Лаймовый трэш

– Моя магия подойдет?
– поинтересовалась Рокси, перебив Рея.
– Я знаю заклинание освещения.

– Подойдет, так даже лучше, - кивнул Рей.

И, еще раз посмотрев друг на друга, они начали пробираться сквозь деревья, сломанные ветки, стараясь избегать ям или еще чего-нибудь. В лесу стояли самые разнообразные звуки. Рей и Рокси по большей части молчали, потому фея животных хорошо различала странные уханья, хрипы, стоны и прочие звуки, издаваемые местной фауной. Порой она даже видела горящие глаза в тени деревьев.

Но Рокси инстинктивно посылала магический привет, настраиваясь на одну волну с неизвестными видами. И животные будто отвечали ей. В любом случае, они не выражали агрессии, давая понять, что разрешают проход.

– Общаешься с животными?
– поинтересовался Рей.

Рокси кивнула, не отвечая. Лес был для нее источником потрясающих возможностей. Новых… Не то чтобы друзей, но своеобразных знакомых. Кто знает, быть может, у них еще столкнутся интересы. В любом случае Рокси позволила своей магии раскрыться и ловить витавшие в воздухе ауры фауны Магикса.

Это были потрясающие ощущения. Рокси едва ли сталкивалась с таким прежде: разве что на практических занятий Палладиума на Грязевом болоте. Однако тогда было не так. Сейчас… Лучше. Насыщеннее. Острее.

Рокси шла, пребывая в эйфории, и следила разве что за Реем, который шел чуть впереди. Однако она пыталась сохранять некоторую бдительность и сразу же заметила предупреждающий жест Рея.

Остановившись и стараясь двигаться тише, Рокси подошла поближе к нему и поинтересовалась, что случилось.

– Скоро придем, - объявил Рей.
– Старайся двигаться как можно тише. И по возможности убавь магический фон.

– Черт, это так заметно?
– шепотом спросила Рокси.

– Нет, это хорошо, что ты входишь в контакт с природой, но не сейчас. Потому что ты как открытый источник, совершенно себя не скрывающий. Для животных это, не спорю, хорошо. Но вот только кроме них на тебя может среагировать и та нечисть, которую мы выслеживаем. А было бы крайне нежелательно, чтобы они заметили нас.

Рокси кивнула и свернула свою магию, позволив той успокоиться и лечь на дно в ожидании сигнала к действию. Однако сразу же, к своему неудовольствию, будто бы лишилась дополнительных органов чувств.

Рей шел так уверенно, будто бывал здесь уже не раз. Хотя Рокси в этом не сомневалась. Вокруг уже порядочно стемнело. Огонек зеленой магии, созданный Рокси, который летал над ними и освещал путь, фея животных теперь спускала все ниже, пока Рей жестом не показал, что его надо погасить.

Через пару минут Рей шепнул, что они уже почти на месте. Они прошли еще немного, как вдруг деревья чуть поредели и впереди открылась небольшая лужайка с тремя черными столбами, крепко вбитыми в землю. Рокси открыла рот, но Рей покачал головой и велел фее животных отступить обратно в кусты.

Заинтригованная и уже чуть напуганная, Рокси послушно отступила под покров деревьев. Рей присел на корточки, а фея животных, осмелев, села на землю. Он протянул Рокси пачку шоколадного печенья, и та, не моргнув глазом, съела аж три штуки. Рей тоже отправил одно печенье в рот и убрал пачку обратно в рюкзак. Затем, поставив его на землю, занял удобную позицию для наблюдения. Рокси сделала то же самое.

– Мы пришли раньше их. Ждем. Минут через десять-двадцать должны пойти, - ответил Рей. Рокси, которая не рисковала лишнего слова сказать, только кивнула, но все же спросила.

– Что это за столбы?

– Как мне кажется, это место поклонения древних, - сообщил Рей.
– Эти столбы - из камня, я видел их днем. Хоть они достаточно сильно обгорели, на них еще видны изображения то ли духов, то ли древних божков. Но я бы не сказал, что они настолько… Старые. По-моему, это какой-то забытый культ.

– То есть мы на месте поклонения духам?

– Да, - кивнул он.
– Однако… Когда я задержался здесь до ночи в прошлый раз, то… В общем, это место забыто людьми, но не ими.

– Кем?
– не поняла Рокси. Но Рей жестом велел ей замолчать.

– Начинается, - произнес он.

Они появились с противоположной стороны. Сначала между деревьями замелькали огни. А затем с тонкими факелами на лужайку медленно и величаво цепочкой начали выходить один за другим странные существа.

В черных плащах и - Рокси выпучила глаза - с лошадиными, медвежьими и козлиными головами.

– Это…

– Они почти духи. Забытые существа. Во всяком случае, люди с ними сейчас встречаются редко, - пояснил Рей.
– У них строение тела отчасти напоминает человеческое.

За ними же на поляну высыпали с гоготом и странным смехом маленькие существа, отдаленно напоминающие мелких бесов, сросшихся с причудливыми ветками и коряжками.

– Лесавки, - продекламировал Рей.

Существа с лошадыми, козлиными и медвежьми глазами встали вокруг поляны, образуя круг, держа в копытах или лапах тонкие факелы. Они застыли на месте, словно неподвижные статуи, готовые к некому обряду. Лесавки носились вокруг с гоготом, дурачились и корчились рожи.

А затем из-за деревьев начали появляться, переливаясь и сверкая в стремительно надвигающейся ночи, приглушенно-зеленые духи, обвивающиеся вокруг столбов. Также цепочкой выступили с десяток карликов.

И последними появились леший и лешачиха. Во всяком случае, Рокси узнала их сразу же. Они будто сошли со страниц алфейских учебников. Когда все “гости” прибыли, леший прошествовал в центр и встал аккурат между столбами.

А лесавки вдруг быстро начали что-то складывать около черных идолов. Рокси присмотрелась и поняла - хворост. Когда лесавки закончили, разбежались врассыпную и замерли кто где, существа в черных плащах одновременно шагнули вперед и начали смыкать круг.

Рокси бросило в дрожь, настолько синхронными и… Нечеловеческими, что ли, были их движения. Факелы отлично освещали все вокруг, и поэтому фея животных не видела все до мельчайших деталей, конечно, но основные моменты разглядеть могла. Существа подходили все ближе и ближе к столбам, а когда леший поднял руку, они одновременно ткнули свои факелы в заготовленный хворост.

И тут же вспыхнули три костра, а фигуры в полном молчании отступили назад, все еще держа горящие факелы над собой. А в центр к лешему незаметно прокралась лешачиха и вдруг посмотрела в ту сторону, где прятались Рей и Рокси. Фея животных вздрогнула, поскольку ей показалось, что уродливая старуха вперилась своими огромными глазищами прямо на нее. Однако лешачиха тут же перевела взгляд в противоположное направление, и Рокси облегченно вздохнула.

Леший поднял руку. Все, даже болтливые и неугомонные лесавки, все замолчали, поляна погрузилась в зловещую тишину. Рокси почувствовала, что по ее спине побежали мурашки. Рей же казался полностью неподвижным, его лицо - сосредоточенным, рубиновые глаза… Рокси сморгнула, потому что ей показалось на секунду, что его глаза вспыхнули пламенем, в котором плясал зловещий интерес. И неизвестно, что было страшнее.