Леди травница

– А по тебе и не скажешь, – хмыкнула я.

– У нее все в болтовню уходит, – ткнула локтем подругу Элика, и мы, хихикая, отправились в столовую.

Небольшое каменное строение, где студентусы принимали пищу, стояло неподалеку от главного здания. Со всех сторон к деревянным дверям стекались ручейки желавших пообедать. Среди пестрых нарядов учащихся можно было различить и черные преподавательские мантии – значит, магистры обедали вместе со всеми. В небольшом холле можно было помыть руки, огромный арочный проход вел в помещение со множеством столов, каждый из которых был рассчитан человек на восемь, напротив располагалась неприметная дверь с надписью на деревянной табличке «Для преподавателей».

Девочки потянули меня в проход, и мы заняли свободный столик, оставив свои сумки на стульях. Столовая потихоньку наполнялась народом, было шумно, отовсюду слышался стук столовых приборов, гомон веселых голосов и смех, который, как я поняла, никогда надолго не оставлял студентусов. Что ж, я действительно попала на другую планету.

Подача пищи тут была устроена интересным способом. Точнее, ее не было вообще. Каждый студентус должен был взять тарелку из стопки и вместе с ней подходить к чанам, наполненным разнообразной едой. Я насчитала восемь штук: два с супами, два с мясными блюдами, два с гарниром, один со свежими овощами и еще один – с десертами. Маленькие булочки и даже пирожные радовали глаз и будоражили аппетит. «А ничего они тут обедают» – подумалось мне. «Герцоги и то проще едят, бывает» – вспомнила я наше путешествие к горам.

В общем, скорее всего от жадности я положила себе столько, что к стыду своему съесть не смогла. Девчонки понимающе ухмылялись, а я пыталась всунуть в себя еще хоть пол-ложечки гуляша. С соседней небольшой тарелочки ехидно подмигивали черными глазками булочки с изюмом. Я сыто откинулась на спинку стула, положила руки на живот и призналась:

– Фу-у-ух, больше не могу.

– Что, никогда в своем захолустье такого количества еды не видела? – принц Эдрик, проходя мимо, не удержался от укола. И далась же я ему!

Я промолчала. Меня еще бабушка учила, что связываться с такими вот людьми, значит подпитывать их агрессию любой ответной реакцией и доставлять удовольствие к тому же. Переубедить их невозможно, а вот продлить неприятные минуты общения – запросто.

– Молчишь? – хмыкнул он.

– Наверное, дар речи потеряла, – съязвил товарищ принца, одетый так же дорого и модно и смотрящий с тем же пренебрежением на окружающих.

Поскольку я молчала и даже не смотрела в их сторону, принцу с компанией быстро надоело топтаться посреди прохода, и они ушли, пригрозив напоследок:

– Не попадайся мне на глаза, – процедил Эдрик, видимо, чтобы не выглядеть совсем уж по-дурацки перед невольными зрителями.

«Интересно, я могу нажаловаться на них Его Светлости?» – мелькнула крамольная мысль.

– Ушли, – шепнула Элика, когда неприятная компания скрылась из виду.

– И чего они к тебе прицепились? Ты нормально себя ведешь, и платья у тебя, если так разобраться, не дешевле, чем у них. Симпатичная, скромная…

– Ага, а приехала спустя почти месяц после начала занятий в сопровождении лорд-канцлера, – хмыкнула Рамира.

– Так Мари же нам все объяснила, – вступилась за меня Силия.

– Но остальные-то этого не знают.

– Ладно, девочки, чего гадать, – я постаралась не принимать неприятный инцидент близко к сердцу. Действительно будет лучше просто не встречаться с принцем, тогда и конфликт потухнет сам собой. – Идемте лучше на пару. Что у нас сейчас?

– Обществознание, – скривилась Рамира. – А потом физкультура.

Я завернула несъеденные булочки в салфетку, убрала в сумку, и мы отправились дальше постигать азы науки. Перед самой лекцией меня поймала куратор, с которой я познакомилась еще вчера. Анна выглядела ненамного старше меня, но была уже аспирантусом, а заодно и подрабатывала на факультетусе, неся бремя обязательной общественной нагрузки.

