Ледяная душа

– Но ты не веришь в любовь, - вспомнила я.

– Именно, - дракон сделал еще глоток вина. – И после ста лет, которые я прожил в этом замке, исчезла даже последняя надежда. Ты спрашиваешь, что я делаю с девушками? Когда-то я пытался влюбить их в себя, и у меня это получалось. Но потом…когда понял, что все бесполезно, я жду весны и надеюсь, что встречу ее не один. Каждая зима – новое испытание. Девушка выжила – значит, еще год прошел не зря. Это тяжело, знаешь ли.

От этих слов стало грустно.

– Мне кажется, я никогда не умел любить. И ведьма это знала. Ничто не может разрушить заклятье, потому что никто не может затронуть мою душу. Увы. Хотя ты забавная и милая, - внезапно признался он.

– Поэтому ты от меня прячешься?

– Уже многие годы мне присылают девушек. Они ведут себя по-разному, - уклончиво признался дракон.

– Были те, кто хотел тебя расколдовать?

– Их было много, - с легким самодовольство отозвался он. – Они считали себя особенными. Избранными, ведь не зря же жребий выбрал их. Но, как видишь, я все еще такой, какой есть.

От его слов повеяло холодом, и мне стало не по себе.

– Обещаю, я не буду приставать к тебе с поцелуями, - лукаво улыбнулась я, стремясь перевести неприятный разговор в более легкое русло. – Но не прячься от меня в этом замке. Тут очень скучно. А мне так хочется хотя бы поболтать с кем-то, узнать что-то интересное. Выбраться на прогулку.

– Хорошо, - улыбнулся Арон, и, кажется, его взгляд чуточку потеплел.
– Мне тоже скучно. Как ты хочешь развлечься?

– Покажи, что у тебя есть интересного? – с радостью спросила я, испытывая восторг от того, что не придется больше блуждать по замку в одиночестве.

– Значит, ты выбираешь гулять? – я радостно закивала. – Не побоишься, если придется немного полетать?

Я закусила губу, раздумывая, а Арон сидел неподвижно, и на его лице не промелькнула ни единая эмоция. Он ждал, что я решу, и не торопил.

– Не побоюсь.
– Наконец отозвалась я.

И снова пришлось бежать за шубой в комнату, чтобы потом на улице, на площадке перед входом позволить заключить себя в ледяные объятия. Сейчас холодно не было, толстый лисий мех защищал меня от дракона. Я почти не чувствовала, что его руки и грудь, к которой меня прижимали, могут проморозить насквозь.

А потом были призрачные крылья. Завораживающее и пугающее одновременно ощущение полета. Ледяной ветер в лицо, и присутствие близкой смерти. Если объятия Арона окажутся слишком слабыми, и я выскользну, то умру. Если его холод проберет меня до костей – я умру. В этом полете я училась доверять дракону безоговорочно, только так можно было получить удовольствие от этой необычной прогулки.

Мы пролетели над долиной, и у меня сердце замерло от восторга. Когда я, осмелев и привыкнув к новым ощущениям, начала держаться за шею ледяного дракона, в лицо летели снежинки, и я была бесконечно счастлива. Самый первый полет, конечно, врезался в память, и я уже не могла отказаться от мысли повторить его снова, и снова. Жаль только наши полеты были короткими. Долго на ледяной статуе не просидишь. Налетавшись, мы гуляли по окрестностям замка. Оказывается, из него можно было выйти на склон, откуда шла тропка вдоль скал. Не знаю, тут гуляли только мы или иногда забирались местные.

После того дня с разговором в библиотеке, дни полетели быстро. Мы незаметно привязывали друг другу, и если я не видела Арона хотя бы полдня, то начинала скучать.

Ужин сегодня нам накрыли в зале с панорамными окнами. Я настояла. Арон не очень любил его за масштаб. Он и, правда, был слишком велик для двоих, но вид, который открывался из окон – завораживал. Белый столик, серебряные приборы. Кресло, конечно же, с мягкими роскошными шкурами, чтобы я не замерзла, и еще одна совсем легкая, из таких у нас делают непомерно дорогие шубы. А я просто накрывала ей ноги, чтобы можно было просидеть за разговорами с Ароном полночи, любуясь на заснеженные горные вершины, вековые сосны и усыпанное яркими звездами небо. Я любила эти наши вечера. Неторопливые, почти интимные, когда зал был освещен лишь несколькими маленькими светильниками.

– Наверное, когда-то тут проводили балы, - мечтательно вздохнула я. А Арон пожал плечами.

– Не знаю, когда я приобрел этот замок, он пустовал несколько лет и, едва я здесь появился, стал таким…

– Ледяным, - закончила я и дракон кивнул.

– Прости, что так вышло, - сказал он.

– Как так?

– Твоя жизнь испорчена. У тебя были планы и мечты, а я все разрушил.

