Ледяное пламя

— Глава, мы тоже хотим остаться!

— Вы что, хотите, чтоб мы трусливо убегали, пока вы тут умираете?!

— Мы останемся и дадим последний бой этой швали снаружи!

Разгорячённые боем, обозлённые гибелью друзей ученики не хотели уходить. Тяньша тоже кричала вместе со всеми. Чтоб отомстить за Сюй Цин и Нин Цзянь, ей надо умереть? Нет проблем! Она умрёт, но унесёт с собой кого сможет! Зубами будет грызть врагов! Какое уходить, глава что — сдурел?!

— Ученики! Я понимаю ваш порыв, но секта Опадающей Листвы должна существовать! И существовать она может только в вас. Поэтому вы должны жить! Никаких возражений, старейшины, проведите их к выходам!

— Поли, Тянь-эр. — Юйфей потянула подругу за руку. — Раз глава приказывает, то мы уйдём. Пойдём ко мне, в семью Ван! Там приведём себя в порядок, залечим раны — и придумаем план мести! Если мы сейчас умрём — то никакой мести не будет.

— Хорошо. — Тяньше вдруг стало как-то всё равно, она расслабилась, слёзы снова подступили к глазам. — Пошли.

Юйфей потащила её за собой, держа за руку, как буксир, они нырнули в узкий проход, ведущий куда-то вниз. Ориентировались на спины идущих впереди учеников, а те на спину старейшины. Пробежали несколько развилок, сворачивая будто случайным образом, и через полчаса петляний старейшина остановился.

— Ученики, сюда! — указал он на узкую щель в стене, замаскированную гобеленом в цвет стены. — Идите! Этот вход выведет вас за пределы секты в северные холмы. Оттуда вы уже сами!

— А вы, старейшина?

— А я остаюсь. Вся моя жизнь прошла в секте — тут она и закончится.

— Вы знаете, что делать! — глава секты Опадающих Листьев коротко кивнул, и оставшиеся старейшины стали быстро чертить на полу замысловатый рисунок.

Это заняло больше часа, но в итоге на полу пещеры появился сложный рисунок, связывающий растущие по стенам пещеры корни Великого Древа с центрами силы. В эти центры сели все оставшиеся культиваторы, глава занял последнее центральное место.

— Начали, братья!

Все культиваторы стали активно выпускать Ци, наполняя ею линии рисунка. Те засветились, свечение пошло во все стороны, стало вливаться в корни. Из пещеры не было видно, но корни Великого Древа спускались далеко вниз, к хранилищам сокровищ — там лежали разнообразные сокровища, которым не нашлось места на защите. Неопознанные сокровища из Крепости Мирового Вихря, устаревшие поделки древних культиваторов, просто те, которые не успели вынести. Корни захватывали все эти вещи, сокровища послушно плавились и вливались в поглощающую их древесину.

Сверху секты Опадающей Листвы царило ликование. Культиваторы двух сект и имперские гвардейцы проламывали оставшиеся защитные формации, обезвреживали ловушки и разносили весь холм захваченной секты, стараясь добраться до ещё живых противников. Главы сект Небесного Камня и Сладкого Ручья горделиво командовали, иногда нанося удары по ловушкам и формациям, чтоб их нейтрализовать. Они были уверены, что этот день войдёт в историю как день их триумфа!

Сначала они не обратили особого внимания на начавшее светиться Великое Древо. Ну светится и светится. Поздно пить эликсиры, когда Духовное Семя усохло! Но из веток Древа стали вырастать листики, правда, не зелёные, а золотые, светящиеся тёплым светом. Вскоре всё Великое Древо пылало и переливалось. Шныряющие по секте культиваторы стали задирать головы и рассматривать такое чудо.

А потом ветки дерев опустились до самой земли, обняв всю секту, вгрызлись в землю, полностью закрыв выход всем, кто был в секте в этот момент, налились сиянием так, что больно было смотреть, и взорвались! Весь холм секты Опадающей Листвы вместе с Великим Древом перестал существовать. От взрыва содрогнулись окружающие горы, леса вырвало с корнем и разбросало на сотни метров, а звук взрыва был слышен на тысячу километров окрест. Ударная волна дошла даже до города Летнего Ветра, срывая крыши и выбивая окна.

Все культиваторы двух сект, которые шныряли по холму вокруг Великого Древа, испарились, не в силах себя защитить. Даже главы обеих сект не смогли пережить этот взрыв, все их защитные сокровища оказались бесполезны, а культивация не смогла справиться с подобным. Уцелел только сам имперский наместник, который разумно решил переждать. Его лагерь смело ударной волной, перебив половину охраняющих наместника гвардейцев, но сам он выжил, отделавшись всего-то сломанными ногами.

Глава секты Опадающей Листвы и старейшины, отдавшие всю свою культивацию взрывной формации и Великому Древу, могли бы гордиться собой.

— Что это такое?! — закричали убегающие по туннелю ученики, когда волна сжавшегося воздуха с камешками и пылью ударила им в спину, а сам тоннель зашатался, будто живой и его щекочут.

— Бежим, бежим! Не останавливайтесь! — закричал один из особых учеников. Он понимал, что это последствия действий оставшихся главы и старейшин, так что не стоило останавливаться и бежать обратно.

Выбравшись в Северных холмах, ученики с ужасом разглядывали огромный столб дыма, поднимающийся оттуда, где раньше была секта. Да и сами Северные холмы выглядели совсем не так, как раньше — стали меньше, их будто чем-то ударили, раскидав по округе камни и комья земли, а лес вокруг не стоял, а валялся на земле. Только тоннель каким-то чудом уцелел.

Ученики некоторое время смотрели на столб дыма, потом, будто очнувшись, стали расходиться в разные стороны. Неизвестно, кто и куда решил пойти, но Юйфей направилась к городу Летнего Ветра, таща за собой Тяньшу. В городе можно было получить помощь от семьи, её приютят, подружке Тянь-эр тоже местно найдётся.

— Быстрее, быстрее! Если кто-то из камней или сладких уцелел, они будут обшаривать всё вокруг в поисках нас. Надо уйти как можно дальше! — Юйфей поясняла свою торопливость, продолжая убегать.

Они бежали ещё минут десять, скрывшись в лесном массиве, который от ударной волны защитили холмы. Тяньша начала понемногу отходить. Реальность, хлеставшая её по лицу ветками кустов и деревьев, стала приводить её в чувства. Секты больше нет. Её подруг нет. Старейшины Сюя тоже нет! Тяньша с благодарностью и нежностью посмотрела на спину Юйфей. Теперь у неё остался только один близкий человек.

Раздался резкий свист, и Юйфей стала падать вперёд, не управляя своим тело. Её голова, всё ещё улыбаясь, отлетела в сторону и упала под кусты, смотря в них пустым, застывшим взглядом. Тяньша остановилась, всё ещё держа подругу за руку, и непонимающе смотрела то на её тело, то на голову в кустах.

— Ха-ха-ха! Ну что, сучка, встретились! А?! рада меня видеть? — из-за дерева вышел Е Чэн с мечом в руке.

— Нас! Нас видеть! — из-за другого вынырнул Цзянь Чень, с довольной улыбкой смотря на Тяньшу.

Другие ученики двух сект вынырнули, окружив девушку со всех сторон. Их был целый десяток, а Тяньша осталась одна. Ей некуда деваться, сегодня они отплатят за то, что она своровала все их сокровища в Крепости!

— Ты… ты убил её! — Тяньша оторвала взгляд от тела Юйфей и посмотрела на Е Чэна. Потом оглянулась, внимательно глядя на остальных.