Лавка желаний леди-попаданки

— Да. Принц Дерек внутри вместе с королевой.

— Ясно, – только и произнес Каллен со вздохом, и мы поспешили внутрь.

Когда я переступала порог, чувство было такое, что сердце сейчас из груди выпрыгнет. Из лавки доносились голоса, и я очень чётко слышала в переплетении звуков голос Дерека. В итоге даже не могла уловить суть разговора, потому что сознание автоматически концентрировалось именно на нём. Мда. В таком темпе я попросту сойду с ума.

— Что тут у вас? – громогласно спросил Каллен, привлекая к нам внимание.

Голоса стихли. Я ранее смотрела в пол, никак не решаясь поднять взгляда, но, наконец, взяла себя в руки и осмотрела на обстановку вокруг. Отец, королева и темнокожий мужчина с фиолетовыми глазами сидели за столом. Но как бы ни было страшно в этом признаться, их фигуры меня особо не интересовали.

Взор побрёл дальше по помещению, и вот, наконец, встретился с теми самыми голубыми глазами. Дерек стоял недалеко, возле лестницы. Наши взгляды пересеклись, а сердце так и остановилось. Словно весь мир перестал существовать. В горле пересохло, ладони намокли. И внутри появилось чувство, которое даже нельзя объяснить. То ли хочется сбежать и спрятаться, то ли кинуться к нему на шею, обнять и попросить меня больше не отпускать.

Мда.

Вот проклятье.

Я что получается, всё-таки люблю его?..

— Здравствуй, – Дерек прервал тишину первым.

«Здравствуй»? Тц! Мне хотелось услышать совсем не это. Хотя… а чего я жду? Ох, Рита, Рита. В какую же жуткую яму ты себя сама же закопала. Не без помощи отца, конечно.

— Добрый день, – ляпнула растерянно, бегло оглядывая всех присутствующих. Всем видом попыталась показать, что дракон меня совсем не интересует, а сама заметила, что у меня корзинка в руках подрагивала. Быстро поставила её на подоконник рядом. Надо на него не смотреть. Да. Нельзя смотреть. Увы, мне не показалось, что во взгляде Дерека горел какой-то неописуемый огонь любви. Наверняка ему вообще плевать на меня.

Да чёрт!

О чём я вообще думаю?

Тут ведь судьба мира решается.

Рита, убери ты свои ненужные чувства подальше!

— Добрый, – отозвалась тем временем королева.

— Ну… это как посмотреть, – криво ухмыльнулся Виктор.

— Это и есть твоя дочь? – спросил вдруг басовитым голосом незнакомый мне мужчина.

— Да, – Виктор кивнул с улыбкой. – Маргарита. Та самая девочка, которую Габриэлла хотела использовать для ритуала.

Темнокожий мужчина перевел на меня взгляд, а затем вдруг склонил голову.

— Меня зовут Морган Грэб. Я один из совета пятерых, что управляет Афшером. От имени всех моих коллег, я приношу извинения лично вам, Маргарита, за всё произошедшее. Совет был не в курсе планов Габриэллы. Впрочем, это не оправдание, ведь она была одной из нас, а значит, всему виной наша собственная слепота.

Столь официальное обращение заставило меня спуститься с небес на землю и вспомнить о серьёзности ситуации. Я кивнула.

— Спасибо за ваши слова.

— Так что всё-таки происходит? – Каллен оставался строг.

— Мы получили информацию о Габриэлле, – заговорил Дерек, а я чуть равновесие не потеряла, просто слыша его голос.

— Раз дрянь ещё не у вас, есть какие-то сложности?

— Да. Она связалась напрямую со мной, – продолжил принц. – Предложила сделку. Выдать ей Виктора в обмен на урегулирование ситуации в Афшере.

— Ситуации в Афшере? – беспокойно отозвалась я.

— У Габриэллы довольно много последователей, которые верят ей и не допускают мысли, что одна из совета могла ошибиться в чём-то столь сильно, – подхватил Морган. – Из-за этого в Афшере вовсю разгораются недовольства. Нам нужно как можно скорее официально судить её, для того чтобы заткнуть тех, кто желает выставить Габриэллу мученицей. Якобы она единственная, кто борется с натиском Первого мира…

— Даже с собственными людьми разобраться не можете? – фыркнул Каллен.

— Перестань, – тут же осадила его Алиса. – Ситуация в нашем мире не лучше. Слухи становятся всё громче. Люди боятся. Если группировки эшритов, которые поддерживают Габриэллу, начнут хоть как-то действовать, всё обернется войной. Не на политическом, так на народном уровне.

— Да, мы буквально стоим на кострище, куда нужно кинуть одну лишь спичку, чтобы всё вспыхнуло, – вздохнул Дерек.

— И что вы… решили согласиться? – с искренним непониманием спросила я, подходя ближе к Виктору. Не то чтобы за две недели я простила ему все грехи, однако использовать его как разменную монету – это уже слишком.

— Думаем над этим, – Дерек говорил сухо и строго, как в первые дни нашего знакомства. Не нравилось мне это.

— Но… неужели нет другого выхода?

— Поймать эту дрянь без приманки не получается, а часики-то тикают, – со вздохом протянул отец. – Ей выгодно тянуть время. Чем дольше откладывается официальное решение и честный суд, тем сильнее накаляется ситуация.

— Тогда зачем ей ты? Зачем ей вообще показывать себя? Ещё и связываться с Дереком. Почему, по-вашему, она не отсидится где-то в укрытии? Всё слишком сильно похоже на ловушку.

— Если убрать меня, то теоретически у неё есть какие-то шансы выиграть судебное дело или хоть когда-нибудь вернуть себе чистую репутацию. Она рискует, конечно, но Габриэллу не устраивает роль беглянки. Она не хочет просто скрываться. Она желает вернуть себе власть, даже если для этого нужно рискнуть.

— Ну а со мной она связалась, полагаю, потому что я больше всех сейчас должен ненавидеть Виктора, – вздохнул дракон. – И для меня, как будущего короля, начать правление с войны почти что равноценно краху.

— И что, вы, правда, хотите просто отдать ей желаемое? Понадеяться на её честное слово? Виктора ведь сразу же ждёт смерть, а вот она совсем не факт, что заставит своих людей замолчать. Неужели только я это понимаю?

— Шебутная она у тебя, – смешливо хмыкнул Морган, переводя взгляд с меня на Виктора.

— Ага, – усмехнувшись, отозвался тот.

Нашли время перешучиваться.

— Мы не будем соглашаться на сделку с Габриэллой, – заговорила королева. – Мы лишь используем Виктора как приманку, чтобы выманить её. Отправим их с Дереком на встречу, а сами будем выжидать удачного момента рядом. Как только она появится, сразу схватим.

План мне не очень-то нравился.

— Вы думаете, она не ожидает чего-то подобного?

— Может и так. Может и вовсе на встречу придет не она, – Алиса вздохнула. – Но нам придется рискнуть. Поиски затянулись. Атмосфера накаляется. Габриэлла нужна нам. Живой или мертвой.

— И ты согласен? – я перевела взгляд на отца.

— Ну… а что мне ещё остаётся делать? Лучше уж посмотреть змее в глаза, чем и дальше сидеть под стражей и ждать, когда же она придет, чтобы укусить.

Так легко соглашался на столь огромный риск!