Ледобой. Зов

— В этом месте летописница под землей, — пояснил Безроду Стюжень. — Скала на поверхность выходит, в ней расщелина. Над скалой сруб и поставили.

— А мыши?

— Свитки в сундуках. Ну прогрызут какой, другой делаем.

— Понять не могу, кому нужны летописи, — прохрипел Бакун. — Но… он был из наших. Я ворожачий дух почуял.

— Молодой, старый?

— Помоложе меня.

— Лет сорок? Тридцать? Двадцать?

Бакун устало пожал плечами, поморщился, на несколько мгновений прикрыл глаза. Стюжень кивнул на раненного, мол, пригляди, сам встал, прошёлся по горнице, нашел рядок кузовков с травами, заглянул в каждый. Из крайнего в ряду взял несколько листьев, сунул Безроду в зубы, жуй. Сивый зажевал, молча показал на Бакуна, поднял брови. Старик печально покачал головой из стороны в сторону, руки сложил крест-накрест.

— Что-то яблочка захотелось, — верховный бросил на Сивого многозначительный взгляд. — У нас нигде не завалялось?

Безрод лишь руками развёл. Нет.

— Вот ты у нас верховный ворожец, даже, говорят, неглупый дед, — раненый открыл глаза, поморщился, — так скажи мне, для чего летописи переть?

Стюжень на какое-то время замер, будто это изба заговорила, или лавка, потом усмехнулся и низко поклонился, до земли.

— Ты гляди, — раненый улыбнулся Безроду из последних сил, — За умного деда благодарит.

— Умный-то умный, — развёл руками старик, — только я всё равно не понимаю, зачем таскать летописи. Нет, они, конечно, очень важны, но продать их задорого и потом всю жизнь безбедно плевать в потолок не получится. Хватит жевать, давай сюда.

Безрод вывалил жвачку на подставленную ладонь Стюженя, тот опустился на колени подле собрата, затолкал в рану.

— Сейчас полегчает, дружище.

— И глядит на меня нагло так, глаз не прячет, — Бакун упер взгляд в потолок, вымученно улыбнулся — полегчало. — Смотрю, из сумы кончик свитка торчит. Я ещё с лестницы наземь ступить не успел, а этот молча нож достал.

— Ты говори, говори, — Стюжень держал подранка за руку, палец на живчике, чему-то довольно кивнул. — Ни за что не поверю, что ты просто так это проглотил.

— Ну… не проглотил, ты же меня знаешь.

— Знаю, потому и спрашиваю. В рожу ему светочем засадил?

— Как узнал? Ворожец что ли?

— Очень смешно.

— Разбил светоч прямо на его башке. Нескоро ещё волос отрастёт, масло, сам знаешь, штука приставучая, аж палёным завоняло. А он меня ножичком.

— Летописи ведь мог сжечь, балда!

— Не мог. За дурака держишь?

— Ладно, не мог, — верховный пошёл на попятный. — Если с лестницы, то не мог.

— И не оставляй место надолго, — прошептал Бакун. — Не проходной же дво…

Он не закончил. Стюжень выпустил его руку, прикрыл остекленевшие глаза, мрачно выглянул на Сивого.

— Туесок запомнил? Бери три листа, жуй. Тебя тоже залепим. Я в подпол.

* * *

— Ну что?

Верховный закрыл за собой крышку подпола, подставил руку, мол, хватит, выплёвывай, глядя на бездыханное тело хранителя свитков, пожал плечами.

— Вроде все на месте, и если Бакуну не почудилось и чужак один свиток забрал, значит подменил.

Стюжень развёз кашицу по порезу, замотал свежей тряпицей.

— Вот ты у нас воевода, говорят, неглупый дядька, так ответь мне, — старик воззрился на Сивого. — Для чего кому-то переть летописи и подменять одну другой? И ведь не первый случай уже!

Безрод поднял одну бровь, закусил губу, усмехнулся и в пояс поклонился верховному.

— За неглупого благодаришь, — Стюжень понимающе закивал.

— Если не на продажу, значит, в старой было то, чего нет в новой. Или наоборот.

— И кому это нужно?

— Тому, кто не ждёт быстрой выгоды. Летопись ведь не товар. По рукам не ходит.

Старик согласно закивал.

— А кто у нас сидит крепко, основательно, кусок хлеба есть и над головой не капает? Н-да. Поймём, что изменилось, поймём, кому было выгодно. Жаль сравнить не могу. Времени нужно телега с возом.

— Проводить бы надо, — Сивый кивнул на Бакуна.

— Проводим. И к Званцу съездим. Вот не хотел объявляться, а придётся. Пусть человечка сюда определит. Летописи всё же…

* * *

— Ровно сами боги отграничили одну землю от другой, — Стюжень остановил коня, развернул и даже в стременах привстал. — Только холмы перевалили, и вот тебе Хизанщина.

— И леса будто вытерли, — усмехнулся Безрод. — Гля, равнина впереди, чистая как стол.

— Как они без лесов? — верховный плечами пожал в недоумении. — Глазу не за что зацепиться. Никогда, наверное, не привыкну. Да и куда привыкать-то? Мне осталось-то всего ничего.

— Ты, глав дело, посреди хизанской стражи причитать не начни, мол, дайте мне лес, я к зелёному привык.

— В серёдку хизанской стражи ещё попасть надо, — старик назидательно воздел к небу палец. — Младшой княжич Дуртур, это тебе не гончар на торгу, подходи, кто хочет.

— Авось поможет.

— Кто? Этот? Как бишь его… подручный лысого?

— Сабрук. Я не сильно на дурака похож?

— Ну-ка покрути головой.

Безрод повернулся к Стюженю правым боком, левым.

— Во! — довольный старик показал кулак. — Надо было давно тебе морду синим расписать, как оттниры делают, а не перетягивать полотниной, будто раненному. Твои рубцы исчезли в узоре, ровно и не было их. Небось и дышится легче. Короче, мы теперь оттниры. Видсдьяуры. А что… глаза синие, шкурка белая. Сожрут, не подавятся!

— Ты тоже хорош. Смоется?

— Ну мы же не иглами! Смоется, конечно! Седмицу или две подержится и сойдёт.

— По-хизански умеешь? Говорил же, хаживали сюда походами раньше.

— С пятого на десятое умею. Да больше и не надо. «Как пройти и сколько стоит», — вот и всё что нужно. Чего задумался?

— Как будет по-хизански: «Где найти княжича Дуртура? Он должен помочь нам против Чарзара»? Ну… на всякий случай.

Несколько мгновений Стюжень молча таращился на Сивого, всё порывался что-то сказать, да, видать, нужных слов не находил. Только воздух глотал. Наконец, просто матернулся вполголоса.

— Больно тихо. Ничего не понял.

— Тьфу, бестолочь! Говорю, всё шутим? Обещал ведь, Жарику расскажу!

— Не говори. Мне придётся тогда с ними целый день играть. Я не выдержу.

— Только вот глаза у тебя не повинные. Тьфу на тебя, босота!

Первым на пути встретился хиленький городишко с небольшим торжком и постоялым двором. На диковинных чужеземцев местные глядели в оба глаза, мальчишки так и вовсе забывали ногами переставлять — замирали посреди улицы, разве что пальцы в носах не застревали. Одному из мальцов Сивый рожу состроил: перекосил на правую сторону, правый уголок губ поднял и раззявил до зубов, левый глаз прижмурил, правый распахнул и закатил. Малец, ойкнул и стрелой скакнул за угол белёного дома.