Лёд. Королевская фельдъегерская служба

На приём я немного опоздал. Впрочем, это не избавляло меня от обязанностей вежливо улыбаться, приветствовать и изображать радость от встречи с теми, кто на самом деле радости этой у меня не вызвал.

Мама постаралась, приём был организован безупречно. Как впрочем и всегда. Место выбрано со вкусом. Большая оранжерея, где были организованы столы для фуршета. Огромные двери все были распахнуты, и можно было выйти сад на открытой трассе. Он будто плыл в воздухе. Внизу сверкали огни ночного города. Музыка лилась, как пряное вино, мешаясь с ароматами ночи.

Мне было абсолютно все равно, где находиться. Мой кабинет во дворце, на очередной встрече, здесь. Я делал одно и то же, создавал видимость заинтересованности в людях, что меня окружали. Они заполняли пустоту, делали мои дни короче. Я даже испытывал благодарность перед жаждой жизни, что двигала ими.

В этот момент я стоял у края террасы, наблюдал за огнями внизу и неторопливо потягивая вино. За весь день я в первый раз остался один и пользовался моментом, чтобы немного перевести дыхание. И сразу такие мысли. Я усмехнулся. Когда же я стал таким тщеславным эгоистом? Тешиться своими печалями, думать, что тебе хуже, чем другим? Эй, Кайс! Когда ты успел стать снобом?

– Мой принц, – позвала Хенна – ее голос звучал необычно.

– Что случилось?

– Простите, но сегодня вы не сможете ночевать в вашей спальне. Какую комнату приготовить вам на замену?

– Переночую в кабинете. В чем проблема?

Хенна не стала бы беспокоить меня из-за какой-нибудь мелочи. Если она говорит, что ночевать в моей комнате нельзя, значит так и есть. Но неуверенность в её голосе я слышать не привык.

– Не беспокойтесь. Завтра все будет в порядке. Я оставлю вас ненадолго.

– Хорошо.

В это время ко мне подошли и в любом случае пришлось прервать разговор. Пока я проявлял вежливость и проговаривал фразы о прекрасном вечере и чудесном приёме, думал о том, что же произошло. Все-таки странно, что же могло случиться такого, с чем не смогла справиться моя помощница? Да ещё в моей спальне? Даже её личного присутствия потребовало, раз она отключилась.

Пара, с которой я разговаривал, мужчина и молодая девушка, ещё не ушли, когда ко мне подошёл ещё один человек. Он остановился чуть в стороне, чтобы я видел, что он ждёт и желает поговорить со мной.

– Эйнар, – как только мои собеседники отклонялись, я вернулся к созерцанию ночного города.

Он подошёл и встал рядом.

– Давно не виделись.

– Не ожидал, что ты будешь здесь.

– Почему нет? Приятный вечер, прекрасная компания, изысканное общество.

– Ещё скажи, что давно не видел цветущих разолем, а они здесь особенно хороши.

– Конечно, это было решающим фактором, – он не удержался от смешка.

– Так что привело тебя?

– Соскучился по старому другу.

– Неужели? Прости, я был занят.

– Да. Ты теперь всегда занят.

– Я же уже произнёс свои извинения?

– Я даже их принял! Не сомневайся.

Мы рассмеялись. Он стал рассказывать новости о наших общих знакомых. Я изображал интерес.

– Кстати, та девушка, – не совсем кстати сказал он.

– Какая? – я подозвал официанта и заменил свой пустой бокал на полный.

– Только что ты разговаривал с ней и каким-то мужчиной. Разве это была не Ясмина Вей?

– Вот как?

Пока Хенна была занята, моя рассеянность сыграла со мной шутку. Я совсем не запомнил их лиц. И, кажется, они и не представились, подразумевая, что мы уже знакомы. Хотя на самом деле я понятия не имел кто они такие.

Мне хватило общих, ничего не значащих фраз, чтобы произвести приятное впечатление, и они ничего не поняли. Но и сам я не вспомнил. Плохо. Мама хотела, чтобы я поговорил с этой девушкой. Интересно, для того, чтобы ей не в чем было меня упрекнуть, вежливой беседы будет достаточно?

– Ты не вспомнил её?

– Нет. Почему мне сегодня о ней все напоминают? Хорошо, что ты сказал, мама почему-то очень хотела, чтобы я с ней поговорил. Кажется, мне влетит, она будет недовольна.

– Мы вместе учились.

– Да, это я тоже слышал. Я её совсем не помню.

– Удивительно.

– Неужели?

– Она тебе никого не напомнила?

– Совсем нет. А должна была?

– Я думаю да.

– И кого же? – я засмеялся, приглашая его разделить моё веселье над самим собой, но он не поддержал меня.

– Эмму.

– Вот в чем дело, – я поставил бокал на перила и засунул руки в карманы, не хотел, что бы он увидел, что моя рука дрогнула. – Ты подружился с моей мамой?

– У нас нашлись общие темы, – он даже не пробовал отрицать!

– Даже не буду спрашивать какие.

– Отчего же?

– Ты же уже все сказал. Я понял. Что-то ещё?

– Кроме того, что мы с ней волнуемся за тебя?

– Да, кроме этого. Она хочет, чтобы я женился на этой девушке?

– А ты готов?

– Приятель, ты за кого меня принимаешь? Как я могу? Я даже лица её запомнить не в состоянии. Нечестно по отношению к девушке, не находишь?

– Как странно. Она же так похожа на…

– Эйнар. Не продолжай, – я поднял руку, жестом умоляя замолчать.

Я просто не в силах был сейчас ещё раз слышать её имя, без того чтобы не съездить ему по морде. К тому же испорченный вечер расстроит маму. Она так старалась.

– Почему? Ты заживо себя похоронил из-за этой девчонки. А сам лица её уже не помнишь!

– Я помню.

– Неужели?! Ты даже не заметил, как они похожи!

Мне уже с трудом удавалось сдерживаться, пришлось даже за перила взяться, чтобы руки не совершили того, о чем я потом пожалею.

– По-твоему любая темноволосая девчонка похожа на неё? Нет. Для меня разница очевидна. Знаешь в чем она?

– Нет. Поведай.

– Все они – не она!

Лучше бы он ушёл. Прямо сейчас. Хотя надеяться на это вряд ли стоило.

– Кайс. Опомнись. Хватит уже. Прошло столько времени, и пора уже остановиться и отпустить.

– Да. Ты прав, – какой смысл с ним спорить?

– Не поддакивай мне с таким отрешенным видом.

– Но ты действительно прав. Вот только я не смогу сделать того, о чем ты меня просишь. Как с этим быть?