Лед. Чистильщик

– Вероятно? – удивился Гамлет.

– Для побега из Форта он сделал пластическую операцию. И это все, что нам удалось извлечь из памяти хирурга – когда разобрались в случившемся, тот был уже несколько дней как мертв.

– Погодите! – прищелкнул вдруг пальцами Городовский. – Колдуна оперировал Прокопенко из «Аполлона и Афродиты»? Февраль или март две тысячи седьмого?

– Он, – подтвердил Шептало.

– А что такое? – заинтересовался я.

– Мы как раз тогда заведение выкупили! – пояснил Денис. – Теперь там спа-салон.

– Не отвлекайтесь! – попросил куратор и выложил на проектор новую фотографию. – Второй интересующий нас персонаж – некто Жуков, кондуктор. Сможете захватить живым, хорошо. Нет – убейте. Только не дайте уйти.

– Ясно, – кивнул Селин и откинулся на спинку кресла. – Еще какие пожелания будут?

– У меня все, – объявил Шептало и сошел с кафедры. – Лед?

– В общем, предупреждаю сразу: эти ребята – профессионалы. Скорее всего, из егерей. Зевнем, они нам наваляют.

– Да мы тоже вроде не колода карт, – фыркнул Денис. – Или, Скользкий, ты уже не такой скользкий как раньше? Заплыл жирком?

– Просто предупредил.

– Мы тебя услышали, – веско произнес Городовский.

– Что с оружием? – обернулся я тогда к Шептало.

– Мы со своим. – Гамлет ткнул ботинком лязгнувшую металлом сумку. – На тебя тоже взяли.

– Остальное снаряжение? – уточнил я.

– Получишь на месте, – пообещал куратор.

– Когда выступаем?

– Операция начнется в одиннадцать. Чем раньше перекроете сверток, тем лучше.

– Тогда выдвигаемся?

– Да.

Из транспортного цеха мы выехали на двух фургонах. Забравшись внутрь, парни сразу принялись избавляться от своих теплых курток и шапок, пришлось их остановить.

– Вы особо не разнагишайтесь. В свертке, скорее всего, снег лежать будет, – предупредил я.

– А можно это как-то заранее узнать? – проворчал Селин.

– Нет.

– Вот зашибись!

– Не ворчи, – попросил его Гамлет. – Помечтай пока лучше, как заначку потратишь. Жене ведь о подработке не скажешь?

– Чтоб она мне все мозги вынесла? – фыркнул Денис. – Ей же не объяснишь, что от некоторых предложений не отказываются, и вовсе не в деньгах дело!

– Так оставайся сверток караулить, – предложил я.

– Нет, останется Борис, – возразил Датчанин. – У нас каждый своим делом занимается.

Тут автомобиль замедлил ход и остановился; я немного сдвинул дверь вбок, выглянул наружу и спросил у куратора:

– Не проще было со стороны подстанции «Скорой помощи» подъехать? Здесь топать и топать.

– Зона энергетических аномалий занимает весь сквер, – объявил Владимир Николаевич. – Где именно расположена точка перехода, неизвестно.

– Наверняка она где-то на периметре, – предположил я. – Ладно, сейчас пройдусь, и видно будет.

– Давай в темпе, – поторопил меня Шептало. – И рацию возьми. Машина поблизости будет.

– Хорошо. – Я сунул динамик в левое ухо, основной блок убрал в нагрудный карман камуфляжной куртки и натянул на голову форменное кепи. Выпрыгнул наружу, начал закрывать фургон, но сразу почувствовал непонятное сопротивление.

– Погоди, – попросил Гамлет, – дай хоть одним глазком посмотреть. Интересно же…

– Город как город, – фыркнул Селин. – Было бы на что смотреть!

– Не подеритесь только, – усмехнулся я и перешел через проспект.

Остановился на краю зажатого улицами сквера и вскоре ощутил, как струится от сгустившихся под деревьями теней холодок магической энергии. Сверток – там, но как в него проникнуть, непонятно. Как и в случае с логовом оборотней, с ходу почувствовать точки соприкосновения аномалии с реальностью не получилось.

Передернув плечами, я зашагал по пешеходной дорожке, оглянулся на кативший в крайнем правом ряду фургон и решил опробовать рацию.

– Проверка связи, – произнес и отпустил клавишу.

– Слышу тебя, – после секундной заминки отозвался куратор.

Я поспешил дальше, прошел мимо выстроенного на месте общественного туалета ночного клуба и кирпично-красного храма Александра Невского и уже на подходе к баскетбольным площадкам уловил некую неправильность. А когда, ломая над этой странностью голову, добрался до громады Дворца Молодежи, вдруг сообразил, что магическое поле здесь искривлено и натянуто.

С чего бы это?

Ехавший за мной фургон вдруг мигнул аварийкой и ускорился, я в недоумении огляделся и только тогда приметил спрятавшийся за деревьями особняк, занятый горожанами. А как увидел его, сразу понял, что центр искажений находится именно там. Такое впечатление – кто-то взял да и перетянул к дому располагавшийся где-то поблизости вход в сверток.

Ну ничего себе! Лихо.

Сразу после подстанции «Скорой помощи» присутствие свертка ослабло; огибая сквер, я свернул на одну улочку, потом на другую, но хоть граница и была всегда где-то рядом, вторую точку перехода почувствовать так и не удалось.

До проспекта идти всего ничего, вот-вот круг замкну, а результат нулевой.

«Дурацкое положение», – подумал я и, как ни удивительно, вскоре оказался в положении еще более дурацком.

Забор сквера вдруг вильнул в сторону проезжей части, и пешеходная дорожка уперлась в каменные блоки. Похоже, когда за счет газонов еще одну полосу движения прирезали, на такую мелочь никто просто внимания не обратил.

Ограда высоченная, по дороге автомобили так и снуют. Засада!

Выгадав момент, когда перед светофором выстроится длинная вереница машин, я прямо по проезжей части перебежал на замощенную тротуарной плиткой площадку перед памятником Пионерам-Героям и задумчиво огляделся по сторонам.

Что за ерунда? Где второй выход из свертка?! Это ведь не «пузырь»! Точно не «пузырь»!

– Как сходил? – раздался в наушнике голос куратора.

– Не очень, – ответил я.

– Время в обрез остается!

– Вижу.

Я только беззвучно выругался. Можно подумать, сам не вижу, что время в обрез остается!

Клонившееся к горизонту солнце уже спряталось за огрызком высотки, длинная тень дотянулась до сквера…

До сквера!

И точно – стоило только по петлявшей меж деревьев тропинке отойти от проспекта, как в лицо повеяло столь знакомой стылостью. Магическая энергия призрачной ладонью толкнулась в грудь и попыталась отвернуть в сторону, но нет – иду вперед. Вперед, вперед, вперед… и – оп-па! – меня уже в спину подталкивают.