Леди с секретом для некромага. Книга 2
Шрифт:
Кот молча побежал впереди, словно указывая дорогу.
С таким проводников Ева ничего не боялась – шла по старому кладбищу, разглядывая кусты, прикидывая, где удобнее и проще будет нарезать прутьев. Ее не пугали мелькавшие порой тени, не тревожил подозрительный шорох в кустах – ведьма шла, шепча молитву Дивине, прося милости для родных. И с каждым словом, с каждым шагом печаль уходила, а букеты в руках наливались странной тяжестью.
Подойдя к могилам родителей, Евангелина преклонила колени. Ей это казалось правильным. Потом положила цветы и прошептала:
– Пусть посмертие будет к вам милосердно!
Ветра
Чувствуя необычайную легкость, ведьма перешла к могиле бабушки. Склонилась, положила букет и погладила шероховатый камень:
– Прости, бабуля, ты была права. Сердцу не прикажешь. Невозможно заставить себя полюбить, и сам насильно не влюбишься, так что я не вижу способа избавиться от проклятия. Разве что чудо… Мне страшно приближать к себе даже уличного мальчишку. Наверное, я буду последней Олфорд в этом городе. Но ты же поймешь? Да? Сколько мне отмерено, столько и проживу. Буду нести радость, продавать цветы, может быть, научусь готовить чайные смеси или саше с добрыми пожеланиями… Пусть моя жизнь будет одинокой, но все же не бесполезной!
Холодный ветер налетел внезапно, дернул за подол, и Евангелина, понурившись, двинулась обратно. Только уткнувшись в плотные заросли снежноягодника, вспомнила, что хотела нарезать прутьев. Нашла в корзинке нож и взялась за дело.
Для изгороди нужны были длинные, прямые побеги не старше одного-двух лет. Ровные, одинаковой длины, покрытые тонкой нежной корой, способной пропустить корни.
Поиск подходящих веток занял молодую женщину до темноты, так что обратно она шла медленно и устало.
Несмотря на перчатки, Ева умудрилась поцарапать запястья. Тяжелая корзина оттягивала руку, а тропинка словно нарочно петляла и изгибалась, заставляя то и дело перекладывать ношу из одной руки в другую. Запыхавшись, ведьма мечтала побыстрее добраться до дома. И не услышала шум впереди. Не заметила странной вспышки и короткого кошачьего вскрика.
Глава 5
– О, кто идет! – грубый голос прозвучал неожиданно.
Крупный мужской силуэт загородил дорогу, заставив Еву поднять голову.
– Какие симпатичные дамочки шляются ночью по кладбищу, – гыгыкнул второй мужчина, появляясь у нее за спиной.
– Я почтенная вдова, – Ева крепче схватилась за корзинку, а у самой внутри все перевернулось.
Одна, в темноте, на узкой тропке, окруженной густыми кустами, да еще Кошмар куда-то запропастился! Вот где его носит, когда он так нужен?
– Так с вдовушкой-то еще слаще будет! Давно, поди, мужика не пробовала! Соскучилась! – с похотливой ухмылкой здоровяк протянул к ней руку, похожую на лапу.
– Да ты не ломайся, – посмеиваясь, второй тоже приблизился. – Знаем мы, кто ты. Нехорошо поступаешь, миссис Доутсон, непорядочно. Добрым людям мешаешь жить, глаза мозолишь. Вот нас и послали побазарить с тобой. Объяснить, что да как.
Ева прижала корзинку к груди, будто щит. Одной рукой нащупала нож, а сама попятилась к обочине, стараясь не выпускать из виду обоих мужчин. В горле у нее пересохло от страха. Но она все
же нашла силы спросить:– Кто послал? Кому я мешаю?
– Сама подумай, – осклабился один из разбойников. – Твоя лавка другим цветочницам как кость в горле стоит. А защиты у тебя нет. В гильдию ты не вступила, ни в цветочную, ни в магическую. Некому за тебя заступиться.
Мужчины одновременно рванули в ее сторону, намереваясь сбить с ног. Но где-то поблизости раздался крик, а затем одному из нападавших прилетел камень в голову. Охнув от боли, мужчина мешком осел наземь. Второго Ева пихнула корзинкой с ветками и со всех ног бросилась бежать.
Она даже не знала, что умеет бегать так быстро! При этом ей все казалось, что за ней кто-то несется следом, это подстегивало ее ужас и желание бежать быстрее.
Силы оставили ее у калитки. Цепляясь за восстановленную арку, молодая женщина сползла на землю. Сердце отчаянно колотилось, ужас захлестывал. А в голове металась паническая мысль, что здесь, посреди жилой улицы, напасть на нее не посмеют.
– Миссис Ева! – рядом с ней рухнул запыхавшийся Дрозд. – Фух, ну вы и бегаете! Еле угнался.
– Ты? – удивилась она и почувствовала, как к горлу подступает истерический смех. – Так это ты всю дорогу бежал за мной?
– Ага. Вы в порядке? Простите, не смог придумать ничего лучше…
Он виновато шмыгнул носом.
– Кроме как бежать за мной?
– Ну… я слышал, как Нокс говорил своим душегубам, чтобы они вас проучили. Вы же посмели торговать без его разрешения, вот он и разозлился. Все торговцы в городе платят гильдейские взносы, и вы тоже должны платить. Иначе от вас не отстанут.
Что-то такое она и сама подозревала.
– Как же ты меня нашел?
– Проследил за ними. Они… нехорошие люди. Могли вас избить или даже покалечить, как Вирсу-молочницу.
– Значит, это ты камень бросил? – в голове у Евы прояснилось. – Спасибо!
Едва сдерживая слезы, она крепко обняла мальчика.
Он смутился, но поторопил ее:
– Идите в дом, миссис Ева, чтобы с вами ничего не случилось!
– Спасибо, Дрозд! Обязательно приходи завтра, я буду ждать, – сказала она, медленно поднимаясь.
Платье было в пыли, и, кажется, ветки на тропе вырвали из подола клок, но ей было все равно.
– Я там… когда эти дурни убежали, вашу корзинку подобрал! – краснеющий парнишка поставил возле ног ведьмы корзину с ветками и ушел.
Несколько минут она смотрела ему вслед, чувствуя, как успокаивается сердце и паника отступает. Затем вошла в дом. Из-под плиты тут же в ноги бросился беспокойный клубок.
– Ты где была? – завопил фамильяр. – Я едва жив остался!
– А ты где был?! – за крепкой новой дверью Евангелину вновь начало колотить, но уже не от ужаса, а от злости. – Меня чуть не убили!
– Я… – кот потупился и виновато обтер ее юбки, – я в магическую ловушку попал. Особую. Такие ставят на нечисть. А с тобой что случилось?
– На меня напали, – вздохнула Ева. – Подручные Нокса.
Руки тряслись, но она налила себе в чашку еще теплый чай и села за стол.
В голове зрело решение.
Она не позволит себя запугать. Ни старому колдуну, ни его душегубам. А Дрозду поможет, чем сможет. Он в этом мире, наверное, единственный, кто о ней беспокоится.
***