Лед

– Что это было? – вытерев бегущую из разбитого носа кровь, спросил Макс и ногой захлопнул дверь.

– «Малый кувшин саламандры», – как-то неуверенно ответил прижавшийся к другой стенке печи Жан.

– А почему не «Большой»? – Мне показалось, что я все еще различаю медленно затухающие всполохи огненной магии.

– Был бы «Большой», от нас и пепла бы не осталось. Я и «Малый»-то еле блокировал.

– Коля, ты как? – Стоило мне моргнуть, как темнота опять стала непроницаемой. Да что за дела!

– Нормально, только завалило чем-то.

Наверху послышался шорох, а потом из люка свалился деревянный ящик и, ударившись о пол, рассыпался на несколько частей.

– И это все? – прислушиваясь к тишине на улице, удивился Макс. – На неожиданность понадеялись или патроны кончились?

– Как бы чего похуже не придумали. – Я постучал по деревянному полу и три раза сплюнул через левое плечо.

Не помогло. С легким свистом в стене домика начали появляться круглые отверстия диаметром сантиметра по полтора. Древесная труха медленно осыпалась вниз. «Дырокол»! На всю длину комнаты мощности жезла не хватало: явственно различимые мной призрачные лучи едва выдвигались из стен сантиметров на сорок. Дырки возникали в самых неожиданных местах, но пока у неведомого стрелка угадать наше расположение не получалось. Вот такой морской бой. Не могу понять, почему они под таким прикрытием на штурм не идут?!

– Жан, сделай что-нибудь, – взмолился я, когда очередная дыра возникла прямо у меня над головой.

– А что я могу?! И так чуть сканирующее заклинание не пропустил! – с досадой выкрикнул колдун, вынул откуда-то из складок плаща длинную иглу с крупным красным камнем на конце и, размахнувшись, засадил острие в пол. Стены легонько задрожали, а новая дырка перестала расти, не достигнув и сантиметра в диаметре. – Заряда надолго не хватит.

– А по людям чем-нибудь шарахнуть? – Я как завороженный следил за мерцающим в темноте багровым огонечком светящегося камня. Казалось, пульсировало небольшое рубиновое сердце. И в такт этому постоянно меняющемуся пульсированию легонько подрагивала избушка.

– Их ведьма прикрывает. – Жан успокоился и приложил ко лбу последний медный шар. – Она мои любые чары в два счета развеет. Только этот амулет и ей не по зубам.

– Почему?

– Двадцать миллионов частот потому что, – не очень понятно объяснил колдун. – Вообще-то я их защитное поле тоже снять смогу, но максимум на четыре-пять секунд.

– Мало, – прикинул я. Пусть даже мы примерно знаем, где нападающие залегли, все равно перестрелять их не успеем. И тут до меня дошел смысл сказанного Жаном: ведьма. Словно осколки разбитой чашки в одно целое начали складываться не связанные друг с другом факты. Парализующая граната, небольшие размеры снегоступов, легкая одежда и даже та быстрота, с которой нас здесь отыскали. – Лига?

– Они самые, – подтвердил мои догадки Жан. – Будь это простые ведьмы, я бы с ними разобрался, но в ихней бабской Лиге слишком хорошо натаскивают с нашим братом воевать.

– Валькирии?! – дернулся Макс. – Какого лешего им от нас надо?!

– Хотел бы я знать. – Отцепив подаренного Катей паучка, я протянул его колдуну. – Посмотри оберег.

– А что тут смотреть? – взял брошку Жан. – Обычное усиливающее интуицию заклинание.

– Без подвохов?

– Какие тут подвохи? – Колдун накрыл паука ладонью и тихонько рассмеялся. – Ага! Хитро придумано. Никакого самостоятельного излучения, тут принцип радара применили.

– С помощью этого за нами следить можно?

– Следить? Нет. А вот засечь месторасположение запросто. И главное, сам паучок ничего не излучает, просто широким лучом посылается импульс силы и берется пеленг. – Колдун кинул оберег обратно. – Я его пока дезактивировал.

– И правильно, – пробурчал я и зажал виски ладонями. Сука! Нас всю дорогу пасли! Из-за этого чертова подарка нас в любой момент могли найти убийцы! По всему телу выступила испарина, а под ногти засунули раскаленные иглы. Э нет, так дело не пойдет. Ну-ка, живо успокойся. Эмоции потом, сейчас более насущные проблемы есть. Выходит, оставить проблемы в Форте не удалось, они нашли меня и здесь. В том, что недавние покушения связаны между собой, сомнений уже не осталось. Никакой паранойей такие совпадения не объяснить. Но валькириям-то что от меня понадобилось?

