Леди с тенью дракона

Я вдруг осознала, что информационное поле драконов – настоящий кладезь желанных знаний для меня. Ведь если научиться черпать из него информацию, я смогу взаимодействовать с тенью точно так же, как это делают драконы! Даже книги красть из библиотек их королевства не потребуется. Каюсь, посещала такая идея.

Завершив первую часть заклинания, сошла с магического символа. Тень устремилась за мной, но покинуть символ не смогла – бордовая вспышка силы вновь ее задержала. Тень в беспокойстве заметалась из угла в угол магической клетки, забила хвостом по краям, несколько раз даже кинулась на невидимую стену. Ничего. Думаю, ничего страшного не происходит. А если бы что-то пошло не так, я бы почувствовала. Вчера, стоило Шаиттару прожечь тень, едва сознание от боли не потеряла. Сейчас – никакого дискомфорта.

– Леста, мне кажется, или твоя тень стала более… колючей? – как бы между прочим поинтересовался Шаиттар, пока я меняла ритуальный кинжал опять на мелок.

– Колючей? – не поняла я.

– Да. По-моему, гребень у нее на спине стал более…

– Колючим, – закончила я за Шаиттара, потрясенно глядя на тень.

Да. Да, ктуарх драконов пожри! Пока тень мельтешила из стороны в сторону, было трудно рассмотреть, но все же острые отростки гребня, протянувшегося вдоль позвоночника от головы и до кончика хвоста, стали длиннее и ближе друг к другу. Их определенно больше, чем было вчера. Тень стала более колючей, как Шаиттар верно заметил.

– Что это значит?

– Драконья сила растет.

– Моя сила?

– Ты видишь здесь дракона?

Я вижу окончательно рехнувшуюся тень, если уж она вздумала расти, и одного слишком много о себе возомнившего верховного демона. Впрочем, хватит отвлекаться.

Попытавшись сосредоточиться, продолжила работу над заклинанием. К счастью, наставник научил сосредотачиваться в любых ситуациях, даже если твою ногу отпиливает мелкими, но острыми зубками болотный червь три метра в длину, а твоя магия почти полностью блокирована ядом квезиды крючковатой.

Я начертила вокруг уже готового символа вязь дополнительных рун. Затем, выпрямившись, принялась произносить вторую часть заклинания. И тень начала изменяться.

Символы вспыхнули особенно ярко. Сквозь бордовый свет с трудом, но удавалось рассмотреть, как перетекают, искажаются очертания тени, образуя иную форму – привычную для любого демона. Просто тень, без единого намека на драконов. Чувствуя, как энергия струится сквозь меня, концентрируется коконом вокруг тела и магических символов на полу, я перешагнула границу и вновь очутилась в центре рисунка.

Последнее слово заклинания, ослепительная вспышка.

Когда перед глазами перестали плясать разноцветные круги, поняла, что все исчезло. Рисунок на полу, его сияние. Да и магия рассеялась. Зато на полу лежала самая обыкновенная тень.

Верховный демон поднялся и подошел ко мне, придирчиво осматривая результат.

– На первый взгляд, все хорошо. Даже странно, – хмыкнул он, в задумчивости потирая подбородок.

– Я тоже ожидала какого-нибудь подвоха. Но, если верить ощущениям, все в порядке.

– Возможно, мастер теней хочет завоевать твое доверие, – не слишком уверенно предположил Шаиттар. – Или же мы просто не замечаем подвоха.

– Вы вполне можете проверить мастера теней сразу, как только отделаетесь от меня.

– Проверю. Обязательно. Ну а ты… попробуй снять иллюзию.

– Eshtelles, – произнесла я магическое слово. Как подсказал мастер теней, с помощью этого слова можно снимать иллюзию с тени, чтобы возвращать ей истинный, драконистый облик. После проведения ритуала это должно быть легко – снимать и снова надевать иллюзию в случае необходимости.

Сработало. Тень снова приобрела форму дракона. И тут же бросилась к стене, подальше от меня. Побегала туда-сюда, снова вернулась. И… проклятье! Цапнула меня за ногу! Я выругалась. Шаиттар рассмеялся.

– Вся в хозяйку.

– По крайней мере, меня она только укусила…

Снова повторив «eshtelles», не без удовольствия наблюдала, как тень меняет форму, скрываясь за иллюзией.

Я не стала задерживаться в замке Шаиттара, тем более у верховного имелись важные дела – проведать мастера теней, узнать, не появилось ли какой лазейки в сдерживающей его магии, не выбрался ли монстр на свободу, пока я тут подсказанный им ритуал проводила.

К моему возвращению в императорский замок там уже вовсю кипела жизнь. По коридорам носились низшие демоны, нежить и слуги из высших. Стены и пол отмывали, из углов выметали пыль, с канделябров сметали паутину. Словом, активно готовились.

А еще через день в замок прибыла делегация драконов.

Глава 4

Мы смотрели на драконов, драконы смотрели на нас.

Их в составе делегации было четверо: двое впереди и двое – на пару шагов позади.

Те, что позади, – черный дракон и, судя по прозрачным, словно стеклянным волосам с радужными переливами, хрустальный дракон, представитель самого загадочного и удивительного вида. Хрустальных драконов не назвать крупными и сильными, зато они обладают невероятной, сложной магией. Хороший выбор для делегации. Хороший для драконов, а вот для нас – не очень. В случае чего будет непросто такому противостоять.

Двое других драконов, что стояли в центре и ближе к нам, оказались, конечно, красными. Но все мое внимание привлек он. Дракон, которого я видела в лесу и который видел меня. Правда, в тот момент я изменила лицо, а сейчас вышла на встречу в истинном облике и без тени в форме дракона. Он не мог понять, что это я – зная, насколько чуткое у драконов обоняние, свой запах, прежде чем выйти на поляну, я тоже изменила. Узнать он не мог. Однако тоже почему-то не спускал с меня глаз.

– Кронпринц Шагдара, королевства драконов – Ташэль даэр Рейвеш, – произнес хрустальный дракон, кивнув на высокого красноволосого мужчину.

Я продолжала анализировать.

Черный у них – для охраны. Потому что представлять драконов должен тот, у кого в группе самый низкий статус, но охранникам слово не дается. Хрустальный дракон никак не может быть ниже черного по статусу. Значит, черный – всего лишь охрана. Опять же, в делегацию с кронпринцем кого попало не возьмут. Черные драконы – достаточно крупные, сильные, ловкие. Но у этого, вероятно, должны быть, к тому же, незаурядные магические способности.

– Принц Шагдара, Сандар даэр Рейвеш, – хрустальный дракон почтительным кивком указал на второго красноволосого мужчину. Того, с которым мы уже виделись. Надо же. Ночью в лесу на границе империи мне довелось столкнуться с принцем драконов. Выходит, я была права, когда решила, что он обстановку разведывал.

– Я – Шаил даэр Ханор, советник его Величества короля Шагдара.

И наконец хрустальный дракон повернулся к черному.

– Штэр даэр Родэр.

Последнему бедолаге особенно не повезло с именем. Но хрустальный дракон справился, ни разу не запнувшись. Привык, наверное. У драконов вообще на редкость труднопроизносимые имена.