Леди-воровка на драконьем отборе

Не оценила она простой покрой элегантного платья, закрытого спереди и с умопомрачительным вырезом сзади.

Не так «дорого — богато», как подобает.

Но мне было уже всё равно. Я хотела с честью выйти из этого испытания и никогда не вспоминать весь этот ужас.

Только в храме выдалась передышка, но ненадолго. Жрец, хитро улыбаясь, как подобает спел хвалебную песнь своей богини, выслушал от нас стандартные клятвы и выпроводил вон. Всё так быстро и спешно, что я и сообразить ничего не успела. Снова канитель с криками и поздравлениями. По моему носу проехалась роза и упала прямо под ноги.

— Рауль! — взмолилась я.

— Держись, Бель, — прошипел он. — Считай это суровым жизненным испытанием.

— Я никогда не дам тебе развод, так и знай, — прошипела в сердцах. — Второй раз через такое я пройти не согласная, а папенька заставит — это точно знаю.

— Любовь моя, — склонившись, шепнул он мне на ушко, — а браки истинных нерушимы. Разводы запрещены! Я со всех сторон подстраховался. Моя навеки!

— И слава богам! — моргнув, получила по лицу огромным пионом. — Они что все цветочные лавки опустошили?

— Бабушка сказала — это традиция, — прорычал мой бедный лорд дознаватель.

Мы, не сговариваясь, ускорили шаг и уже чуть ли не бежали от дверей храма к белоснежной карете, измалеванной изображениями драконов — идея Дункана. Чтобы знали — не абы кто там женится, а представитель высшей крови!

Заскрипев зубами, я поставила ногу на первую ступеньку и ощутила, как Рауль, буквально схватив руками под зад, занес меня внутрь. И вот дела! Я его за это даже расцеловать была готова.

Дверь кареты захлопнулась, но через широкое оконце в нас продолжали лететь всевозможные цветы, монеты и прочая яркая дребедень.

— Гони! — Рауль ударил по стенке, подгоняя возницу...

Только через квартал я смогла, наконец, выдохнуть.

— Если бы знала, что свадьба — это так ужасно, сбежала бы с тобой в Лодос в ту же ночь, как мы поженились, — выдохнула обреченно. — Это несправедливо, Рауль! Это наш праздник. Наш! Ну почему мы не можем устроить его так, как хотим?

Я знала, что задавала этот вопрос мужу и не раз, но мой любимый лорд дознаватель улыбнулся и, протянув руку, погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

— Я обещаю, моя темная королева, тебе всё понравится, потерпи ещё немного. У всего есть светлая и теневая сторона. И когда ты при титуле и деньгах приходится мириться с тем, что на тебя все смотрят. За тобой следят, ждут от тебя определенных действий. Дункан прав во всем, да и бабушка тоже. Наша свадьба — показатель состоятельности Лодоса. Чем больше мы трясем деньгами, тем охотнее с нами будут вести дела.

— А мы ими трясем? — прошептала, уставши.

— Нет, — он махнул рукой, — все за счет королевской казны. Там Дункан что-то отжал у старика де Морбэ, за его счет и гуляем.

— Хоть что-то хорошее, — выдохнула я. — Тогда нужно было народные гуляния помасштабнее закатить, раз за счет этой семейки празднуем.

Рауль тихо рассмеялся...

... Большой королевский зал был полон гостей. Такого количества аристократов на один квадратный метр паркетного пола я даже на финале отбора не видела. Сильнее вцепившись в руку мужа, и вовсе забыла, как дышать, когда герольд, проворно выскочивший перед нами, объявил о прибытии молодых.

Нам навстречу двинулся его Величество, а за ним Дункан, отставая от отца на шаг. Королевы в последние недели видно не было. Гуляло много слухов, самых разнообразных. Но я знала наверняка — отправили в земли де Морбэ.

Король оказался не так уж и плох.

Да, он пожелал развестись со своей супругой. И прямо обозначил, что её место займет женщина, которую он тайно посещал много лет. Она была из разорившихся аристократов. Образована и чего скрывать — красива. И что немаловажно — снова в положении. Кто отец сомнений ни у кого не вызывало. Кроме того, у нее уже было три прелестных дочери от правителя.

В порочных связях с другими мужчинами эта особа замечена не была и, в общем, вполне себе подходила на роль королевы.

Нынешняя супруга получит приличное поместье и пожизненное содержание. Очень прибыльные конюшни. И угольную шахту. Помимо этого, ещё и сможет забрать все свои драгоценности и наряды... В итоге она осталась очень даже в прибыли.

Когда речь заходила о ней, Дункан лишь разводил руками, мол, да планировала заговор, в том числе и против меня, но мама же.И я его отчасти понимала.

Сейчас же глядя на суровое лицо короля, разглядывающего меня, откровенно робела. Что было со мной, наверное, впервые. Стыдоба-то какая! Я и трусость. Позор мне!

— Что же, Рауль, ты оказался самым упертым из моих сыновей, — голос правителя слегка хрипел. — Но выбор твой я одобряю. Может, и правы вы, мальчики, пора что-то менять. Наши предки были великой расой, а мы теперь лишь тень от них. Вы молодые и вам вершить будущее. Жаль, что в свое время на подобную дерзость у меня не хватило смелости. Хотя, повстречай я на отборе красавицу, которая действительно задела мою душу, возможно, я вел бы себя иначе.

Рауль склонился, но ничего не ответил.

— Ну что не передумали? — на губах Дункана скользнула улыбка. — Банкет, танцы...

Он обвел взглядом зал.

— Нет, — мой супруг снова покачал головой.

— Ну тогда я с вами, — глаза принца загорелись... — С вас один тур вальса и... бежим...

Эпилог, часть 4

***

Три года спустя

Она стремительно неслась по темным ночным переулкам столицы как неуловимый вихрь. Не знающая страха. Не ведающая сомнений и разрушающая все преграды.

Ловкая, решительная, прекрасная до умопомрачения!

Свободные локоны цвета молочного шоколада ниспадали на ее лицо. Яркие медовые глаза пылали яростным желанием завершить эту изнуряющую погоню. С легкостью плутовки лисы она петляла между двухэтажными домами с обшарпанными стенами. Невольно подмечая в закоулках греющихся у костров бедняков, она вглядывалась в их лица, проверяя, а не притаилась ли там её жертва, которую она выслеживала вот уже битый час...

...Время шло к рассвету.