– Что там у вас? – крикнул сверху Ветрицкий. – Отсюда ни черта не видно.

– Нас валькирии в оборот взяли, – тут же сообщил ему Макс.

– Бабы?!

– Заткнитесь оба! – рявкнул я. – Мне подумать надо.

Успокоить дыхание оказалось нелегко. С минуту я просто сидел и пялился в темноту, чувствуя, как остывают угли под ногтями. И снова пришла мысль о Кате. А если это она там в темноте? Как мне в нее стрелять?! Или она одна из тех, кто не пережил бой с рейнджерами? Ведь вчера их было не меньше восьми, а теперь только пять. В груди зашевелилась тупая боль, а давно сломанные ребра снова заныли. Да заткнись ты! Она тебя предала! Ладно, Сестрички, сейчас мы вам устроим.

Но ничего устроить мне не дали…

– Эй, Лед! Выйди, поговорим. – Звонкий девичий голос раздался от деревьев, окружавших избушку.

– Ага, разбежался! – Я отпихнул Макса в сторону и, положив на колени ружье, присел у двери.

– Мы тебе ничего не сделаем. – Вышедшая на поляну невысокая девушка стянула маску и капюшон. По плечам заструились длинные светлые волосы. – Помнишь меня? Я Алиса.

– И что мне теперь, от радости плясать? – огрызнулся я, лихорадочно прикидывая, какая причина заставила валькирий пойти на переговоры. Проблемы с боеприпасами? Не то. Полученные в бою с рейнджерами ранения? Мимо. Желание оценить наши силы? Вряд ли. Ловушка? И так нас за горло держат. Отсутствие времени на длительную осаду? Вот это может быть – они ведь не знают, на сколько хватит амулета. А не сели ли им на хвост рейнджеры? Очень на то похоже. Попытались взять нас с наскока – не получилось. Теперь какую-то подлянку задумали. ,

– Предлагаю разойтись по-хорошему!

– Вот и идите отсюда по-хорошему. – Я отвернулся к колдуну: – Остальные валькирии где?

– Две в ельнике прямо позади этой девки, одна за избой, последняя напротив окна. – Колдун указал на продырявленный шкаф.

– Будут перемещения, сразу говори.

– Отдай нам нож, и мы уйдем, – скрестила на груди руки ведьма.

– Какой нож? – не понял я.

– Твой. Синее с зеленым узором лезвие, рукоять из серого камня.

Ответ Алисы меня ошарашил. Нож? В голове зашумело. Так это из-за ножа? Все покушения, нападения, кровь – все из-за покрытого узорами куска железа?! Да что в нем такого ценного? Лысый, Вышев, Вася Кривой, еще куча народу… в какие игры они играли? И при чем здесь мой тесак? Может, Алиса блефует и дело в чем-то другом? Или нет? Занятно, но все неприятности начались с тех пор, как ко мне попал этот нож. Я погладил холодную рукоять кончиками пальцев. Какую же тайну ты скрываешь?

– Ты согласен? – Впервые в голосе Алисы прозвучало нетерпение.

– А зачем он вам?

– А вот это не твое дело, – прямо заявила валькирия. – И не настаивай – иначе нам придется вас всех уничтожить. А так мы просто заберем нож и уйдем.

– Посмотрите, Жан? – Я вытащил нож из чехла и протянул его колдуну рукоятью вперед.

– Интересно. – Жан нож брать не стал и лишь провел над ним ладонью. – Очень интересно. Сильный остаточный фон магии, но только в непосредственной близости от ножа. Такое впечатление, что его использовали в каком-то сложном ритуале. И думаю, есть второй слой информации, но его полностью забивают помехи. Будет время – можно…

– Лед, время выходит! Решай быстрее!

– …будет покопаться.

– Чего уж тут решать – согласен! – крикнул я, отмахиваясь от машущего руками Макса. Ну куда он лезет! Будто у меня совсем в голове пусто. Сам понимаю, что Алисе доверия ни на грош. Не может она нас живыми оставить. Свидетели в таком деле никому не нужны. Иначе бы прямо посреди Форта по башке дали и нож забрали. Получается, дело не только в клинке, но и в том, чтобы завладеть им втайне от других. От кого – других? От других игроков? В какую игру я умудрился вляпаться?!