– Не ты. – Я покачала головой. – Они разрушили, а ты дал мне еще один шанс. И я всегда буду тебе за него благодарна. Единственное, почему я тоскую, ну, кроме невозможности быть вместе с родными, это по балам. Я люблю танцевать. А этот зал… - я с тоской окинула огромное помещение, залитое тусклым светом светильников. Пол блестел, а стены, которые покрывал иней переливались, создавая ощущение сказки. – Он предназначен для балов.

Арон задумчиво смотрел на меня, словно, что-то решал, а потом вздохнул и сказал.

– Бал я тебе, конечно, прости, не организую, но вот танец. Почему бы и нет?

Зазвучала музыка, а он поднялся и, остановившись передо мной, протянул руку.

– Ты позволишь пригласить тебя?

Я закусила губу, сдерживая улыбку, и кивнула. Только пришлось, прежде чем вложить свою руку в его надеть перчатку. И все равно прикосновение обдало холодом. Арон старался лишь слегка придерживать меня за талию и касаться руки кончиками пальцев. Но мне сразу же стало невыносимо холодно.

Я не знала, что мне хочется сильнее – отступить и укутаться в шкуры или продолжить наш волшебный танец. Арон завораживал. Он был невероятно красив – спокойный, слегка отстраненный взгляд голубых глаз с такой привычной ледяной коркой, легкая улыбка на совершенных губах. Алебастровая кожа. Моя прекрасная и недостижимая ледяная статуя.

Он двигался уверенно. Сколько бы лет он ни провел в одиночестве, умение танцевать он не утратил. Легкие, плавные движения и в тоже время какая-то непостижимая, мужская уверенность. Я была податлива в его руках и скоро даже холод перестала ощущаться. Все потому, что дракон был так близко. Он кружил меня в танце и заставлял сердце биться быстрее, разгоняя кровь. Поэтому и холодно не было. Моя рука покоилась у него на плече, а мне так хотелось провести ей по гладкой холодной щеке и потом ниже по шее, но благовоспитанные девицы ни о чем таком, конечно, не думают, а просто умные, если и позволяют себе столь непристойные мысли, не делают, особенно если танцуют с ледяным драконом.

Музыка закончилась, и мы остановились, но вопреки здравому смыслу, я не спешила отступать. Наоборот запрокинула голову и смотрела в его глаза, на такие близкие и соблазнительные губы. Мне нужно лишь привстать на цыпочки и поцеловать. Так просто и опьяняюще опасно. Он, кажется, понял, какие мысли бродят у меня в голове, потому что шумно выдохнул и отступил. Посмотрел на меня с болью и, шепнув: «Прости!» – выскочил из зала, а я осталась стоять потрясенная до глубины души. Ведь на какой-то кроткий миг танца мне показалось естественным отдать жизнь всего лишь за один поцелуй. А ведь Арон говорил, что очарование - это одна из граней его проклятья. Несмотря на танец с ледяным, щеки горели, и сердце стучало, как сумасшедшее. Я тоже медленно побрела к себе в комнату, понимая, что вряд ли смогу уснуть. А еще я не знала, как буду смотреть ему в глаза завтра, но он решил и эту проблему. Просто улетел. Передал через духов, что, как минимум, до обеда я предоставлена сама себе и собственным невеселым мыслям, ну и неуемному любопытству.

Не знаю, что двигало мной. Скука? Вчерашнее помрачение ума или просто пришло время. Я знала, что поступаю неправильно, что у всех могут быть секреты, да и поговорку про любопытство и кошку тоже помнила неплохо, но ничего не могла с собой поделать. Не смогла устоять, пробралась к запертой двери и поковырялась в замке. Он оказался не сложным, не думаю, что Арон заморачивался защитой, просто закрыл и забыл.

Но когда я толкнула дверь, то осознала, что именно совершила. В закрытой комнате стояли они – ледяные красивые девушки. В разных позах, превратившиеся в статуи. Толкни хрупкий лед, и он разобьется и унесет чью-то жизнь, если она, конечно, осталась внутри этих холодных и безжизненных скульптур. Я медленно шла вдоль их рядов, рассматривала пустые глаза и приоткрытые губы. Руки некоторых девушек до сих пор, словно кого-то обнимали. Я узнала Лилиану – самую красивую девушку долины, которую принесли в жертву, когда мне было десять. Строптивую Ненси, позапрошлогоднюю участницу. А так, их здесь были десятки. И следующая статуя, я знала, должна быть моя. Арон врал. Устоять не мог никто. И он не мог устоять, я вчера видела, насколько он близок к поцелую. Дракон врал, что не верил в любовь. Проклятье заставляло верить, оно сводило с ума не только девушек. Многим ли удалось дожить до весны? Десяти процентам? Пятнадцати? Я не видела прошлогоднюю жертву – Кристи. Понятно при удивительной красоте, у нее был такой отвратительный характер, что все вздохнули с облегчением, когда жребий упал на нее. Но много ли таких, с кем не хочется иметь дело?