Лазурный дракон

Точно, драка. Причем дерутся девчонки! Наши девчонки!

Эдж ушла от удара эффектным прыжком в сторону, перекатилась и с легким шипением - будто воды на раскаленные камни брызнули - ушла в инвиз. Было заметно только, как мелькнуло над землей прозрачное марево, похожее на движения нагретого воздуха над костром.

Но деваться ей из плотного круга, образованного зеваками, было некуда. И Ката это тоже отлично понимала, так что с яростным воплем ринулась в атаку, раскручивая вокруг себя кистень. Тяжелое шипастое грузило, позвякивая цепью, рассекало воздух на разных уровнях. Ведьмачка то хлестала им на уровне живота, то едва ли не чиркала по земле. Еще немного - и зацепила-таки Эдж, выбив ее из невидимости.

Ассасинка, рыча, покатилась по земле, держась за пораненное бедро. Ката попыталась добить ее размашистым ударом сверху, но не тут-то было. Эдж была быстра и вертлява, как мелкая ящерица - уж я-то знаю, самому доводилось с ней сцепиться. Взвилась в контратаке, умудрившись ударить противницу по запястью и выбить оружие. А у самой уже кинжалы-саи наготове. Ката успела перехватить одну ее руку, но второй кинжал угодил прямо в живот, пробивая кожаную броню. Ведьмачка свободной рукой скастовала ледяную стрелу. Магическая сосулька, в упор ударив ассасинку, глубоко вонзилась той где-то над левой ключицей, между шеей и плечом. Вместо повторного заклинания Ката просто вцепилась сопернице в глотку.

Они вместе повалились на землю, покатились, визжа и матерясь так, что развеяли последние иллюзии по поводу того, что девушки - это милые и утонченные создания.

Зрители подбадривали амазонок и улюлюкали. Кто-то из толпы отвешивал сальные шуточки про то, что лучше бы девицы дрались голышом и в чане с желе.

Я вертел головой, ища в толпе Терехова или еще кого-нибудь из наших, но так и не увидел. Да куда они запропастились? Эти дурехи же сейчас поубивают друг друга, точно!

Растолкав зевак, я под неодобрительный гул бросился разнимать дерущихся. Эдж к этому моменту как раз оказалась сверху и, перехватив кинжал обеими ладонями, давила, метя острием в лицо противнице. Ката удерживала ее за запястья, но было видно, что надолго ее не хватит. Я на секунду замешкался - не знаешь, как и подступиться-то. Девчонки же вроде. Не под дых же ассасинку бить и не за волосы же оттаскивать. В конце концов, просто обхватил ее сзади за талию и одним рывком отбросил в сторону.

Ката тут же откатилась вбок, подобрала выроненный кистень и вскочила, явно собираясь снова броситься в атаку. Эдж тоже быстро пришла в себя.

– Брейк!
– заорал я, растопырив руки и бросаясь между ними - ну чистый рефери на боксерском поединке.

Люди Чингиза свистели, гудели и поносили меня, на чем свет стоит. Кажется, еще немного - и гнилые помидоры полетят.

– Какого хрена ты влез, лысая твоя башка?

– Да, пусть бы дрались! Честный бой, один на один!

– Эй, я два золотых поставил на симпатичную! Отдавай ставку!

– А какая из них симпатичная?

– Гони ставку мою, я говорю!

Кажется, некоторые из зрителей уже сцепились между собой. Мне было плевать - выкрики доносились до меня, будто бы издалека. Не до них было - я чувствовал себя, как укротитель в клетке с двумя разъяренными тигрицами.

– Эй, ну все, остыньте! Ката! Эдж! Вы чего, сдурели, что ли?

– Уйди с дороги!
– прорычала ведьмачка, раскручивая кистень и, кажется, вообще не обращая внимания на кровь, что хлестала у нее из раны на животе.

– Ката, ну завязывай! Это что, все из-за меня, что ли? Приревновала?

Глаза ее расширились и вспыхнули с еще большей яростью - хотя, казалось бы, куда уж больше-то.

– Чего-о-о?!
– заорала она.
– Ты-то тут причем?

– Ну, просто я... Я подумал, что...

Эдж откровенно расхохоталась, наблюдая за моей ошарашенной физиономией.

– Придурок!
– процедила Ката, сверля меня взглядом. Потом добавила еще пару словечек покрепче и, растолкав зрителей, вырвалась из круга.

– О, да у них тут что, шуры-муры?
– хохотнул кто-то из бойцов.

– Ага. Попрыгунчик-то ловелас!

Эдж, вздохнув, снисходительно похлопала меня по плечу и тоже ушла.

Я остался в быстро тающем круге один, и чувствовал себя, как оплеванный. Да что ж такое-то? Зачем я вообще к ним влез? Пусть бы пыряли друг друга кинжалами, сколько влезет! А так - я же в итоге и остался крайним.

Наконец, показался Терехов, Берс и остальные - они вслед за Чингизом и Каримом вышли из самого большого шатра - того, где располагался штаб отряда. Похоже, о чем-то совещались. При виде главаря бойцы Чингиза моментально смолкли и приняли деловитый вид. Вымуштровал он их все-таки.

– Общий сбор через пятнадцать минут, - объявил глава Псов.
– Всем, кто участвует в экспедиции - проверить боезапас, пополнить до двойной нормы. Кто остается - распределить дежурства по лагерю. Дальше пятисот метров от периметра не удаляться.

Он обернулся к Терехову.

– Ну, а вам, надеюсь, ваша задача тоже ясна.

Паладин кивнул.

– И не расслабляться!
– выкрикнул Чингиз, снова обращаясь ко всем.
– Эти джунгли пытаются выдавить нас. Придется прогрызать себе путь сталью.

– Ну, на то мы и Стальные псы!
– отозвался кто-то из бойцов.

Остальные, будто по команде, зычно и отрывисто залаяли, как стая настоящих псов. Этот грубоватый многоголосый клич разнесся над лагерем, вспугнув стайку мелких обезьян и какую-то птаху.

– За работу!
– буркнул Терехов, проходя мимо меня. Наш маленький отряд уже тоже был в сборе - даже Ката с Эдж присоединились, на ходу залечивая раны.

Ну, что ж, за работу - так за работу. Только уж извини, командир, но у меня в этом походе кое-какие свои планы...

Глава 10. К истокам

Подтверждались мои догадки по поводу нашей роли в операции Чингиза. Он приказал снова наведаться в старый лагерь и на этот раз постараться разрушить построенный там алтарь ванаров. Затем шерстить джунгли дальше, отыскивая и нанося на карту другие источники Ци и возведенные рядом с ними алтари. Я, конечно, не военный, но, по-моему, это называется «вызывать огонь на себя». Будь дело в реале, нас бы всех медалями какими-нибудь наградили за такую миссию. Посмертно.

К лагерю пошли другим маршрутом - на этот раз решили подобраться к нему с северо-запада, заодно обследовав прилегающий участок на предмет других алтарей. Точнее, решили - слишком громко сказано. Мы все равно в Уобо ни черта не ориентировались, так что целиком полагались на Гюрзу. А тот наверняка выбрал такой путь, чтобы ненароком не пересечься с основным отрядом Чингиза, который тоже двинулся вглубь полуострова.

Земли к северу от старого лагеря представляли собой сплошные заросли бамбука, разбавленные только шореями - исполинскими деревьями метров по шестьдесят высотой. Стволы у этих гигантов были ровными, как мачты, диаметром в пару метров, а раскидистые кроны смыкались высоко над нашими головами сплошным зеленым навесом.