Лаймаргия: кровь и песок

— Ты согласовал свои действия с Райканами?

— Да.

— Тогда я спокоен. Хоть здесь у нас не будет осечек. Артефакта, как понимаю, при «неопознанном» не оказалось? — Юлий специально выделил слово неопознанный, намекая, что к этому разговору они ещё не раз вернутся.

Пожевав губы, Сикин ответил.

— Да, ты правильно думаешь. У нас просто не хватает сил на внешний поиск. Кого попало туда отсылать нельзя. Пришлось отстёгивать внутренней страже для увеличения области поисков.

— Всё-таки он ещё жив. Как обстоят дела с его семьёй?

— Мы не выпускаем их из дома. Если так дело пойдёт и дальше, они просто умрут от голода. Девчонке недолго без лекаря осталось, а женщина… В общем, мои ребята её не трогали, но она, скорее всего, тоже того.

— В каком смысле «того»?

— Больше не ходит. Тоже без работы лекаря скончается. — Сикин посмотрел в окно, а потом снова на Юлия. — Сегодня я сниму охрану. Не вижу смысла сторожить трупы. Тем более мне ночью потребуются все.

— Печально. Я хотел отдать её в бордель, чтобы она отработала долг по полной, но тратиться на лекаря, чтобы создать очередную подстилку, — плохая идея. — Юлиан почесал голову. — Девчонка сильно мелкая? — вдруг задал он вопрос.

— Лет восемь-десять. Думаешь её того?

— Есть у меня пара знакомых, которые замечены в таких пристрастиях. Ладно, приведите к ним лекаря и на пару дней снимите охрану. Этот Паран не сунется в город. Его нужно искать дальше, за пределами леса. Хотя стой, вы опрашивали деревни Рису, Край, Самин, Сурву и как её там…

— Гару?

— Да, её.

— Конечно. Буквально тем же утром оставили там пару человек.

— Значит, он ещё не вышел из леса. Твои люди говорили с охотниками?

— С часу на час должны вернуться.

— Хорошо, а то у меня странное предчувствие.

— Какое? — спросил Сикин, сделав глоток ароматного напитка, похожего на кофе.

— Словно приближается некая проблема, с которой мы не сможем разобраться. Всё, можешь идти, дай мне побыть в трауре.

— До встречи, да упокоит Фиол душу твоего сына. — Обозначив поклон, глава разведки вышел из комнаты.

Место действия: Дарганский [2] лес.

Время: 16:27 10.10.786.

Все мертвы. Асфиксия, подкреплённая сильным голодом. Нехватка чистого воздуха, отсутствие вентиляции. Девушка выжила чудом. Она находилась ближе всех к выходу, плюс до моего ночного нападения ей дали немного воды, а после… Их должны были кормить вчера в то время, когда я устроил переполох.

Всё это мне рассказала та самая единственная выжившая, Клара. Также она с пустым, отсутствующим взглядом рассказала историю своего появления в этом месте. Изначально я подумал, что все пленники из трущоб, но охотники воровали людей ещё и из деревень. Клара проживала в деревне Рису, что находилась примерно в десяти километрах от Райкана. Деревня рыболовов и земледельцев, небольшая, примерно на пару десятков домов, половина из которых пустела с начала войны. В тот вечер, когда её схватили, она с матерью и тремя братьями поминали отца. Очередная жертва войны, погибшая в стычках на границе с королевством Риновагов, находящимся в юго-западном направлении от королевства Грайман.

Клара была травницей, хотела поступить на алхимика, но денег не хватило, поэтому обучалась у местной целительницы. В последнее время повсеместная практика — перенимать знания, дабы обеспечить своё существование в выстроенной системе. Травники, даже те которые не находились на обучении в академии, были в цене. В каждой деревушке требовались мастера, которые смогут вылечить хворь, а Клара, росшая с тремя братьями, то и дело шаталась по лесу. Там волей-неволей запомнишь, что можно есть, что от мелких ран и ушибов, а что можно использовать для пакостей. Вот и она, перепробовав множество трав в попытках скрыть на себе раны, ушибы (или откровенно глумясь над родичами), потихоньку набиралась опыта. Это приметила местная знахарка, предложив родителям обучить её своему мастерству.

