Леди, охранник и кусочек ткани

Бурая фигура, стоящая до этого спокойно, даже безучастно, одним резким движением спружинила на прибывших, на несколько мгновений обращаясь в белого дракона. Воздух содрогнулся, как от взрыва. Клацнула мощная зубастая пасть, сомкнулись клыки, разрывая плоть, брызнула кровь, громко хрустнуло тело под тяжелой лапой. Еще через несколько мгновений портал закрылся, а дракон обратился. Все заняло от силы секунд десять. На поляне снова стояла только одна шатающаяся фигура.

Свежие красные капли коротким дождем оросили воздух, накрывая белый снег и незнакомца. Резко и густо запахло кровью. Единственное, что осталось от прибывших — куски еще дергающегося горячего мяса.

— Леди. Ко мне, — с нажимом прошелестел голос. Длинные когти приглашающе поманили Ровену к себе.

От тел дымило паром.

Арс медленно опустил притихшую Ровену на землю, понимая, что дергаться и убегать теперь нельзя. От такого не убежать...

Он поднял руки, одновременно задвигая назад Ровену. Бесцветно заговорил:

— Хочешь убить — давай. Меня. Давай на меня, хрен из леса. Я — цель, жри. Не трогай женщину. Надо — я сделаю все... Дам все, что ты хочешь, все, что попросишь. Любое. Любого. Себя. Кого угодно. Как угодно. Любые клятвы. Деньги. Земли. Не причиняй ей вреда. Только не...

— Романтично, — без интереса просипел Кровавый. — Увы, я мало интересуюсь героями и героическими поступками... Советую остаться на месте... Результат инициативы будет печален... для вас.

Намек был прозрачнее воздуха. Арс вынужденно застыл на месте.

— Леди. Подойдите...

Опасный незнакомец облизнулся.

«Беги», — одними губами сказала Ровена Арсу и пошла вперед. С каждым ее шагом к красной фигуре, сердце Арса обрывалось.

«Обрывалось...» Глупое слово. Сердце орало, стучало, то лупило со всей дури в ребра, то застывало, агонизируя. Все внутри вопило от ужаса, который кромсал и кромсал внутренности.

«Остановить! Задержать! Не пустить! Он же убьет ее! Бессильный ублюдок, почему ты стоишь? Кинуться! Убьет меня, но может ее пощадит? Или...»

Выбор был страшным. В каждой из вариантов наготове стояла смерть с длинными когтями. Арс ненавидел себя за бездействие. И знал, что будет, если пошевелится.

Когда Ровена вступила с белого снега на красный, у него зашумело в ушах, будто под ним, разорвав землю, возникла бездонная пропасть и он уже начал падение.

Кровавый повернулся, потянул к Фифе руки с длинными когтями.

Только взглянув на когти, Арса толкнуло. Сейчас белое горло его красивой Фифы одним движением перережут. Кожа разрывается легко, она только кусочек живой ткани... Превратить живое в безжизненное — просто, совсем просто, достаточно движения, а обратно уже не повернуть...

Иглами расталкивая зрачки, перед глазами вспыхнуло прошлое, смешиваясь с настоящим.

Предсмертный стон доносится будто бы издалека... На земле остается тело, а почва впитывает, лакает чужую жизнь и не отдает ее назад, сколько не зови, сколько не проси вернуться... Кин смотрит в небо узкими тускнеющими зрачками, и Ровена тоже будет лежать так, а горячий ручеек из ее тела будет сочиться на пальцы и все будет как бы не с ним, как бы не сейчас, но на самом деле будет с именно с ним и именно сейчас.

Драконы не мерзнут, но перед смертью... Перед ней становится холодно. Кровь Арса стыла в жилах, густея, превращалась в тягучий ледяной кисель, мучительно тянущий каждый сантиметр вен.

Не она... Только НЕ ОНА.

— Интересно... — уже прошептал коричневый от крови рот. Когти коснулись горла первыми, только после — подушечки пальцев. Ощутив прикосновение к коже, Ровена вздрогнула, зажмурилась. — А в вас есть что-то... яркое, леди. Странно...

Узкие зрачки серых глаз вспыхнули, расширяясь.

— СТОЙ! — гаркнул Арс, даже не пытаясь приглушить голос. Выкрик разнесся по лесу, тонкие ветки чуть задрожали, просыпая снег. Кровавый недовольно поднял глаза. — Мы должны попасть домой, чтобы рассказать... Фадийцы используют запрещенное оружие! Наши должны знать!

Убийца замер с когтем у шеи Ровены. Разглядывая Ровену и слушая Арсиния, он чуть покачивался. Мышцы на худых коленях и бедрах проявлялись при движении.

— ...это Хаос! — поспешно продолжил Арс, заметив, что Кровавый не двигается. — Фадийцы используют Хаос как оружие, как средство. У нас есть доказательства. Убьешь нас, и они продолжат.

Голос Арсиния доносился до Ровены как из-под толщи воды. Словно загипнотизированная, она стояла, глядя, как лед в серых глазах трескается и под ним виднеется что-то... Ровена прищурилась, всматриваясь.

— Да... Интересно... — прошептал убийца после паузы и сомкнул руки на женской шее.

— РОВЕНА! — выпалил рот Арсиния сам по себе, ноги прыгнули вперед. Арс не знал, что у него может быть такой страшный голос. Не предполагал, что может перемахнуть через пять метров за прыжок с места.

Затем прозвучал хруст. Низкий, пронизывающий, оглушительный.

На бегу Арс содрогнулся всем телом. Ему показалось, что у него сломали хребет и оба колена. Ровена вскрикнула. Хруст оглушил. Она боялась пошевелиться, до последнего уверенная, что щелкнула ее собственная шея и остались последние мгновения жизни. Но на снег упали две половинки сломанного черного ошейника.

— Будете должны мне... цветок, — долетел до уха еле слышный шелест. Свысока глянув на Ровену, Дракон демонстративно отошел, и, пошатываясь, направился дальше в лес.

— Спасибо... — пролепетала Ровена, неверяще ощупывая горло.

В следующую секунду Арс сжал ее в руках, стиснул, ощупывая и все еще не веря, проверяя не ранена ли.

Жива... Жива... Животный страх еще не отпускал. У Ровены трещали ребра от объятий, но она молчала, носом утыкаясь в грудь Арса.

— Что... Что возьмешь за помощь? — прохрипел Арсиний вслед Дракону. Очень не хотел спрашивать, но должен был. Благодарности к незнакомцу он не испытывал, ощущая, что ими просто позабавились, поиграли как игрушками, чуть не сломав в процессе.

— Я помогаю не вам, — равнодушно прошелестел убийца. Он не обернулся, но ветер услужливо доносил его слова. — К сведению... Я патриот. Поэ...му охоч... в Фади...

Ветер потерял его голос.

...

Чтобы сломать ошейник Арса, Ровене потребовались все силы и гораздо больше времени — достаточно, чтобы кровавая фигура растворилась в лесу. Через несколько минут, ломая ветки крыльями, два дракона поспешно вскарабкались по гигантскому дереву, распустили крылья и на полной скорости полетели в сторону Лисагора.