Ледяная звезда

“Подвиги совершать и с монстряками биться – это кто угодно может! – довольно подумала Стелла, с гордостью косясь на полуобморочного Брэнда. – А вот поход по магазинам – это для мужчины истинное испытание на прочность! Как физической формы, так и чувств…”

Вот, например, Музе запрячь Ривена не удалось. С одной стороны, неплохо, что этот вечно мрачный тип не портил всем сегодня настроение своей желчной физиономией, с другой – ну куда это годится?! Сил нет смотреть на эту Музу: никакой кокетливости, никакой женственности… Хотя и покупок-то, если честно, Муза сделала не так уж и много, чтобы их было тяжело нести, но где это видано, чтобы девочка сама перла что-то тяжелее косметички?! Хотя… Айша тоже обошлась без тягловой силы. Но атлетичная высокая Айша и хрупкая Муза – все же две слишком большие разницы.

“Надо будет сказать Риву пару ласковых! Надо же быть таким бессовестным эгоистом. Небось, когда за Дарси ухаживал, без вяканья вещи таскал!” – в последнем Стелла ни капельки не сомневалась, да и на некоторых распродажах успела мельком увидеть черную ведьмочку, за которой следовала целая толпа поклонников, безропотно волочащая покупки. Оставалось надеяться, что Муза, которая тоже могла их заметить, не придет к тем же выводам и не расстроится.

– Ну и чего вы все такие кислые? Давно я так не оттягивалась, – Стелла по-кошачьи потянулась. – Как жаль, что Зимний Солнцеворот бывает только раз в году!

Ответом ей был дружный полувздох-полустон, словно перед финальной сценой “Ревизора”, которого недавно ставили в школьном театральном кружке. Хотя нет, там так и не удалось добиться такой слаженности!

И тут-то с неба прямо на их столик с неба камнем рухнула птица-звезда с длинными золотыми перьями.

– Едва тебя нашла! – тонким, на грани ультразвука, голосом, проворчала птаха. – По всем распродажам пришлось гоняться: не принцесса, а неуловимый мститель! Примите послание, гражданочка.

– Слушаю, – слегка удивленно кивнула Стелла. Родители не стали бы использовать птиц-звезд, чтобы с ней связаться, а кому это еще могло понадобиться?

Птица-звезда кашлянула и совсем другим голосом – приятным и явно мужским – промурлыкала:

– “Стеллочка, крошка, с наступающим тебя праздником! Надеюсь, ты не станешь возражать, если я заскочу на пару дней поздравить тебя лично – мы же так давно не виделись. Королевский дворец стал таким пустынным с тех пор, как ты уехала учиться! Целую, Санни”. Конец послания, – обычным своим голосом сообщила птица.

Минуту длилось тяжеловатое молчание. Потом Брэндон, только что изображавший умирающего, очень странным тоном спросил:

– Санни – это еще кто?

– Мой брат, – механически ответила Стелла.

– Никак, новорожденный? – еще более странным тоном уточнил Брэнд. Девушка поморщилась: все знакомые прекрасно знали, что в королевской семье Солярии она – единственный ребенок. Пристально смерив взглядом ее рассеянное лицо, Брэндон встал, стряхнув с себя все свертки и пакеты, и молча вышел из кафе, моментально затерявшись в толпе. Остальные присутствующие с немым вопросом пялились на недоуменно и обиженно хлопающую глазами Стеллу.

Наконец сообразив, что произошло, девушка раздраженно шарахнула кулаком по столу.

– И в этом весь Тигра! Еще приехать не успел, а уже начались неприятности… – принцесса сдавленно всхлипнула. Блум мягко обняла ее за плечи:

– Успокойся и объясни, в чем дело. Ты же знаешь Брэнда – проветрится и остынет. Кто такой этот Санни?

Стелла еще раз всхлипнула, явно намереваясь разрыдаться, но Блум, не первый день в ней знакомая, умело пресекла эту попытку:

– Не реви, у тебя тушь от этого размазалась!

– Не может быть, у меня же водостойкая! – воскликнула Стелла, моментально забыв про слезы и выхватывая из сумочки зеркало. Пристально себя изучив, девушка вздохнула. – Понимаете, Тигра – действительно мой брат. По отцу. Папа старше мамы почти на десять лет, у них был династический брак. Понимаешь, мама была второй дочерью в королевской семье мира Селении, то есть, принцессой, но не наследницей. Селения – небольшой и не слишком влиятельный мир, ему нужна была дипломатическая поддержка Солярии, вот мамины родители и решили скрепить союз браком своей младшей дочери с королем. До своей помолвки они даже знакомы не были.

Скай едва заметно поморщился. Когда он в свое время расторг такую же дипломатическую помолвку с принцессой мира Джемелл, ценой жуткого скандала, который принц очень не любил вспоминать.

– Но маме и папе повезло, они оказались просто созданы друг для друга. Но у отца до этой помолвки была другая… гм, возлюбленная – герцогиня Бео. Я ее ни разу не видела, она уехала из дворца куда-то в провинцию, как только было объявлено о свадьбе мамы и папы, и ни разу больше не появлялась при дворе. А Санстар – их сын, на два года старше меня – он частенько бывает в столице.

– А почему “Тигра”?

– А-а, – Стелла рассмеялась. Долго из-за чего-то переживать было не в ее правилах. – понимаешь, как я уже сказала, мама родом с Селении. Там есть очень красивая легенда “Сказания о прекрасных воительницах в матросках”, которую мама мне в детстве рассказывала. Так вот, в одном из этих сказаний был персонаж по имени Тигриный Глаз – там у многих, особенно отрицательных героев имена – как на Джемелле, образованы от названий драгоценных камней. И этот Тигриный Глаз очень напоминал мне Санни: такой же пижон и самоуверенный бабник!

– Здорово же ты его любишь! – язвительно заметила Муза.

– Понимаешь… не скажу, будто у нас плохие отношения. Его ни капельки не задевает то, что хоть он и первый сын короля, трон ему не светит – Санни умеет добиться от людей всего, что захочет, и не будучи королем. Он ко мне очень хорошо относится, но я так не могу! Тигра… знаете, напоминает Дарси в мужском варианте – кого угодно очарует, обаяет и разведет на такое, что потом только за голову хватаешься, при этом даже не задумываясь, что делает что-то плохое или неправильное. И он всегда был красивым, интересным, популярным, а я-то в детстве была жуткой уродиной…

– Не понимаю, с чего ты эту глупость себе в голову вбила!

– Само по себе обидно, а однажды я зачем-то пожаловалась Тигре, что никогда никому не понравлюсь, а он… знаешь, что он мне заявил? “Не переживай, солнышко, уж от кавалеров тебе отбою не будет: принцесса, да еще наследная, одного из самых влиятельных миров – на таких условиях большинство принцев и с крокодилом будут счастливы обвенчаться!” Представляете, каково мне было?! – Стелла скрипнула зубами. – Соскучился он, как же! Наверняка во дворце из-за него очередной скандал, а ему надо где-нибудь отсидеться, пока все не поутихнет!