Лайбен по прозвищу «Стикс»

Это было невыносимо, но как вновь расставить все на свои места? Кто может дать однозначный ответ на множество новых острых как нож вопросов?

Подумав об этом, он покосился на свой пояс.

Нож…

Рука едва не рванулась к нему, чтобы выхватить холодную сталь, полоснуть ей по собственной плоти и посмотреть, что откроется в глуби кровоточащей раны.

Его остановила Катрин.

– Ни к чему калечить себя, Стикс. – Произнесла она, четко угадав его мысли.

– А как… иначе? – Задохнувшись, спросил он.

Она села рядом и вновь взяла его за руку, уже не страшась, с таким чувством, будто они знают друг друга уже очень давно…

– Когда я поняла, что мой организм в какой-то части сродни конструкции дронгов, я задалась тем же самым вопросом, который сейчас мучает тебя. Мне важно было понять, кем я являюсь на самом деле – человеком или машиной. 

– Это невозможно.

– Возможно, Стикс… Боль, шок, – все проходит со временем, острота событий притупляется, и ты начинаешь мыслить здраво. – Катрин крепко сжала его руку. – Есть неоспоримый критерий, по которому можно понять кто ты.

– Какой?

– Человек рождается естественным путем, из чрева матери. – Ответила она. – А машину собирают на конвейерах, в производственных цехах.

– Но я помню своих родителей!

– Это может оказаться псевдопамятью… – Вздохнула Катрин. – Лично я предположила наихудшее и стала искать производство, где могли собрать дронга по имени Катрин…

У Лайбена мороз продрал по коже от ее последних слов.

– Нашла? – Скупо осведомился он.

– Нет. – Покачала головой девушка. – Мне удалось отыскать лишь заброшенные подземные цеха, где собирали бытовых роботов андроидов. Но там я увидела вот это… – Она достала из кармана свой одежды несколько аккуратно свернутых листов глянцевитой пластбумаги и, развернув, протянула их Стиксу.

Он взял нетленные листы и посмотрел на изображения различных моделей андроидов. Рядом с красочными картинками были приведены технические характеристики машин. Лайбен впервые видел подобные иллюстрации, сохранившиеся с далеких довоенных времен. Естественно он не мог знать, что держит в руках обыкновенные рекламные проспекты фирмы производящей бытовые машины, поэтому, просмотрев изображения, он лишь пожал плечами.

– Что из того? – Спросил он у Катрин.

– Взгляни на оборот последнего листа.

Лайбен перевернул тонкую брошюру.

На последней странице располагалось несколько абзацев мелкого убористого текста и схема каких-то существовавших в древности дорог.

«В ближайшем будущем наши покупатели смогут приобретать принципиально новые модели бытовых машин. Их коренное отличие от всех предыдущих серий состоит в том, что это поколение бытовой техники является не кибернетическими механизмами покрытыми пеноплотью, а киборгами.

Кибернетический организм ничем не отличается от человека, машины этой серии будут снабжены модулями псевдопамяти, функцией саморазвития, что сделает их верными телохранителями, любящими подругами, заботливыми слугами, – вашему выбору будет предоставлен широчайший набор встроенных функций. Киборги помогут вам осуществить мечту своей жизни. Не отличаясь от человека, они, тем не менее, будут программируемы и управляемы…»

Стикс с трудом оторвал взгляд от курсивного шрифта.

Кибернетический организм?…

Он посмотрел на Катрин, потом на схему, где был указан путь, ведущий к демонстрационным цехам, где потенциальные клиенты фирмы могут ознакомиться с производством и заказать себе конечный продукт.

– Это расположено где-то тут? – Интуитивно предположил он, логически связав появление Катрин с текстом рекламного проспекта.

– Да. – Ответила она, указав на схему. – Вот эта дорога ранее вела в предгорья. – Она указала на одну из линий схемы.

Лайбен задумался.

– Интересно где именно расположен вход…

– Думаю теперь это нетрудно выяснить. – Произнесла Катрин. – Ты ведь появился на свет где-то тут, поблизости?

– Да… – Лайбен встал, подобрал оружие и, обернувшись к ней, добавил: – Пойдем, я знаю, кому следует задавать вопросы по существу.

* * *

Вход в пещеру, где жил Говард Мудрый перегораживала стена из почерневших бревен.

Лайбен отворил массивную дверь, и жестом пригласил Катрин войти.

Внутри небольшой пещеры было тепло, в очаге, врезанном в одну из стен, ярко пылали дрова. Стикс накануне ходил в лес и принес Говарду два подсохших на солнце ствола погибших деревьев, которые старик понемногу пилил прямо в пещере, постоянно поддерживая огонь в грубом подобии камина.

Говард уже давно не выходил из своего убежища. Он был настолько стар, что годы скрючили его тело, покрыли лицо глубокими морщинами, превратив стройного некогда мужчину в сгорбленного, вечно мерзнущего карлика.

Закрыв за собой дверь, Лайбен по привычке прошел к столу, вырезанному, как и прочая «мебель» из выступов твердой каменной породы. Говард оборудовал свою пещеру сам, при помощи компактной лазерной установки. Сейчас ручной лазер пылился в углу вместе с другим бесполезным хламом, – у него давно закончился заряд элемента питания.

Заслышав скрип двери и шаги, старик обернулся.

Подслеповато щурясь, он посмотрел на Лайбена, потом его водянистый взгляд остановился на Катрин.

– Кто это? – Неприятным, каркающим голосом спросил он.

– Ее зовут Катрин. – Скупо ответил Стикс, подходя к огню.

– Что случилось? – Говард обеспокоено посмотрел на Лайбена. – Мне послышалась стрельба. Опять дронги?

– Да. Я убил их.

– А она откуда взялась? – Старик с подозрением покосился на девушку.

– Говард, сегодня у меня к тебе вопросы. – Лайбен мягким движением заставил старика сесть в глубокое самодельное кресло подле камина. – Посмотри вот на это, – он протянул ему рекламный проспект. – А потом ответь на один простой вопрос: были у меня родители или нет?

Последняя фраза Стикса заставила старика вздрогнуть, но он справился с собой, и, повернувшись к огню, подслеповато уставился на цветные картинки, пытаясь в неверном, колеблющемся свете очага прочитать мелкий шрифт.

На некоторое время в сумеречной пещере наступила тишина, которую нарушало лишь потрескивание дров в камине, да сиплое старческое дыхание Говарда. Он пролистал предложенные его вниманию страницы, но не спешил отвечать на заданный Лайбеном вопрос.

Мятущиеся отсветы пламени причудливо играли тенями, скрадывая выражение лица старого человека, он утонул в глубоком кресле, искоса поглядывая то на Лайбена, то на Катрин… потом его взгляд вновь возвращался к страницами пластбумаги, и было совершенно непонятно, какие чувства переживает в эти минуты Говард Мудрый.