колхоз знают, что Ласточка им досталась не легко. В общем я сейчас еще раз убедился, как горячо они привязаны к ней. С ребятами я полностью согласен. И будь на вашем месте, все бы сделал, чтобы поддержать их, помочь подготовить лошадь.