Лаймаргия: кровь и песок

По первому пункту — охотников в деревне находилось не больше четырёх. Но это сейчас, когда большинство из них на промысле. По второму пункту, как и по последнему, глухо. Деревня не стояла на ответвлении пути к союзному королевству, а значит, и лавок было мало. Торговцы приезжали сюда, чтобы забрать товар и продать его в городе, но в самой деревушке «туристов» кот наплакал.

Насчитал ровно полсотни домов. Прям небольшой город, а не деревня, жаль, что большая часть жилищ либо пустует, либо превращается в развалины. Опять же, идёт война, и всех гребут на защиту родины. Хотя к этой ситуации больше подойдёт термин «гражданская война», когда брат идёт против брата, а сын — против отца.

У нас король пошёл против друидов, а соседи, наши братья, пошли против нас, дабы урвать кусок пожирней. Ситуация печальна, но не стала бы такой, не будь границы закрыты для беженцев. Многое происходило, и я не видел смысла прокручивать одну и ту же пластинку в сотый раз.

Я направился к дороге, ведущей от тракта в деревню. Я должен был выглядеть естественно, как обычный путник, идущий навестить родственников, или же беженец, захотевший попробовать шерсть удачи на ощупь.

Моя нынешняя одежда больше подходила охотнику, нежели оборванцу. Благо оружие я оставил в схроне. Язык не поворачивался назвать это место убежищем, разве что временным. Но настоящее убежище я видел, не знаю что это было, то ли воспоминания, то ли проигрывание записи у меня в голове. Жалко тот отряд, и Сергея можно понять: он вёл своих людей к спасению. А вот что до девушки…

— Здравствуйте! Не проходите мимо, лучшие товары для дома и быта! — прокричал мужчина средних лет, чей вид вызывал опасение по отношению к моему кошельку.

Золотой зуб, растрёпанные кудри, лёгкая небритость, которая ему шла. Белая рубаха, не гармонирующая с чёрными туфлями и такого же цвета брюками. Красавчик, сошедший со страниц цыганского журнала моды, стоял у деревянной одноэтажной лавки. Её красивая вывеска, как бельмо на глазу, выбивалась из общего стиля деревушки. Впрочем, я видел в местном «дизайне» нагромождение нескольких этнически-групповых и культурных наслоений.

Некоторые дома были построены из дерева, некоторые — из смеси золы, навоза и глины. Стало интересно, что дороже, и ответ не заставил себя долго ждать: церквушка на краю деревенской площади была выполнена из камня. Выглядели строения настолько неказисто, что издали мне было трудно различать их назначение и материалы, использованные для строительства.

— Молодой человек! — ещё громче распалялся цыган. — Я к вам обращаюсь! — прокричал он, когда наши глаза встретились. — Столь уставший путник наверняка желает пополнить припасы, обзавестись походными приборами или же обновить их?

Увидев моё внимание и оценив внешний вид, он решил обработать меня по полной программе…

— Лучшие товары, купленные и привезённые прямо из столицы! — никак не унимался он. — Походные котелки, всё для розжига, удочки для рыбалки, сети, а также множество кузнечных изделий с кухонной утварью. Самую свежую еду, которая может храниться месяцами, ты сможешь купить только у нас, дорогой гость!

Пропуская его словоблудие и вычленяя самое для себя нужное, я подошёл к нему.

— Здравствуйте, — поздоровался я, заметив пристальное внимание парочки охотников, вышедших из деревянного двухэтажного здания. — Мне походной еды не надо, лучше давайте мне обычной, и алкоголя, надеюсь, он присутствует в вашем ассортименте?

— Конечно, дорогой гость. Давай пройдём в лавку, и я покажу всё, что есть в наличии.

Цыган отодвинулся в сторону, уступая мне дорогу к двери. Я удивился настоящему стеклу, а не слюде, да и в качестве дополнительной защиты здесь стояли железные прутья.

Дверь открылась легко, без скрипа. Внутреннее убранство не особо удивило. На стенах висело принадлежности для рыбной ловли, а также уздечки, сёдла, ножны. Продавец не обманул: здесь находилось всё, лавка больше всего смахивала на дорогую барахолку. Некоторые сушёные травы, висящие над прилавком, вызвали смутные воспоминания о шести месяцах обучения. Но не более того.

Не заметил за прилавком карлика. Он сидел, сливаясь с местностью, и курил трубку, из которой тёк сизый дымок. Сзади я почувствовал дуновение ветерка и, услышав лёгкий шаг, взглянул за плечо.

— Гость дорогой, не стой у порога, заходи, не стесняйся. Тут все свои. За прилавком Кир, он владелец лавки. Всё, что тебя интересует, можешь узнать у него. И скажу тебе по секрету, — его голос вдруг стал серьёзным и слегка огрубел, — Бран не говорил, что ты настолько отчаянно отсталый.

Мне вдруг стало неуютно.

— Я поначалу не понял, что это ты, но быстро сопоставил факты. Ну да ладно, свои проблемы, которые скоро нагрянут, решишь самостоятельно, а сейчас говори.

Я обернулся и увидел совершенно иного человека: он больше не походил на цыгана. Теперь он выглядел непримечательным юношей, какие часто работают в библиотеках, ища смысл жизни в книгах и забивая на своё бренное существование. Но пускай их вид вас не обманывает: в самых тихих водах обитают опасные хищники.

— Чего хотел-то?

— Пополнить припасы и немного отдохнуть. Также взять немного лекарств. А почему вы такое говорите? Бран разрешал мне входить в деревню, — не моргнув глазом, соврал я, вспоминая его слова об еженедельных поставках всего необходимого.

— Господин Бран? Не думаю, что он мог такое сказать, разве что…

Он умолк, и, поскольку пауза затянулась, я решил поторопить его:

— Разве что?

— Не переживай. Мы в курсе о поставках мяса от охотников. Так что всё хорошо. Мы прикроем, вот только всех не убивай. Там уже есть наши люди. Они не станут на тебя нападать.

Всё это начинало превращаться в шпионский боевик и ни капельки мне не понравилось. Кажется, он намекал на гильдию охотников. Но что делать мне? Подыграть или сказать правду?

— Благодарю, ваша помощь будет неоценима. — Я немного склонил голову.

— На многое не рассчитывай. В эту деревню направили слишком много охотников. Одно радует: они сейчас на промысле, так что, если хочешь устроить нечто грандиозное, то лучше подготовиться.

— Насколько много?

— По моим подсчётам, примерно человек тридцать. Среди них есть маги и великаны… либо это грязнокровки, не разобрать. Хотя всех чистых давно отправили на войну, так что это не чистые. Воинской волшбы ждать не стоит.

— Принял. Но, если честно, я пришёл пополнить припасы и взять лекарств, — сдался я, не решаясь устраивать масштабную авантюру.

Его глаза сразу же сощурились.

— Ты сейчас так пошутил?

— Нет.

— Идиот, не жди от нас помощи, — контрабандист кивнул мне за спину, а после произнёс: — Скажи ему, что тебе надо, и проваливай. Когда тебя поймают охотники, хоть слово про нас скажешь, сильно пожалеешь. Понял? — Кажется, он не сильно был рад моему визиту.

— Понял.

Бандит кивнул и, произнеся заклинание, перевоплотился обратно.