Леди Зима

Широко открытыми глазами Собболи разглядывал ладони, порезанные об острые камни Зала Ожидания. Потом моряк выкрикнул нечто непонятное и стукнул кулаками о пол.

Девушка, лежавшая в кровати под балдахином, рассматривала красочные иллюстрации в огромной старой книге. Неяркий свет позволял разглядеть, как яркие картинки, под её взглядом, медленно оживали, демонстрируя короткие сценки. Иногда девушка смеялась, иногда на её красивом лице отражалась грусть. Магистр же, сидящий рядом в своём неудобно кресле, наблюдал за ней с непроницаемой физиономией и постукивал тонкими пальцами по деревянным подлокотникам. Его зелёные глаза пульсировали, то озаряясь ярким светом, то потухая.

Книга надоела девушке и она отбросила том в сторону. Потом её тёмные глаза уставились на чародея и тот вопросительно кивнул головой.

– Я слышала, - сказала девушка и опёрлась спиной о груду мягких подушек, - что ты опять начал свою охоту. Мне это не нравится.

– А мне казалось, что именно ты должна, как никто другой, понимать истинную причину, движущую моими поступками, - с грустью в голосе, произнёс волшебник и сложил руки на груди, - Но даже мне невдомёк, кого же я пытаюсь преследовать. Иногда кажется, это - точно ОН; я вновь ощущаю ЕГО руку во всём происходящем, ЕГО запах, ЕГО намерение. А потом туман рассеивается и в моих ладонях нет ничего, кроме мрака. Скажи, ты ничего не ощущала последнее время?

– Когда?
– с ноткой истерики в звонком голосе выдала девушка и приподнялась на локте, - В тот момент, когда ты уходишь? Когда мрак поглощает меня, без остатка? Ты то должен знать, что в этот время я не ощущаю ничего, кроме холода и бесконечного ужаса!

– Знаю, - очень мягко ответил Магистр, - И пытаюсь помочь. Однако изначальная магия намного сильнее всего, что доступно мне и ты отлично знаешь, кому обязана этим проклятием. Но ведь ты, как Леди, просто обязана ощущать ЕГО присутствие.

Девушка задумалась. Её тонкие брови сошлись над переносицей, а пухлые губы слегка оттопырились. Потом она открыла, закрытые было, глаза и неуверенно сказала:

– Что-то есть, - она неуверенно взмахнула рукой, как будто не могла точно описать испытанное чувство, - Но это - точно не ОН. У НЕГО всегда имелся особый привкус, который не спутаешь ни с чем. А так...В общем, я бы сказала, что мне удалось пару раз установить слабый контакт с кем то, из Леди.

– Вряд ли это была Зима, - сказал Магистр, после некоторого раздумья, - Она не сможет освободиться, пока ОН не придёт за ней. Стало быть, остаются двое...

– Весна и Осень, - подтвердила девушка и на её губах появилась мечтательная улыбка, - Как бы я хотела встретить их, поговорить, ПООБЩАТЬСЯ...Ах, думаю, если бы это удалось, моя клетка тотчас бы рухнула.

– Ты не хотела бы встретиться с Зимой?
– спросил Магистр и нахмурился, - Не желаешь её видеть?

Словно тень набежала на прекрасное смуглое лицо и девушка тотчас закрыла его ладонями. Потом глухо, едва слышно, произнесла:

– Даже не знаю...Она была старшей, из нас. Самой могущественной. Но Зима...Она же никогда не была близка никому, из остальных Леди. Совсем другая, - девушка тяжело вздохнула, словно следующие слова потребовали от неё определённого усилия, - Намного красивее и умнее всех нас. Видимо поэтому, только ей удалось приворожить ЕГО. Но цена оказалась слишком велика, - она помолчала и через силу спросила, - Скажи честно: ты никогда не был влюблён в неё?

Из груди Магистра вырвался глухой смешок, больше напоминающий стон.

