Ледяная дева

Проклятая пресса с ее намеками и инсинуациями! Понимают ли эти гнусные репортеришки, что натворили?

Пара?

Она сжала кулаки. Ей так хотелось кого-нибудь ударить!

Следует ли ей потребовать опровержения?

Ну да, после дождичка в четверг! Главный редактор покатится со смеху.

Официант принес еду, и Илана заставила себя поесть, хотя аппетит пропал. Заплатив по счету, она пошла домой.

Когда Илана вошла, на автоответчике мигала лампочка. Девушка включила запись, держа ручку наготове. Одно послание от Лилианы, одно от Мики, несколько поздравлений, затем голос Гранта:

— Я слежу за тобой.

Злость смешалась с неподдельным страхом. Она достала визитку Ксандро и набрала номер его мобильного.

Он ответил после третьего звонка.

— Илана.

Ее пальцы стиснули телефонную трубку.

— Ты хоть представляешь, какие проблемы вызвала статья с фотографией в газете? — Ее голос был напряженным, сдержанным и злым. — И какие последствия!

— Я буду через десять минут.

— Ты не…

— Десять минут, Илана.

Ксандро отсоединился, и Илана стукнула кулаком по колену.

Чтоб ему пусто было!

Если он приедет к ней домой, а Грант следит…

Не раздумывая, она схватила сумку и ключи и спустилась на лифте в вестибюль. К тому времени, как «бентли» Ксандро подъехал ко входу, она вся была сплошной комок нервов. Она усилием воли заставила себя идти нормальным шагом, хотя каждый нерв побуждал ее побежать.

Я должна сохранять спокойствие, говорила себе Илана, подходя к машине. Она открыла дверцу и села на пассажирское сиденье.

— Пожалуйста, не могли бы мы уехать отсюда?

Не говоря ни слова, Ксандро сделал так, как она просила, и ехал до тех пор, пока они не приехали в Дабл-Бей. Там он заглушил мотор.

— Пошли.

— Я не хочу.

— Мы расслабимся, поедим, и ты расскажешь мне, что именно тебя беспокоит.

Несколько минут спустя они вошли в очаровательный ресторан, где метрдотель с почтением приветствовал Ксандро, как постоянного клиента. Распорядитель зала усадил их за столик и отправил к ним официанта.

После того как они сделали заказ, и официант удалился, Ксандро внимательно присмотрелся к Илане. Он заметил, что жилка на ее шее дергается. Казалось, девушка чем-то сильно напугана.

— Фотография в сегодняшней газете, — напомнил Ксандро.

Илана глубоко вздохнула.

С чего начать? И сколько можно ему рассказать?

Ровно столько, чтобы он понял.

— Мой бывший жених, когда я отменила свадьбу, угрожал мне.

— Тебя беспокоит, что фотография привлечет его внимание?

Илана колебалась, не зная, сообщать ему о реакции Гранта или нет.

Глаза Ксандро сузились.

— Уже привлекла?

— Да.

— Проблемы? Какого характера?

Она сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула.

— Пожалуйста… просто поверь мне на слово.

— Ты считаешь, тебе угрожает опасность?

Илана не знала, смеяться ей или плакать. Считать ли опасностью оскорбительные звонки? Угрозы, пока они только на словах, — всего лишь мелкая неприятность. Однако если Грант выполнит хотя бы одну из них, ответ будет однозначным — «да».

Но кто может знать наверняка, перейдет ли он от слов к действиям?

Какой будет толк от ее объяснения, что ее бывший жених психически неуравновешен? Это ничего не изменит, ведь фотография уже нанесла вред.

Официант принес их заказ. Илана ковырялась вилкой в еде, тогда как Ксандро ел с удовольствием.

— Я хочу проводить с тобой время, — внезапно произнес он.

Ее сердце, казалось, остановилось, затем забилось в ускоренном ритме.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Из-за угроз твоего бывшего жениха?

Илане хотелось закричать, мол, он ничего не понимает, да только она подозревала, что все ему прекрасно известно.

— Возможно, я полностью утратила доверие к мужчинам?

— Ты достаточно умна и наверняка понимаешь: все мужчины разные.

— Все они хотят одного.

— Секса? Есть огромная разница между сексом ради него самого и занятиями любовью.

— В самом деле?

Их взгляды встретились.

— Мужчина, который жертвует наслаждением женщины ради собственного, демонстрирует невнимательность.

— Кто бы сомневался в твоем обширном опыте.

Мягкий смех Ксандро вытворял странные вещи с самообладанием Иланы. На один безумный миг она представила, каково было бы заниматься с ним любовью.

Наверно, это по-настоящему здорово! Впрочем, итог очевиден, и он не заставит себя долго ждать.

— У меня есть билеты на концерт во вторник вечером. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной. Скажем, в шесть тридцать? Но сначала мы пообедаем.

— Я не думаю…

— Шесть тридцать, — твердо повторил Ксандро и попросил счет.

Пока они ехали по магистрали, ведущей в Бонди, Илана молчала.

Свидание с Ксандро? Если Грант увидит нас вместе, это еще больше его разозлит и спровоцирует бог знает какую реакцию.

Я должна отказаться. Другого пути нет.

Когда они подъехали к ее дому, она так и сделала.

— Если хочешь, я могу встретить тебя в городе. — Ксандро секунду помолчал. — И я не приму отказа. — Он назвал ресторан. — В шесть сорок пять.

Ксандро наклонился и легко прикоснулся губами к губам Иланы.

— Береги себя.

На следующий день Илана и Мики работали в мастерской. Около полудня прозвенел дверной звонок. Мики пошла открывать и вернулась с очередной цветочной композицией, которая присоединилась к остальным, доставленным с утра.

— Для тебя.

Великолепные кремовые и желтые розы с запиской: «До завтрашнего вечера. Ксандро».

Цветы были прекрасны, они послужили для Иланы напоминанием, что нужно позвонить ему вечером из дома и отказаться от приглашения.

Зазвонил телефон, Мики ответила и, прикрыв трубку рукой, прошептала.