Леди с тенью дракона 2

Вскоре тоннель расширился, мы оказались в ритуальном зале, довольно просторном. Здесь все пришлось делать самим. Обновить линии магических символов, расставить свечи, зажечь.

— Ну что, готова? — спросил отец, когда все приготовления были завершены.

Я обвела взглядом зал. Темные стены, испещренные магическими символами. Расставленные на постаментах свечи, вкрапления драгоценных, несущих в себе магию камней. И сила, наполняющая воздух, заставляющая пламя вздрагивать, искрить.

— Главное, чтобы ты был готов. В конце концов… тебе придется это выдержать.

— Что, думаешь, меня испепелит на месте?

— Не припомню таких случаев в истории.

— Конечно. А еще ни разу новый император не относился к другому роду.

— Может, тебе захватить с собой свиток с подписью императора?

— Уже, — отец похлопал по нагрудному карману.

— Свернул при помощи магии? Не уверена, что это безопасно.

— Нет конечно. Постороннюю магию здесь применять не стоит. Тогда точно испепелит. Я просто так его свернул.

— Боюсь, после этого свиток будет уже никому не предъявить.

— Там либо я уже стану императором, либо меня убьет на месте. В любом случае свиток больше не понадобится.

— Мне не нравится твой настрой, — мрачно заметила я. — Ты как будто не императором планируешь стать, а к казни готовишься.

— Все может быть. Мало ли, что там бывший император понаписал. У нашего бога может быть иное мнение.

— Надеюсь, он не перешел в поклонники мастера теней.

— Узнаем.

Отец подошел ко мне, положил руки на плечи. Посерьезнев, заглянул в глаза:

— Послушай, Леста. Мы на самом деле не знаем, что произойдет. Если со мной что-то случится, если мастер теней дорвется до власти… — Он всмотрелся в мое лицо, невесело усмехнулся. — Хотел бы я сказать, чтобы ты бежала, но не имею права, да?

Я тепло улыбнулась, поправила папе ворот на камзоле.

— Это сейчас ты взвалил на себя ответственность за империю. Если бог не примет тебя, вся ответственность с нас снимается. Но ты ведь понимаешь, что спасения не будет нигде. Если мастер теней захватит империю, он захватит весь мир. А до меня с Саирой в любом случае доберется. Так что будем стоять до конца. Не беспокойся, мы справимся.

— Совсем взрослая, самостоятельная дочь, — отец погладил меня по щеке. Прямо как в детстве.

— Ты научил меня такой быть. Папа, пора.

— Пора, ты права.

Нежность исчезла из его глаз, взгляд снова стал твердым и решительным. Передо мной вновь стоял уверенный в собственных силах демон, который не привык отступать.

Отец произнес заклинание связи.

— Шаиттар, мы ждем Вас в пещере восхождения, поторопитесь.

— Что? Прямо сейчас?!

— Да. Немедленно.

— Сейчас буду… — откликнулся Шаиттар как-то приглушенно и оборвал заклинание связи.

Следующими отец вызвал одного из предводителей клана вампиров и вожака стаи оборотней. Империя объединила в себе демонов, вампиров и оборотней. Ну и людей. Тех можно не считать. На церемонии должен присутствовать представитель каждой расы, кроме людей. От демонов — верховный демон, обязательно. И весь императорский род.

Первым в пещеру вошел Шаиттар. За ним последовал волк, на входе в зал изменяя облик на человеческий. Сначала его окутывала дымка, скрывая обнаженное тело, но спустя пару секунд дымка преобразовалась в одежду. Последним явился вампир. Выглядел, кстати, самым растрепанным.

— Ужинал? Вытри подбородок, — посоветовал оборотень.

Вампир надменно выгнул бровь, но подтеки крови с подбородка стер.

Шаиттар скользнул по мне странным взглядом и посмотрел на отца.

— Начинаем, — объявил будущий император.

— Я не знаю, куда вставать и что делать, — заметил вампир.

— Стоять. Здесь, — Шаиттар указал на магический символ, чем-то напоминающий круг. — Потом каждый из вас даст свою кровь. Больше ничего не потребуется. Главное не мешайтесь.

Я осталась в стороне. Саира все норовила подойти поближе, пришлось шикнуть, чтобы угомонилась.

Отец стоял в центре. Шаиттар, лорд Орраэн — вампир и лорд Крашшел — оборотень стояли по бокам на равном отдалении от него, в специально очерченных для них ритуальных кругах. Верховный демон начал произносить ритуальные слова. Пламя свечей взметнулось вверх метра на полтора, затрещало еще громче. И с каждым словом давление магии стремительно нарастало.

В руках отца — корона. Любуюсь им. Точеные черты лица, решительный взгляд, широко расправленные плечи. Во всем его облике — несокрушимая, несгибаемая сила, умение бороться за то, что ему дорого. Империя будет гордиться таким императором.

Шаиттар надрезает ладонь, протягивает руку и касается рубина в центре короны. Камень вспыхивает, впитывая капельку крови. Не переставая произносить ритуальные слова, Шаиттар передает кинжал вампиру, тот повторяет действие, оставляя капельку крови на рубине короны. За ним — оборотень.

Пламя свечей с треском взвивается до самого потолка. Окружающая магия давит настолько, что трудно дышать.

— Я, Гаттар Таишер, — четко и громко произносит отец, — вступаю на трон империи, испрашиваю божественного благословения!

На короне пляшут странные блики. Отдаленно ощущается чье-то присутствие. Это единственный ритуал, в котором бог, которому давно уже на нас наплевать, откликается, если к нему обратиться. На древнем языке отец произносит к нему обращение:

— Errai Shalsveh te!

И в этот момент пещеру разрывает портал. Такого быть не могло, просто не могло! Боги не ходят порталами. И наш покровитель не появляется в пещере — всего лишь дает знать о своем решении. Это и не он. Ни одно создание не способно открыть портал в пещере восхождения. Однако мастер теней все же сумел.

Спустя мгновение я поняла, каким образом он совершил невозможное. Нет, все же не портал. Мастер теней прошел по темной стороне и вышел уже здесь, в пещере. Вслед за ним хлынул поток сущностей, ударил по нам. Я вовремя выставила щит, защищаясь. Торопливо произнесла заклинание связи.

— Сандар, к церемониальной пещере, быстро! Здесь мастер теней.

Последнее, что успела сделать — это передать ему координаты для перемещения к подножию горной гряды, а в следующий миг поток сущностей ударил с такой силой, что снес меня вместе со щитом и впечатал в стену.