Лаймиринга

– А ты уверена, что они не врут?
– спросил Хелл в какой-то день.
– Может, они его прячут.

– Я бы это поняла сразу.
– ответила Скиу.
– Его здесь нет. Он либо на другой стороне, либо ушел куда-то далеко.

– На другой стороне планеты?
– спросил Хелл.

– На другой стороне гор.
– ответила Скиу.
– Он мог уйти в другую сторону, когда попал сюда. Если мы не найдем его здесь, мы пойдем туда.

Так и вышло. Они проходили почти целый месяц по деревням и не начли никаких следов. Теперь путь лежал через горы. Они вернулись к тому месту, где лежали останки рейдера, прошли мимо них и пошли дальше.

Теперь надо было пройти через несколько горных цепей и преодолеть несколько заснеженных перевалов. Скиу сделала для себя и для Хелла теплую одежду из шкур зверей. А леору одежда не требовалась.

Шел уже третий месяц. Хелл давно сбился со счета дней и о том сколько прошло времени знала лишь Скиу. Они подходили к первому поселению, которое было за горами. Поселок оказался населен совсем не такими зверями, какие были на другой стороне. Эти выглядели внушительнее и злее. Хелл был почти в панике, когда несколько таких зверей вышли навстречу пришедшим людям и леору.

Скиу заговорила рычащим голосом и через зверей прошел какой-то ропот. Один из них так же зарычал и Скиу ответила. Они говорили не на рычащем ксанторианском, а на каком-то другом.

Разговор длился несколько минут, а затем звери расступились и пропустили трех путников.

– Кто они?
– Спросил Хелл, когда деревня оказалась позади.

– Хнагорские львы.
– Ответила Скиу.
– Хнагора была уничтожена Ксантором около семисот лет назад.

– Ты говорила на их языке?

– Да.

– Но откуда ты его узнала?

– Я была на Хнагоре до того, как появилась Империя Ксантора.

Хелл встал. Скиу и леор прошли несколько шагов и обернулиась.

– В чем дело, Хелл?

– Ты сказала, что была на Хнагоре до того, как появилась Империя Ксантора.

– И что?

– Что?
– Переспросил Хелл.
– Ты что, издеваешься?!

– Он думает, что мне столько лет, на сколько я выгляжу ксанторианкой.
– Сказала Скиу, взглянув на леора.
– У тебя опять бзик, Хелл? Я не человек. Я крылев.

– Получается, что тебе десять тысяч лет?

– Ты теорию относительности не учил, когда тебя учили летать в космосе? Мне не десять тысяч лет. Но, в любом случае, мне на много больше чем тебе кажется.

– Сколько?
– Спросил Хелл.

– Несколько сотен. А точнее я и сама не знаю.

– Как это не знаешь?

– Так не знаю. Слишком разные годы на разных планетах. Я давно сбилась со счета. Тебе худо от того, что я старуха по меркам Ксантора? В чем дело, Хелл?

– Не знаю.
– Ответил он.
– Мне не по себе, когда я об этом думаю.

– Забудь об этом.
– Ответила Скиу.
– И идем.

Они пошли дальше. Хелл все еще не мог избавиться от своего чувства. Ему казалось, что Скиу была не просто инопланетянкой. Она была каким-то чудовищем, которого можно было сравнить разве что с динозавром.

Впереди появился город. Именно город. Вокруг него были большие стены. С одной стороны города находились ворота. Перед стеной был ров, а через ров был перекинут мост, который шел к воротам.

Скиу, Хелл и леор подошли городу и вошли на мост. В воротах стояли два зверя. В их лапах были копья и они тут же направили их на путников.

– Мы пришли с миром.
– Произнесла Скиу на ксанторианском.

– Убирайтесь вон отсюда!
– Зарычали оба зверя на рычащем ксанторианском.
– В нашем городе нет места Ксантору!

– Да как вы смеете меня оскорблять?!
– Зарычала Скиу. Она подняла руки перед собой и все ее тело переменилось. Хелл еле удержался на ногах. Скиу уже была не человеком, а зверем.

Двое охранников отступили и словно онемели.

– Вы пропустите нас или нет?!
– Зарычала Скиу.

– П-проходите… - Сказал зверь.

Они вошли в город. Скиу обернулась к Хеллу и взяла его за руку лапой. Хелл был чуть жив. Зверь что-то сделал второй лапой на руке Хелла и отпустил его. Хелл увидел кольцо на своей руке.

– Что это значит?
– спросил он.

– Это значит, что ничего не изменилось, Хелл. Мы делаем то же самое дело, за каким пришли сюда.

– А зачем это кольцо?

– Затем, что бы ты не потерялся. По местным законам ты мой раб. Ясно?

– Ясно, но не ясно.

– Что не ясно?

– Ты такой и останешься?

– Тебе не нравится?

Хелл несколько мгновений раздумывал. Он не знал что ответить.

– Не знаю.
– Произнес он.

– Значит, я такой и останусь. Меньше проблем.

Она выглядела, как странный зверь, которых ходил на задних лапах подобно человеку. Но у Скиу теперь была короткая шерсть, вместо пальцев были когти. Голова напоминала кошачью с большими треугольными ушами на макушке. Подобно человеку на ней была какая-то одежда, но она закрывала лишь ее тело и оставляла открытыми руки и ноги, если их можно было так назвать.

– Ты закончил меня разглядывать?
– Спросила Скиу.

– Я думал, что это все басни про оборотня.
– Сказал он.

– Как видишь, я тебе не врала.
– Ответила она.

– Об этом никто не знает?
– Спросил Хелл.

– Никто из ксанторианцев, не считая тебя. Стингиры об этом знают. Леоры об этом знают. И многие другие об этом знают. А для вас это легенда.

– И много вас таких?

– Достаточно, что бы сожрать весь Ксантор в течение пятнадцати минут со всеми потрохами.
– Ответила Скиу.

– Что?
– Почти не понимая переспросил Хелл.

– Ты забыл, что я тебе говорила? Для нас главным является жизнь и свобода. Мне ничего не стоило явиться в Императорский дворец, прикончить Императора и стать похожей на него. Ясно?

– Ясно.
– Ответил Хелл. Он понял, что в словах Скиу была правда. Она могла запросто перевернуть всю Империи, используя способность менять вид…

Они поселились в городе. Некоторое время соседи довольно косо смотрели на Хелла, но Скиу ни разу не оставила его в сколь нибудь опасной ситуации. Он был в безопасности, хотя в действительности больше напоминал предмет обстановки, нежели делал что либо полезного для дела.