Леди с секретом для некромага. Книга 2
Шрифт:
Неприятная болезнь. Мерзкая. Понятно, почему семилетняя девочка испугалась.
Ева не осуждала ее, но сама Энни, похоже, ненавидела себя за ту слабость и не могла простить. Потому и готова была отдать свою жизнь и здоровье по капле такому, как Нокс. Для нее это было наказание за малодушие. Наказание, которое она сама себе назначила и безропотно несла.
***
Под утро сон все-таки сморил ведьму. Она уснула, подперев голову рукой. А очнулась от громкого стука – кто-то тарабанил в калитку.
Быстрый взгляд на еще спящую
Кто же так тарабанит с утра? Неужто пожар?
Нет, это был всего лишь Алекс Дерринджер собственной персоной. Свежий, как капля росы, гладко выбритый, с идеально уложенной шевелюрой, белоснежным шейным платком и военной выправкой. Он поддерживал под локоток миниатюрную женщину в скромном платье. Скромном на первый взгляд.
Наметанным глазом Ева оценила дорогой франкский шелк. А также брошь из редчайшего голубого бриллианта, украшающую непритязательный воротничок из золотого гишпанского кружева.
Незнакомка встретила настороженный взгляд ведьмы легкой улыбкой. Качнула головой, отчего серые перышки на ее шляпке заколыхались, и хорошо поставленным голосом, без тени насмешки или презрения, представилась:
– Я Джулиана Вандербильт. Мой сын сказал, в этом доме есть кто-то, кто нуждается в маге Жизни.
– Ох, простите, – вздрогнула Ева и присела в книксене.
Как неприлично получилось! Она забыла про манеры, пока рассматривала эту женщину.
Что?!
Вандербильт?!
– С-сама герцогиня? – вырвалось у Евы, пока она суетливо открывала калитку и пропускала гостей. А потом до нее дошла вторая часть фразы: – Ваш сын?!
Джулиана вошла первой. Буквально вплыла. Быстро глянула по сторонам и направилась к дому.
– Да, это моя матушка, – слегка ворчливо признался Алекс. – Весьма… своеобразная женщина.
Взгляд Евы заметался между ними. Ее накрыла запоздалая паника: так этот дознаватель еще и сын герцога Вандербильта! Кто же в Альбионе не знает, как зовут Тень королевы и главу Тайной полиции?
А она посмела с ним пререкаться!
– Не надо от меня так шарахаться, – Дерринджер заметил ее маневр. – Я не кусаюсь. Почти.
Ева стиснула руки, чтобы они не дрожали. И только тогда заметила, с каким пристальным интересом некромаг скользит по ней взглядом.
***
Алекс был удивлен. Нет, это еще мягко сказано. Он был восхищен.
Оказывается, у этой монашки-вдовы шикарные волосы! Прежде он видел лишь несколько локонов, стыдливо прикрытых чепцом или шляпкой. Но сейчас они ниспадали с ее плеч блестящей шелковистой волной, отливающей красной медью. У него даже руки зачесались, так захотелось запустить их в это богатство, сжать легонько, ощущая прохладу и гладкость, и потянуть, давая прядям легко скользить и ласкать чувствительную кожу между пальцев…
– Сэр, – пискнула Ева.
Он моргнул и очнулся: что за бред пришел в голову?
Нахмурил брови и резко ответил:
– Идемте в дом, миссис Доутсон. Вам не мешало бы привести себя в порядок.
Щеки Евы залил пунцовый румянец. Схватившись за голову, она бросилась в дом.
Как можно было так опростоволоситься? Ей, взрослой женщине,
воспитанной в строгих традициях? Выйти на люди с непокрытой головой!Что о ней теперь подумает леди Вандербильт? А лорд Дерринджер?
Ох, теперь ясно, почему его фамилия с первого дня показалась ей знакомой. Хотя… а почему ее так волнует, что он подумает?
Вопрос был неожиданным. Он догнал Еву уже на крыльце. Заставил замешкаться и удивиться.
Она знала, что некромаг идет следом. Но не решилась оглянуться и посмотреть на него. Трусливо юркнула в дом и унеслась на второй этаж – приводить себя в порядок.
Там быстро отыскала свежий чепец. Причем выбрала самый скромный, без кружев. Скрутила и спрятала под него все свое каштановое богатство до последней волосинки. Затем глянула на себя в ручное зеркальце и строго поджала губы.
Почему ее так волнует, что подумает Алекс Дерринджер?
Вопрос продолжал крутиться в голове. Но ответа у Евы не было.
Подождав, пока сердце в груди успокоится, она спустилась на первый этаж. В кухню вошла уже абсолютно спокойной.
Энни по-прежнему лежала на топчане, только уже не спала. Рядом, склонившись над ней, стояла Джулиана. Герцогиня водила руками вдоль простыни, скрывающей ноги девушки, и хмурилась, будто прислушивалась к чему-то внутри себя.
Алекс сидел за столом со скучающим видом.
– А, вот и хозяйка, – герцогиня первой отреагировала на появление Евы.
– Спасибо, что согласились помочь, леди Вандербильт, – Ева снова сделала книксен.
Высокородная гостья выпрямилась:
– Мои услуги не бесплатны.
Ева почувствовала в груди холодок.
Страшно представить, какую плату потребует герцогиня.
Насладившись застывшим лицом молодой ведьмы, Джулиана позволила себе улыбнуться:
– Можете обсудить с моим сыном этот вопрос, а я пока продолжу. У юной мисс есть все шансы встать на ноги, но это долгий процесс.
– Да, конечно, спасибо вам, леди, – пробормотала Ева, растерянно глядя на Алекса.
Тот начал вставать, показывая, что им лучше выйти. Ева попятилась, потом развернулась к двери и не увидела, как за ее спиной мать подмигнула сыну и беззвучно, одними губами сказала:
– А она ничего!
Сам Алекс только покачал головой: матушка, как всегда, в своем репертуаре. Теперь придется уговаривать ведьму у них отобедать. Зачем?
Идя следом за Евой, он мужским глазом отметил ее тонкую талию, плавные движения и ровную спину. Если бы не знал, что она обычная мещанка, то решил бы, что в ней есть благородная кровь. В миссис Доутсон нет ни капли жеманности или кокетства, ни хамоватости, ни вульгарности, присущей женщинам из низов. А та же Элалия даже в шелках и бриллиантах осталась тем, чем была – уличной девкой.
Взгляд некромага переместился на пятую точку Евы.
Кстати об Элалии…
Он давно не навещал любовницу. А она, между прочим, каждый день посылает ему жутко надушенные письма со следами помады.
Надо бы наведаться в заведение мадам Бижу. Послушать новые сплетни, среди них иногда бывают занятные новости. Заодно и отвлечься от глупых мыслей…
Не отрывая взгляда от бедер идущей впереди женщины, он вслед за ней вошел в лавку. Там Ева резко обернулась и взглянула ему в лицо: