Леди для короля. Оборотная сторона короны

Папа придерживался иного мнения, и ему я доверяла больше, поэтому замерла, стараясь не шуршать юбками.

– А кто мне запретит? – ответил Эдуард вопросом на вопрос.

– Она сама, – предположил лорд Джейд.

– Ты хочешь сказать, что это невзаимно? – в голосе его величество проскользнуло напряжение. – Ты что-то прочитал в её мыслях?

Я перестала дышать. Настолько волнительной оказалась тема их беседы.

– Нет, и я бы не стал, – опроверг подозрения короля лорд. – Это было бы не этично.

– Даже если бы тебя попросил я? – с нажимом уточнил Эдуард.

– Аделина уже обратилась ко мне за помощью. Амелия хочет поставить ментальную защиту от тебя.

– И ты сделаешь?

– Разумеется. Разве я могу отказать леди? – отозвался лорд Джейд.

Моя симпатия к нему крепла.

– Ты же понимаешь, что до конца это не сработает. И рассказать об этом ей ты тоже не можешь.

– Понимаю, но, мне кажется, ее просьба – это ответ на твой вопрос.

– Ты не знаешь её, так как я. Это не ответ, а ещё один проклятый вопрос!

– Ну так спроси её. Сам.

– Тебе не понять, – отказался Эдуард.

Я бы дорого сейчас отдала, чтобы увидеть его лицо.

– Неужели ты не уверен в себе? – в голосе лорда Джейда проскользнули насмешливые нотки.

– Не более чем любой на моём месте. Дело в другом.

– И в чем же?

– Я тот, кто я есть. У меня власть. Много власти. Однако кое-чего я лишен. Но сейчас наконец я это получил. Мне снова интересно жить. Любая, на кого я посмотрю, согласится скрасить мой досуг. Делать ничего не нужно, даже намекать. Достаточно лишь улыбнуться, а я все же мужчина. И я хочу не просто получить, а зовевать свою лучшую женщину.

– Инстинкт охотника? Понимаю…

– Не только. Сейчас у меня есть нечто тайное, нечто сокровенное, спрятанное ото всех глаз. Я наслаждаюсь этим, Сидда. Мне будто снова двадцать один, когда я, подавая ей руку, чтобы подсадить в седло, старался вдохнуть её запах. Я не стану её ни в чем спрашивать, но я её получу.

– Ты так уверен?

– Я свое из рук не выпускаю. Я всегда давал ей то, что она хотела. Прятки в детстве, приключения с Тайной канцелярией в юности, сейчас ее охраняет сам наследник Ратоннари, а на руках у нее целый комплект королевских семейных реликвий.

– Думаешь, это все, что ей нужно?

– Ей нужен я. Даже если она так не думает. Кстати, я послал за Эттвудом пятнадцать минут назад, куда он провалился?

Послышались шаги.

Проклятье! Меня сейчас застукают!

Сердце колотилось. Да по мне сразу видно, что я подслушивала. Уж кто-кто, а Эдуард действительно знал меня как облупленную.

Сделав вид, что спешила из всех сил, бежала, не обращая ни на что внимания, я вылетела мужчинам навстречу и на самом деле чуть не врезалась в них.

Присев перед его величеством в реверансе, я благословила этикет. Так я смогла спрятать пылающее лицо.

– Леди Амелия, – обратился ко мне Эдуард. Тон его был прохладен. Если бы я не слышала его слов, я бы подумала, что он мной недоволен. – Как вы себя чувствуете?

– Благодарю вас, ваше величество, – пробормотала я, страшась поднять глаза и выдать свои чувства, – прекрасно.

– Что ж, идите, – разрешил он.

Принято было говорить «отпускаю вас», но Эдуард не отпускал.

Он действительно крепко держал мое сердце.

На секунду наши взгляды все же пересеклись, и я почти растворилась в горячей черной бездне его глаз.

И я позволила себе, возможно, величайшую глупость.

Сделала то, что делают девицы, подавая знак объекту своей симпатии.

Поднимаясь из реверанса, я незаметно вынула платок из рукава, и обронила перед тем, как скрыться за дверями кабинета.

Прислонившись к деревянным резным полотнам спиной, я прислушивалась к тому, что происходило за ними.

– Это то, что я думаю? – услышала я удивленного лорда Джейда.

– Это, друг мой, лучшая сделка в моей жизни. Я расплатился жалким колье с изумрудами за надежду.

Глава 48

И как теперь прикажете думать о делах?

Его величество, разумеется, в своем репертуаре.

Интриган и манипулятор.

Интересно, платок теперь тоже поселится в сейфе старого кабинета?

Ах, как же мне хотелось вытрясти из Эдуарда ответы на все вопросы!

Рано или поздно, нам все же придется объясниться, и уж я постараюсь, чтобы ускорить этот момент.

В самом деле, я раскисла совершенно не вовремя.

Да еще и два самых мутных типа в моей жизни старательно водят меня за нос.

Один требует, чтобы я ни во что не вмешивалась, и это при том, что не без его помощи я оказалась в гуще событий.

Другой, наоборот, упорно к чему-то подталкивает, создает условия для какого-то решения, которое я должна принять.

И я, как лошадь в поводу, иду, куда меня направляют.

Леди Имоджин была бы мной разочарована.

Пора перестать плыть по течению. Это дурная затея, если не понимаешь, куда впадает река.

«Ну наконец-то», – проворчал голос в голове, отчего я почти выронила из рук письмо Алисии, которое доставала из-за корсажа.

Это уже ни в какие ворота! Я почти привыкла к этому голосу, но могла сказать совершенно точно, это ненормально. У меня должна быть приватность!

– Ты кто? – не вытерпела я.

«Вопросы задавать научись», – с ехидцей ответили мне, вогнав меня в ступор. Определенно, у этого «нечто» была какая-то личность, и от этого мне становилось не по себе.

– Эй! – позвала я, изрядно напрягшись.

Но ответа не последовало. Мне ясно дали понять, что на мой вопрос отвечать не желают.

Это нервировало, но я не теряла надежды, что мне удастся с этим разобраться при помощи книг из здешней библиотеки или при помощи Тофинбейла.

Покусав губы, я все же решаю вернуться к письму подруги, которое и так ждало моего внимания со вчерашнего дня.

Отец, наверное, тоже мной был бы недоволен. Он-то никогда не откладывал срочные донесения. Меня, конечно, извиняли события, захватившие сразу после приезда в Аддингтон-холл. Даже удивительно: жизнь в «ссылке» оказалась даже более насыщенной, чем в Вингфолде. Тут и покушения с помощью редкой ядовитой змеи, сокровища первой королевы, открытие дара, его величество, ночующий в моих покоях, исторические документы и секреты королевского рода в дневнике, который попал в руки Дель непонятным образом.