Лёд

Мужчина вошел, закрыл за собой дверь и улыбнулся.

— Черт, а ты коротышка. Неудивительно, что у моего брата обострились защитные инстинкты, — он бросил рюкзак на пол и скрестил руки на груди. — Меня зовут Бур.

Мэнди озадаченно посмотрела на мужчину.

— Полное имя Буря, но не называй меня так. И имя не женское. Наша мама обожала странные имена. Я родился во время сильной бури. Лед появился на свет в суровую зиму, которая могла похвастаться огромными глыбами льда. Друзья зовут меня Бур, а семья иногда называет Вредителем. Ненавижу, когда меня дразнят из-за имени… Мы же не хотим начать с плохой ноты, верно?

Она покачала головой.

— Лед в порядке?

— В последний наш разговор был здоров и невредим.

— Лед отправил тебя на случай, если на меня опять попытается напасть страж стаи?

— Ага. И для этого тоже.

Мэнди нахмурилась.

— Он практически ничего не объяснил. Жажду услышать подробности о стычке со стражем.

Она рассказала, что произошло с Тедом. С каждым словом на лице Бура отражался нарастающий гнев. Мужчина издал низкий рык.

— Теперь понятно, почему входная дверь в таком печальном состоянии. Я рад, что мой брат убил ублюдка. Иначе это сделал бы я. Покажи, где расположен подвал, я уберу кровь. Ненавижу оставлять улики.

— Я уже прибралась, — призналась она.

— Молодец. Итак, а твоя история? Как ты стала вампиром?

— Меня схватили на парковке. В то же время Совет вампиров принял решение об уничтожении гнезда, а так как я была новичком в стране вампиров, меня помиловали. Я едва успела закончить трансформацию, когда явились представители Совета. Мастер не успел подпортить мою психику.

— Они уничтожили целое гнездо?

— Если коротко, Кейн был хреновым мастером и управлял опасным гнездом. Ему нравилось заставлять мужчин-вампиров красть женщин для пополнения своего гарема. Он привлек слишком много внимания, так как совершенно не заботился об осторожности. Они не задумывались о наличие у женщин мужей, детей и семей, хватая всех, кто, по их мнению, понравился бы Кейну. В итоге близкие пропавших подавали заявления в полицию и поднимали шум в местных СМИ, требуя более тщательного расследования. Совет ликвидировал гнездо.

— Лед упоминал, что ты работаешь на Совет. Чем занимаешься?

Мэнди подошла к прилавку и забралась на него, удобно устраиваясь на своей пятой точке.

— Я наемный убийца.

Бур громко рассмеялся, очевидно, думая, что это была шутка.

— Я серьезно.

Он ухмыльнулся.

— Конечно, так и есть, коротышка.

— Я правда наемный убийца Совета. По крайней мере, была. Надеюсь, что они решили, будто я мертва. Лед избавил меня от маячка, выкинув тот в пепел убитого мной вампира.

Бур подошел к прилавку, снова скрестив руки на груди. В его голубых глазах блеснули какие-то эмоции, которые Мэнди не успела определить. Мужчина перестал улыбаться.

— Заманиваешь мужчин с помощью секса, а затем убиваешь их в момент беспомощности?

— Никогда так не поступала.

Он вновь зарычал.

— Только таким образом кто-то твоего размера мог бы убить. Или тебя отправляли за людьми?

— Я намного сильнее и быстрее, чем ты представляешь, Бур, — Мэнди решила, что ему очень подходило выбранное имя.

— Сколько тебе лет?

— Чуть меньше тридцати лет после обращения.

— Бред. Брат говорил, что ты не спишь после рассвета. Значит, ты намного старше.

— Члены Совета кормят нас своей кровью, чтобы избавить от некоторых слабостей и увеличить силу. Иначе мы были бы дерьмовыми убийцами. Новичков легко убить, так как они вырубаются днем. Даже обычный человек сумеет уничтожить вампира, пока тот в дневной коме.

— Невероятно.

— Но правда.

— Почему ты лжешь мне и моему брату о своем возрасте?

Она пожала плечами.

— Я не лгу. И Лед может подтвердить. Он знал меня до превращения в вампира в тысяча девятьсот восемьдесят девятом. Мы вместе работали в танцевальном клубе.

— Танцевальный клуб? — Бур нахмурился. — Это когда Лед выслеживал лидера какого-то культа?

— Наверное.

Он слегка побледнел.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Да. Ты та самая Мэнди? Черт.

— Он рассказывал обо мне?

— Ага. Через неделю после завершения той миссии мы встретились в баре, чтобы распланировать новое совместное задание. Тогда Лед напился до чертиков. Хотя обычно он довольно осторожен с алкоголем. Как оказалось, он страдал из-за какой-то Мэнди. Ты пригласила его на свидание, но он отказал, поскольку отношения при нашей работе не сулят ничего хорошего. Потом ты резко уволилась. Лед чувствовал вину из-за того, что задел твои чувства.

— Я не уволилась. В ту ночь меня похитило гнездо.

— Он не знал. В противном случае Лед отправился бы на охоту. Он вдолбил себе в голову, что ты ушла из-за него. Хотя задание уже подходило к концу, и он должен был уехать из города.

В голове Мэнди роилась тысяча вопросов, но она не осмеливалась их озвучить. Самое любопытное — на кого они работали. Но Бур мог отреагировать так же, как и Лед, решив, что она была шпионкой.

— Он объяснил, что причина отказа в нем, а не во мне.

— Так и есть. У нас нет свободного времени, только бесконечная чреда миссий. Иногда задание длится всего один день… адский день. А иногда мы зависаем где-то на недели, месяцы или даже годы. Все зависит от наших предпочтений. Мне нравятся краткосрочные миссии. Лед более терпелив. Он может месяцами торчать на одном и том же месте. Наш младший брат, вероятно, никогда не сменит местоположение, так как защищает стаю своей пары. Крид является их хранителем. Десятилетия на одно задание.

— Хранитель?

Он склонил голову.

— Ты не знаешь, кто такой хранитель у стаи ликанов?

— Ну, наверное, кто-то типа стража. Я не очень разбираюсь в титулах и иерархии ликанов. У них есть один альфа, куча старейшин, а еще бывают советники, — она пожала плечами.

Бур громко расхохотался.

— Ты думаешь, что я и Лед ликаны?

Она принюхалась.

— Ты пахнешь, как один из них, — Мэнди была в замешательстве. — Вы полукровки?

— Ага, — он ухмыльнулся.

Она подумала о силе Льда.

— Потрясающе.

— Что именно?

— Твой брат очень силен для полукровки человека.

Бур согнулся пополам от гогота.

— Черт, это бесценно!

Мэнди нахмурилась.

— Что я упускаю?

Он выпрямился и подмигнул.

— Я очень рад, что приехал. Не могу дождаться, когда увижу это.

— О чем ты?

— Не бери в голову. Здесь есть свободная спальня?

— Нет. Только одна, — она указала вверх. — Лед приказал мне сидеть там.

— Для меня подойдет и пол. Когда придет время, я быстро определюсь с местом. Не в первый раз. По крайней мере, здесь есть крыша. Итак, я собираюсь перекусить. Вернусь до восхода солнца. Сможешь двадцать минут посидеть в одиночестве?