Леди из подворотни

Дожидаться ответа она не стала, а направилась вперёд прямо через толпу танцующих.

Здесь играла довольно весёлая задорная музыка, а исполняли её парни из местного ансамбля. Перепевали самые известные и популярные песни и, кстати, делали это очень даже недурно. Их солист Вальтер как-то заказывал у меня несколько артефактов - усилителей звука. И тогда произвёл самое приятное впечатление.

Сейчас, увидев меня, он приветственно кивнул и даже как-то смущённо и радостно улыбнулся. Я же поспешила отвернуться - не нужно поощрять чужой интерес. Жалко будет потом отшивать бедолагу, ещё вдруг обидится.

Танцевали тут парами, но от классических танцев это отличалось разительно. Под быстрые мелодии парни и девушки по большей части прыгали и скакали, а под медленные - просто топтались в обнимку. Ничего интересного.

За столом у Лилы собралось пять человек. Как ни странно, я никого из них не знала, хотя в нашем городе подобное редкость. Неужели это очередные залётные туристы, перепутавшие Хармор с курортом?

Подруга представила нас с Шайном своим знакомым, те с одобрением приняли пополнение компании, а своё вино нахваливали так, будто делали его сами. Оно оказалось действительно неплохим, вполне приятным, но довольно крепким, потому я сделала только несколько глотков и отставила кружку в сторону.

Шайн поначалу от вина отказался, но потом тоже решил выпить стаканчик, а его глаза подозрительно заблестели с первого же глотка. Он вообще сразу влился в компанию, был весел и расслаблен, и вёл себя так, будто все вокруг его старые знакомые. Даже отправился танцевать с одной из девушек, чьего имени я не запомнила, да так и остался на танцполе.

Лила тоже ушла, а вскоре за ней последовали и остальные. Меня тоже несколько раз приглашали, но я отказывалась. Сначала старалась быть милой и вежливой, а потом раздражение взяло своё. Ну, не люблю я такие танцы. На лбу у себя это написать, чтобы никто не лез?

Одному особо непонятливому пришлось даже ответить грубо. Он никак не желал понимать отказа. Сначала просто уговаривал, а когда понял, что его слова на меня не действуют, просто схватил за руку и дёрнул на себя.

Этого я не стерпела. Мигом дала команду защитному артефакту, и непонятливый бедолага тут же отскочил в сторону.

– Совсем сдурела, бешеная?! – выдал он, привлекая к нам внимание всех, кто находился рядом. – Думаешь, если мордаха симпатичная, так ты тут королева?

Сам он, кстати, имел совершенно обычную внешность: короткие русые волосы, крупный нос, массивный подбородок. Зато обладал внушительным ростом и довольно крупным телосложением. Голыми руками мне такого точно не одолеть.

– Слушай, я просто не хочу танцевать, – попыталась замять зарождающийся конфликт. – Разве виновата, что до тебя не доходит с первого раза? И со второго, кстати, тоже.

– Чего тогда пришла? Посидеть, лицом поторговать? Или ищешь кого побогаче? Так зря, тут все простые пацаны, – не унимался он.

Музыка стихла. Ко мне подошли Лила с ребятами, а Шайн и вовсе встал рядом и коснулся плеча, будто желая поддержать. Ох, зря он это сделал.

– Так ты с этим ушастым тут? – выпалил верзила, вперив в полуэльфа убийственный взгляд. – Он же больше на девочку похож. Смазливый и щуплый. Я такого одной рукой переломлю.

И шагнул вперёд с явным намерением исполнить свою угрозу.

Шайн вздрогнул, но даже не подумал отступать. Наоборот, попытался задвинуть меня себе за спину. Нашёл, кого защищать.

– Вы оскорбили меня, – холодно процедил полуэльф. – И теперь должны за это ответить или извиниться.

– Я? Перед тобой? Ха! – рассмеялся идиот, возомнивший себя тут самым сильным. Хуже было то, что ему вторили половина собравшихся.

– Именно передо мной! – Шайн явно не собирался пугаться. – А ещё перед Мари.

– Так, – я решительно встала между ними. – Никаких драк. Никаких поединков. Иначе оба будете сидеть неподвижно до конца вечера.

И продемонстрировала на пальцах плетение, которое легко была готова пустить в дело хоть сейчас.

– Применение магии во вред запрещено! – заявил рыжеволосый рослый парень, вставший рядом с моим несостоявшимся кавалером.

Одеты они были почти одинаково. Видимо, моряки с одного из стоявших в порту кораблей.

– Так я не во вред, – ответила ему. – Исключительно для пользы. Можно сказать, готова на всё, чтобы предотвратить кровопролитие.

– Да какое кровопролитие? – выдал первый из недовольных. – Я этого ушастого раз по голове тресну, он и свалится.

Шайн дёрнулся вперёд, и мне даже пришлось ловить его за руку.

– Так попробуй! – рявкнул на верзилу полуэльф, явно злясь. – Мари, отпусти. И лучше отойди в сторону.

Он говорил так уверенно, будто на самом деле владел каким-то тайным боевым искусством, позволяющим укладывать на лопатки противников любой комплекции.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не появление ещё одного чужака, который выглядел привычно самоуверенным. Более того, явно ощущал себя здесь королём. Он ленивой походкой шёл к нам, а толпа зевак покорно расступалась. Девушки смотрели на него с интересом и благоговением, а парни, наоборот, опускали головы.

– Шайн, какая встреча! – проговорил он, остановившись перед полуэльфом. – А я как раз тебя искал. Есть срочный вопрос.

На меня он даже не глянул, будто я была тут пустым местом.

– Ас, не мог бы ты оставить нас ненадолго? – сквозь зубы процедил недовольный светлый. – Мне нужно буквально две минуты.

– Зачем? – с искренним видом поинтересовался Астер. – Неужели собрался влезть в драку?

Конечно, этот аристократик не дурак и прекрасно понимал суть происходящего.

– Именно, – холодно ответил ему Шайн.

– А получить не боишься? – поинтересовался Диварт.

– Ни капли.

– Ну, ладно. Не буду мешать, – пожал плечами Астер.

Окинул собравшихся насмешливым взглядом и направился в сторону от толпы.

И всё бы ничего, но меня он увёл с собой. Просто и нагло приобнял за плечи, а я даже слова поперёк сказать не смогла. Пошла с ним, как покорная кукла. Двигала ногами, смотрела вперёд, с ужасом понимая, что моё тело мне не подчиняется, а выполняет чужие команды.

Конечно, попыталась сбросить воздействие, но тщетно. Воля была скована накрепко, будто её держали невидимые цепи. Но вместо страха во мне всё сильнее росла злость, которая уже почти превратилась в испепеляющую ярость!

– Интересная штука, не правда ли? – проговорил негодяй Диварт, отведя меня к самой воде, подальше от толпы. – Кстати, артефакт. Знаю, запрещённый к использованию, но так уж вышло, что у меня есть один. Эксклюзивный. Авторская работа, даже не запатованная. Хочешь покажу и даже дам рассмотреть.

Артефакт? Серьёзно? Такое возможно?

И злость во мне мигом сменилась интересом.

Заметив эту перемену по моему взгляду, Астер отпустил мою руку и предусмотрительно сделал пару шагов назад. А я с облегчением ощутила, что снова стала хозяйкой своей воли.