Ледяная корона

Карта поехала еще быстрее. Несмотря на крепкую петлю ремня, Роану мотало из стороны в сторону, и она едва успела вздохнуть, чтобы набрать побольше воздуха и проглотить застрявший в горле тошнотворный комок. Роане очень не хотелось испачкать роскошный интерьер кареты.

– Д-да… это… слишком… быстро… – запинаясь от безумной тряски, с трудом промолвила принцесса. – Наверное, они…

Карета по-прежнему мчалась с невероятной скоростью, и с каждым резким поворотом дороги Роане казалось, что они сейчас опрокинутся. Она почувствовала, что еще немного, и ее вырвет. Девушка приложила руку ко рту, изо всех сил стараясь сдержаться от рвоты.

– Что… – начала было принцесса, но замолчала, а потом крикнула: – Роана! – в ее крике ощущалось предчувствие опасности. – Роана, ты можешь выглянуть в окошко? Ты можешь поднять шторку?

Роана попыталась это сделать, но ее тотчас же сильно качнуло в сторону. Наконец, ей все же удалось дотянуться до края шторки. Во всяком случае, она так посчитала. Однако ее попытка оказалась тщетной. У нее создалось впечатление, что окошко заколочено гвоздями или запечатано. О чем она не преминула сообщить принцессе.

– С моей стороны то же самое! – откликнулась Лудорика. – Шторки привязаны снизу. Роана, ты можешь наклониться чуть вперед и нащупать дверную защелку?

Роана осознавала всю опасность этого предприятия. Ведь стоило ей оторвать руку от ремня, ее могло бросить вперед, отчего она с силой бы ударилась головой об узкое сиденье напротив. Однако она все-таки решила рискнуть. Несмотря на жуткую тряску, она выгадала мгновение между скачками кареты и что есть силы вытянула руку и впотьмах наугад стала ощупывать то место, где должна находиться дверь. Она не нашла защелки. Ее ладонь скользнула по совершенно ровной поверхности. От страха, что они очутились в ловушке, тошнота усилилась, и Роане захотелось закричать вознице, чтобы тот остановил карету. Но тут карету тряхнуло с такой силой, что она ударилась головой о ее потолок.

– Я… не могу… найти… Там… все гладко! – выдохнула она с трудом.

– Я… тоже… – вторила ей принцесса.

– Но почему… – начала было Роана, но Лудорика опередила ее вопрос.

– Почему? Потому что нас захватили в плен. Но, спрашивается, кто? Лорд Имберт? Нет… ведь я и так была в полном его распоряжении, или он по какой-то причине ничего не рассказал мне… Гм… Однако я догадываюсь, милая Роана, что мы едем отнюдь не в Гостонхай.

– Куда же… – снова начала Роана, но мощный толчок не дал ей договорить. Она лишь ощутила острую боль в боку и жалобно вскрикнула.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Лудорика.

– Я… какая же я дура! – раздраженно проговорила Роана. – У меня же есть фонарь! – Как же она могла забыть про свой неизменный ремень? Этот провал в памяти стал еще одним симптомом нечеткости и расплывчатости мышления, так беспокоившего ее в последние несколько дней. Она чувствовала себя так, будто не хотела или не могла вспомнить знакомые ей предметы и мысли, бывшие частью ее межпланетной жизни. Одной рукой держась за петлю, второю она вытащила фонарь, включив его в самом слабом режиме.

– Двери!

Ей не нужно было напоминать о том, куда светить, ибо Роана уже направила фонарь именно в то место, через которое они попали в карету. И луч фонаря только подтвердил результат ее обследования кареты на ощупь. На двери не было даже намека на задвижку. Когда она направила фонарь на окна, обе девушки увидели, что окна заколочены деревянными планками.

– Мы попали в плен с того момента, как приехали сюда, и они… кто бы это ни был… они хотят избавиться от нас. А наше будущее зависит от того, кто стоит за всем этим, – печально промолвила принцесса.

– Реддик?

– И не без помощи Имберта… и, наверное, с тех пор как к нам пришло послание, а подстроено все было так, что оно пришло от короля. Или кареты заменили, или… Мы может перечислять все возможные причины, насколько у нас хватит пальцев, и все время будем возвращаться к одной-единственной. К истинной причине происшедшего. И нам достаточно уже того, что мы – пленницы, и нам нет нужды гадать, почему это случилось. Ведь важен сам факт. – Она мельком взглянула на фонарь. – Лучше скажи, какие еще орудия и оружие тебе удалось прихватить с собой?

Как обычно, принцесса сразу перешла к самому важному.

– У меня есть этот фонарь, сумка с лекарственными снадобьями и кое-какое оружие. – Роана подумала о станнере. – Оно не наносит ран, но тот, кто подпадает под его лучи, тотчас же засыпает.

– А-а, такое оружие использовал против меня твой кузен в пещере? Какая же ты умница, Роана, что захватила его с собой! Нам надо только дождаться, пока они выведут нас из кареты, и тогда ты сможешь усыпить их! И…

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала Роана. Ей очень не хотелось вносить разлад между космосом и Клио, и теперь она это чувствовала отчетливо, как никогда. Волновым рассеивателем она пользовалась не раздумывая, но пустить в ход станнер – совсем другое дело… Еще ни разу ей не доводилось совершать что-либо в этом роде. Или все-таки приходилось? Психологическая обработка! Она проходила психологическую обработку уже множество раз – в основном, чтобы подготовить тело и разум к сопротивлению против какого-либо враждебного планетарного стресса, либо против неведомых особей. Да, она совершала это, но еще ни разу сознательно не испытывала этот эффект лично на себе. Теперь же Роана чувствовала себя так, словно ее разум лихорадочно метался сразу в нескольких направлениях и при этом работал очень медленно, а сама она старалась избежать чужеземного оружия… того самого оружия, устроенного таким образом, чтобы им не сумели воспользоваться чужие.

Чтобы удостовериться в своих умозаключениях, она протянула принцессе волновой рассеиватель.

– Если ты нажмешь вот сюда…

Затем Роана положила палец на кнопку станнера, хотя и не стала вытаскивать его. Ей стоило немалых сил контролировать себя. Ее пальцы соскальзывали с гладкой металлической поверхности. Ради Святой Правды, что же случилось с нею? Специальный чехол, делающий станнер неприкосновенным для представителей иных миров, не слушался ее! Такого сильного испуга она не испытывала ни разу в жизни. Лудорика, словно прочитав ее мысли по выражению лица, поспешно спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – ответила Роана. Принцесса выглядела совершенно сбитой с толку и смотрела на нее широко открытыми глазами. Роана решила, что не должна позволить ей догадаться о своих подозрениях, тем более что сама не знала, что происходит на самом деле. – Эта тряска… меня подташнивает… – шепотом отозвалась она.

Лудорика сделала недовольную гримаску.

– Я много путешествовала в карете, хотя намного удобнее ездить верхом, но ни разу еще я не ездила по такой дикой местности. – Она кисло улыбнулась. – Честно говоря, меня тоже тошнит, и мне хотелось бы…

Договорить она не успела, ибо скорость кареты уменьшилась и тряска стала менее жестокой. Спустя некоторое время карета поехала еще медленнее и в конце концов остановилась.

– Приготовься, – приказала принцесса. Она по-прежнему сжимала энергетический фонарь, направив его на дверь и готовясь ударить самым мощным лучом в прямо лицо тому, кто откроет ее. Роана сосредоточилась и застыла на месте, держа наготове станнер.

Однако ничего не произошло. Они услышали какие-то тихие звуки, приглушаемые стенками кареты. Только дверь по-прежнему не открывалась.