Лёд

– То есть это просто преступление без жертв, так? – спросил Мейер.

– На мой взгляд.

– Наподобие проституции, – уточнил Мейер.

– Ладно, проституция – это другой вопрос, – сказал Картер. – Девушек превращают в жертв, конечно. Но что касается «льда»... – Он пожал плечами. – Давайте предположим, что кто-то в кассе зарабатывает «лед». Такой человек не крадет места в партере, как вы знаете. Если билет стоит сорок долларов, он положит сорок долларов в кассу, прежде чем отдаст его брокеру.

– За двойную цену, – сказал Карелла.

– Это не важно. Главное – это то, что шоу получит сорок долларов, которое оно должно получить за билет. Шоу не теряет денег на билете. И инвесторы не теряют денег.

– Но люди, которые заняты в «ледяной»операции, зарабатывают кучу денег.

– Ну, не такую уж кучу, – сказал Картер и пожал плечами. – Сказать вам по правде, если брать некоторые спектакли, к каким я имею отношение, то ко мне приходили менеджеры и предлагали заработать «лед», но я всегда отклонял такие предложения. – Картер улыбнулся. – Зачем иметь неприятности из-за мелочи?

– Но вы сказали, что целая сотня мест...

– Верно.

– При наваре в сорок долларов за каждое место это составляет четыре тысячи долларов за спектакль. Сколько спектаклей бывает в неделю, мистер Картер?

– Восемь.

– Умножаем на четыре тысячи и получаем тридцать две тысячи в неделю. Это составляет примерно... Сколько, Мейер?

– Что? – произнес Мейер.

– В год.

– А-а... Около двух миллионов долларов в год. Примерно миллион шестьсот-семьсот.

– Это мелочи, мистер Картер?

– Ну, знаете, «лед» в шоу обыкновенно делится. Иногда на четыре-пять частей.

– Ну, скажем, делится на пять частей, – предположил Карелла. – Это все равно составляет примерно двести-триста тысяч долларов навара на человека. Это большие деньги, мистер Картер.

– Но за них не стоит идти в тюрьму, – сказал Картер.

– Тогда зачем вы делаете это? – спросил Мейер.

– Простите, не понял? – сказал Картер.

– Зачем вы берете «лед» с «Жирной задницы»?

– Это официальное обвинение? – спросил Картер.

– Да, – сказал Карелла.

– Тогда, может быть, я должен позвать адвоката?

– Может быть, вы должны прежде выслушать нас, – сказал Карелла. – Вы все время порываетесь звонить адвокату.

– Если вы обвиняете меня...

– Мистер Картер, верно ли, что Салли Андерсон была курьером в вашей «ледяной» операции?

– В какой «ледяной» операции?

– Мы слышали, что Салли Андерсон передавала билеты на забронированные места различным брокерам и собирала с них наличные за эти билеты, а затем приносила наличность менеджеру труппы. Это правда; мистер Картер? Не была ли Салли Андерсон, по сути, сборщицей навара в вашей «ледяной» операции?

– Если кто-нибудь у меня в театре получает «ледяной» навар...

– Кто-то получает,мистер Картер.

– Но не я.

– Давайте еще кое-что проясним, – нажал Карелла.

– Нет, давайте позвоним моему адвокату. – Картер снял трубку.

– У нас имеются доказательства, – сказал Карелла.

Он солгал: никаких доказательств у них не было. Лонни Купер намекнула, что Салли где-то имеет приработок. Тимоти Мур сказал им, что она собирала «ледяной» навар для Картера. Ни то, ни другое не являлось доказательством. Но от слов Кареллы Картер замер на месте. Он положил трубку обратно на аппарат. Он вытряс сигарету из пачки на столе и закурил, затянулся и выдохнул целое облако дыма.

– Какие доказательства?

– Давайте сделаем пару шагов назад, – снова сказал Карелла.

– Почему вы сказали нам, что были едва знакомы с Салли? – спросил Карелла.

– Ну, вот мы опять к этому вернулись. – Картер начал раздражаться.

– Заблудились в лесу и вернулись на то же место, – улыбнулся Мейер.

– Мы полагаем, потому что она участвовала в «ледяной» операции вместе с вами, – сказал Карелла.

– Ничего не знаю ни про какую «ледяную» операцию.

– И, может быть, она захотела получать более крупный кусок пирога...

– Смехотворно!

– Или, может быть, грозилась дунуть в свисток...

– Не знаю, о чем вы говорите, – сказал Картер.

– Мы говорим об убийстве.

– Об убийстве? Ради чего? Из-за того, что Салли имела какое-то отношение ко «льду»?

– Мы знаем, что она имела отношение ко «льду», – сказал Мейер. – И не какое-то.Она имела отношение также к вам,мистер Картер. Она была вашим курьером. Она относила билеты и забирала...

– Только раз!
– крикнул Картер.

Наступила пауза. Детективы смотрели на него.

– Я не имею никакого отношения к ее убийству, – сказал Картер.

– Мы слушаем, – сказал Мейер.

– Это было только раз.

– Когда?

– В ноябре.

– Почему только раз?

– Потому что Тина была больна.

– Тина Вонг?

– Да.

– И что произошло?

– Ну, она не могла сделать обход в тот день. И она попросила Салли сделать это за нее.

– Без вашего ведома?

– Она вначале позвонила мне. У нее был грипп, высокая температура, она лежала в постели. Я сказала ей, что все будет в порядке. Салли была ее лучшей подругой. И я решил, что мы можем довериться ей.

– И поэтому вы отрицали, что знаете ее?

– Да. Я представил себе... если что-то из этого выплывет наружу, то вы могли бы подумать...

– Мы подумали бы как раз о том, о чем мы думаем сейчас,мистер Картер.

– Нет. Вы ошибаетесь. Это было только один раз тогда. Салли никогда не хотела ничего сверх. Салли никогда не угрожала мне...

– Сколько она получила за свои услуги? – спросил Мейер.

– Двести долларов. Но это был один-единственный раз.

– Сколько вы даете Тине? Она является вашей постоянной сборщицей навара?

– Да. Она получает ту же самую сумму.

– Двести долларов за каждый сбор и доставку?

– Да.

– Двести долларов в неделю?

– Да.

– А вы сколько получаете?

– Мы делим «лед» на четыре части.

– Кто?

– Я, генеральный менеджер, менеджер труппы и главный кассир.

– Делите тридцать две тысячи в неделю?

– Примерно.

– Значит, ваша доля – это примерно четыреста тысяч в год, – сказал Мейер.

– Не облагаемых налогами, – подтвердил Картер.