Леди туманов

Бос, казалось, был чем-то смущен. Застыв как статуя, он долго стоял, потом прочистил горло.

— Прошу прощения, что побеспокоил вас, мадам. Но возникли кое-какие сложности.

Неужели снова пришел мистер Куинли? — Это связано с мистером Ньюкомом.

На лице дворецкого появилось легкое презрительное выражение. В порыве обиды и гнева Кэтрин уже успела рассказать Босу все, что выяснила сегодня о предательстве Эвана. В ответ на это дворецкий, к его чести, даже не сказал: «Я вас предупреждал». Но рассердился не меньше, чем она.

Кэтрин выжидательно посмотрела на Боса, стараясь казаться спокойной.

— Да? И в чем же сложность?

— Боюсь, он хочет, чтобы вы его приняли.

Все ее попытки сохранить спокойствие при этом известии немедленно рухнули.

— Он здесь? Внизу?

Вскинутые вверх брови старика говорили о степени его удивления.

— Разумеется, нет, мадам. Не думаете же вы, что я позволю этому человеку войти в дом после того, как он поступил с вами?

Кэтрин постаралась скрыть свое разочарование:

— Да, да. Вы отправили его восвояси. И правильно сделали.

Бос поджал губы:

— Попытался отправить, мадам. Но он отказывается уходить. Именно из-за этого и возникли сложности.

Уразумев наконец смысл его слов, Кэтрин бросилась к окну.

— Вы хотите сказать, что он сидит снаружи под дождем? — Она протерла запотевшее стекло и попыталась рассмотреть, где Эван. Но было слишком темно, и дождь стоял сплошной стеной, так что невозможно было ничего разглядеть.

— Совершенно верно. Я решил, что наглец уйдет, поскольку дождь все усиливается. Но он оказался очень упрямым и продолжает сидеть на ступеньках.

— И как долго он сидит? — в тревоге спросила Кэтрин.

— Около двух часов. Он заявил, что не уйдет, пока ему не будет позволено переговорить с вами.

Два часа! Гроза бушует больше часа. Неужто все это время он провел под проливным дождем?

Сверкающий зигзаг расколол темное небо пополам. Кэтрин вздрогнула.

— Его нельзя оставлять там, под дождем! Это опасно. Его может убить молнией.

— Вряд ли можно на это надеяться! — сухо заметил Бос.

— Бос! — вскричала она осуждающе и бросилась к дверям.

— Должен заметить, что это решило бы кое-какие ваши проблемы — если бы мистер Ньюком… скажем так… скончался по не зависящим ни от кого обстоятельствам.

Кэтрин обошла Боса, который встал было у нее на пути.

— Да, конечно. И тогда мистер Куинли обвинит меня в смерти не одного, а уже двух человек. Если с мистером… с Эваном что-нибудь случится, я никогда не прощу себе этого!

Бос с трудом поспевал за ней:

— Тогда позвольте, я сам позову его в дом и распоряжусь, чтобы о нем позаботились. Вам нет необходимости заниматься этим. Он побудет здесь, пока не утихнет гроза, а потом я отправлю его.

— Да, на бешеной Медее. — Она быстро обернулась к Босу. — Я понимаю ваше желание помочь мне. Но если я предоставлю его вашим заботам, Бос, то, боюсь, как бы он не оказался в котле с кипящим маслом.

— А если вы, мадам, станете заботиться о нем, то не заметите, как окажетесь в тюрьме. Ведь он приехал в Лондезан с намерением найти причину для вашего ареста.

Кэтрин прикусила губу:

— Знаю. Неужели вы думаете, будто мне это не известно? — Она искоса посмотрела на дворецкого. — Но и оставлять его под дождем я не могу. Это будет значить, что я ничем не лучше его.

Бос вздохнул:

— У вас слишком доброе сердце. Рано или поздно оно погубит вас.

— Не сомневаюсь. — Бос выглядел таким расстроенным, что Кэтрин добавила: — Не беспокойтесь. Ему не удастся снова причинить мне боль. Теперь я знаю, с кем имею дело. Мне просто надо убедиться, что с ним все в порядке, а потом я предоставлю слугам позаботиться о нем. Хорошо?

— Как прикажете.

Не обращая внимания на его скептическую мину, Кэтрин пустилась бегом вниз, по пути отдав приказание миссис Гриффитс и горничным, чтобы они начали греть воду и развели огонь в Красной комнате. Едва дождавшись, когда Бос набросит ей на плечи плащ, Кэтрин выбежала наружу.

Сначала льющий как из ведра дождь ослепил Кэтрин и она ничего не могла разглядеть. А потом взгляд ее наткнулся на Эвана, и она стремглав бросилась к нему, чуть не сорвавшись со скользких ступеней. Эван сидел на краю мраморной лестницы, подтянув колени к груди и пригнув голову, чтобы хоть как-то укрыться от проливного дождя…

Острое чувство сострадания захлестнуло Кэтрин, но она тут же отругала себя за это. Эван заслужил и не такое наказание за свое подлое предательство. И ведь Кэтрин вовсе не просила его торчать тут под дождем. Тем не менее она присела рядом и взяла его за руку.

— Кэтрин? Это ты? — пробормотал он.

— Да, — ответила она.

— Наконец-то ты сжалилась надо мной, — укоризненно произнес Эван.

— Идем в дом, — попросила Кэтрин. — Идем. Не сиди здесь.

Он посмотрел на окно:

— А я подумал, ты отошла от окна просто потому, что тебе надоело смотреть на меня.

— Не болтай глупостей, — произнесла она, — я понятия не имела, что ты здесь. Иначе я сразу велела бы Босу впустить тебя.

— А я все это время думал, что ты таким образом наказываешь меня. И поскольку вполне заслужил наказание, то смирился. — Яркая вспышка молнии осветила его лицо.

— Помолчи, — пробормотала Кэтрин. Виноватый тон Эвана тронул ее сердце. — Идем скорее. Ты промок насквозь и продрог до костей.

Теперь, когда Эван встал, Кэтрин увидела, что он дрожит как лист на ветру. Но сквозь дробь, которую выбивали зубы, ему удалось выдавить:

— Ничего страшного. Я заслуживаю худшего.

— Сейчас тебе приготовят горячую ванну, — сказала Кэтрин и повела его вверх по лестнице. — Служанки сменят тебе одежду. Ты согреешься…

— Служанки? — Он остановился. — Ты что, собираешься передать меня на их попечение и исчезнуть? Если так, то лучше я останусь здесь. По крайней мере, отсюда я смогу видеть тебя в окне.

— Какой… какой ты глупый! — Схватив за рукав, Кэтрин тянула его вверх по лестнице. Но он, молча глядя на нее, упирался. — Ну что за упрямец! Ты наверняка уже простудился! Пойдем в дом, не стой здесь!

— Мне надо поговорить с тобой, Кэтрин! И пока ты не пообещаешь побыть со мной наедине, я буду стоять здесь хоть до скончания века.

Кэтрин помедлила, на секунду подумав о том, а не оставить ли его на ступеньках… Но она не могла пойти на это.

— Ну хорошо! Я дам тебе возможность высказаться, хотя это ничего не изменит. — Она потянула его за собой. — А теперь-то ты войдешь, надеюсь?