— В тот вечер я пошла в лес, чтобы чист-травы[3] принять. Как сейчас помню: голова кружится от купленной у торговца браги, ноги подкашиваются, вокруг темно. Увидела костёр, решила подойти, посмотреть, кто по лесу в такое время ходит. Сама-то я запах скрыла при помощи бесцветника[4], а вот они себя вели странно. — С каждой съеденной ложкой наваристой похлёбки, наскоро разогретой мной в печи, девушка всё больше приходила в себя. — Громко говорили, выпивали, и вообще было такое чувство, словно они на отдыхе. Я, конечно, понимаю, что рядом с деревнями зверья немного, но они могли остановиться у нас, да и до переправы им было недалеко. Странно, в общем, всё это было.

Девушка, прерывала рассказ, вспоминая события той ночи и зачёрпывая очередную ложку похлёбки.

— Подойдя ближе, заметила связанных, избитых близнецов. Дальше как в тумане. Очнулась, когда какая-то грязная свинья… — Зубы девушки крепко сжались, а по щекам потекли слёзы.

Достав пригоршню монет, не особо различая их номинала, положил рядом с Кларой. Она перестала рыдать и посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— У тебя сейчас два варианта, как поступить. Первый — ты помогаешь мне в одном деле, а после я даю тебе ещё больше монет и мы расходимся. Второй — ты забираешь эту мелочь, идёшь к себе, и там уже твоя судьба меня не касается.

Посмотрев в окно, понял что время уходит, а северо-западные ворота скоро закроют. Клара сгребла стопку монет, в которой была минимум пара чёрных, а после, уставившись на меня, спросила:

— Что за дело?

Коротко пересказав ей свою историю, рассказал придуманный план. Девушка прониклась и с особым рвением захотела мне помочь. Она была готова отправиться в дорогу прямо сейчас, после того как закончит трапезу, но я остановил её поднятой ладонью.

— Подожди. Мне требуется кое-что сделать, а ты можешь пока поспать или отдохнуть. Думаю, несколько часов у нас есть, — произнёс я.

— Хорошо, только можно я здесь посижу, а то у меня очень плохие воспоминания, связанные с их местом для сна?

Посмотрев в глаза Клары, которые снова налились влагой, я кивнул.

— Всё, а теперь не отвлекай, раз ты отдохнуть не хочешь, тогда я займу одну из кроватей. Подежурь, если что — беги, бросай меня и направляйся в свою деревню.

Я решил хорошенько усилиться перед проникновением в город, а в том состоянии, в котором я нахожусь во время усиления, до меня не достучаться. Плюс ко всему знал, что, не дождавшись убитых мной стражников, сюда придут. Но в качестве временного убежища на пару-тройку часов это место годилось куда лучше, чем лесная чаща. Тем более промежуток между приходом групп охотников — минимум неделя, а судя по рассказам Клары, они здесь уже дня четыре. Получается, охотников в ближайшее время можно не ждать. Мне, кстати, стало ясно, чего выжидала эта группа. Они ждали в лесу, пока другие не уйдут отсюда.

По-быстрому мысленно раскидав все свои догадки, отправился в соседнюю с залом-кухней комнату. Кровать, шкаф с вещами, которые на мне будут смотреться очень приметно: они входили в униформу охотников. Тумба, на которой располагался магический светильник, единственное окно. Ложе пришлось по душе: набитый шерстью матрас и пуховое одеяло всяко лучше, чем сырая земля и прохладный воздух в качестве утеплителя.

— Эх-х, — выдохнул, когда прилёг.

Только сейчас понял, как сильно меня доконало напряжение нескольких последних дней.