– Легкого дня, Марианна, – приветствовала она меня. – Как тебе учеба?

– Спасибо, очень интересно, – улыбнулась я.

– Меня прислал за тобой магистр Дерус, он готов провести инициацию.

– Ох, уже? – всполошилась я. – Не думала, что это случится так быстро, – да и если честно, страшновато было проходить ритуал без лорда Вестона. До этого дня только он и «касался» моей магии. А вдруг что-то пойдет не так…

– В таком случае, никто лучше магистра с этим не справится, – подмигнула Анна. А я сообразила, что последнюю фразу умудрилась произнести вслух. – Так что тебе совершенно не о чем переживать.

Вообще-то я была уверена, что лучше всех справляется с неожиданностями Его Светлость, но куратору сказала:

– Да, конечно. Мне нужно что-нибудь взять с собой?

–Нет, тебе ничего не понадобится, – улыбнулась Анна и позвала: – Идем.

Маги жизни располагались на самом верху башни целителей. Мы преодолели шесть пролетов и оказались в огромной полукруглой комнате. На первый взгляд она ничем от обычной учебной аудитории не отличалась. То же возвышение с преподавательским столом и трехсекционной доской для лектора, те же ряды парт.

На свободном пространстве между партами и кафедрой стояла кушетка, а на столе преподавателя лежали разнообразные предметы, в которых я распознала артефакты.

– Меня будут усыплять? – нервничая, я повернулась к Анне, как вдруг услышала незнакомый голос:

– Что вы, дорогая Марианна, этого не понадобится, – воспользовавшись дверью неподалеку от доски, в помещение вошел магистр Дерус. Он оказался пожилого возраста мужчиной с наметившийся лысиной, но живым любознательным взглядом. – Ничего, что я к вам так обращаюсь? Магов жизни у нас по пальцам одной руки пересчитать можно, и каждый для меня за время обучения становится как родной. Ничего не могу с собой поделать, – развел он руками. – Прикипаю к ученикам всем сердцем, такой уж у меня характер. Жена постоянно ругает, что я так увлеченно к работе отношусь, а как иначе то? С людьми же работаю, с молодыми умами… – говоря все это, магистр успел обойти кафедру и приблизиться к нам. – Очень рад, что наши ряды пополнились еще одним прекрасным магом, жаль только, что я не смог вчера присутствовать при вашем поступлении… – сетовал будущий наставник, а я малодушно подумала, может, оно и к лучшему. Неизвестно как он стал относиться бы ко мне после небольшого представления, устроенного лорд-канцлером. – Меня зовут магистр Дерус, протянул он руку с крепкими, но слегка искривленными временем пальцами.

– Очень приятно, – улыбнулась я, пожимая ладонь.

Магистр отпустил Анну, и мы с ним остались наедине. Кажется, мой наставник был довольно проницательным человеком, потому как, почувствовав мою нервозность, он стал успокаивающим тоном объяснять, что будет со мной происходить во время инициации.

Я узнала, что инициировать новоиспеченного мага может только маг с той же специализацией, то есть – тем же типом энергии, с которой он способен взаимодействовать. Для этого необходимо как бы «познакомить» мага с этой энергией, показать ему, как она выглядит, и, говоря иным языком, подвести за руку и дать соприкоснуться.

– Вот так, устраивайся со всеми удобствами, – магистр помог забраться на кушетку. – Я тут подушку подготовил… Сейчас я положу вокруг тебя кристаллы, они помогут саккумулировать энергию жизни, чтобы в первый раз тебе легче было с ней взаимодействовать, – крупные полупрозрачные камни, похожие на необработанный горный хрусталь, легли по четырем сторонам от меня. – Это поможет моей магии пройти через твое тело и мозг, – наставник прицепил к моим пальцам на руках и ногах какие-то прищепки. – Ты станешь как бы моим проводником. Работать с энергией буду я, но через тебя, таким образом, мы как бы «запустим» твою магию, научим ее, как нужно действовать, «приручим». Она перестанет быть дикой и начнет слушаться тебя.