– Я бы солгал тебе, если бы смог, - сказал он, с трудом унимая дрожь тонких пальцев, - Но ты же всё равно ощутишь ложь. Я просто не могу представить человека, увидевшего её и оставшегося равнодушным к её красоте. Да, я любил её и ненавидел ЕГО, за то что любовь этой Леди принадлежала только ЕМУ. Мне до сих пор больно, что для победы мне пришлось использовать её, да ещё и таким образом.

– Уходи, - сказала девушка, лежавшая на кровати и устало закрыла глаза, - Я не хочу погружаться во мрак и терять самую себя, но твои слова...Они ранят много больнее. Уходи.

Не пытаясь возразить, Магистр поднялся с кресла и подошёл к выходу. Возле стены чародей остановился и не оборачиваясь, тихо сказал:

– Ты же знаешь: те чувства давно канули в прошлое. Осталась только тупая боль от того, как всё могло сложиться, но не сложилось, - его костлявые плечи бессильно опустились, - И за это я ЕГО тоже ненавижу. Но теперь только ты, ты одна, владеешь мной и никто, даже Леди Зима не способна это изменить.

Не дожидаясь ответа, он вышел наружу, оставив за спиной маленькую комнату, залитую неярким светом ночника. Девушка едва слышно всхлипнула, когда тьма начала заливать её крохотный мирок. Больше она не издала ни звука.

Магистр, застывший у выщербленной стены, сочащейся влагой, вцепился пальцами в лысую голову, точно надеялся удержать бурю, бушевавшую внутри черепа. Полностью сделать это так и не удалось, поэтому сияние зелёных глаз было способно озарить самую тёмную ночь. Чародей застонал и не оборачиваясь, стукнул кулаками о щербатые камни.

Постояв ещё немного, волшебник тяжело вздохнул и окунулся во мрак длинных переходов, ведущих в лабораторию. Магический экран, разрушенный ворами, уже восстановился и теперь едва заметно мерцал, когда по нему бежали серебристые язычки пламени.

Волшебник подошёл к столу и взял в руки тяжёлый шар, наполненный кружащимся туманом. В глубинах тусклой сферы вспыхивал красный маячок срочного вызова, а это означало, что кто-то из эмиссаров желает переговорить с повелителем. Магистр приложил к шару кроваво-красный камень своего перстня и поставил Большой Посредник на стол.

Мгла, внутри магического прибора, изменила цвет на бледно-зелёный, а затем ослепительная вспышка и вовсе прогнала туманную муть. Когда искрящаяся рябь отступила, стало ясно, что у другого Посредника находится Джабба Джинсерхуа. Капитан гвардейцев выглядел измотанным до предела, а седые волосы в его чёрной шевелюре превратились в целые серые участки. Угрюмые складки пролегли по обе стороны рта, а под воспалёнными, от усталости, глазами появились синие тени.

– Говори, - приказал Магистр и повернул сферу, после чего сел на высокий стул, - Есть новости?

Несмотря на то, что изображение Джаббы всё время плыло, как круги на штормовой воде, голос гвардейца звучал отчётливо, словно он находился в паре шагов.

– Операция по захвату полностью провалилась, - пояснил причину вызова Джинсерхуа, - Но я практически уверен, что этот ублюдок - не тот, кто вам нужен.

– Откуда же такая уверенность?
– Магистр плотно сжал тонкие губы, что означало лёгкое раздражение.

– Во время задержания, выяснилось, что он мастерски владеет Сантрийским боевым искусством. Причём, по уровню я бы отнёс его к Специалисту, а может - даже к Учителю. Если судить по его внешнему виду, то можно предположить одно из двух: либо гад использует Зеркала Лет, для омоложения; либо обучался Сантри с раннего детства. В любом случае, боец такого уровня просто не может быть ещё и магом.

– Сантри?
– о протянул Магистр и прищурился, - Да, владение Сантри обычно исключает магию. Однако...Кстати, насколько мне известно, ты тоже обучался искусству и даже получил ранг Специалиста?