Ледяное пламя

— Что? Ах ты… хамка! — процедила Ада, чье лицо исказила злость. Лоб нахмурился, ноздри раздулись, а пухлые губы сомкнулись в одну жёсткую линию. Вот-вот, и последует гневная тирада. — Ты просто завидуешь тому… что тебя не было на банкете. Ты ещё… мелкая!

— Опять… — выдохнул Арис, потирая виски. Он постучал по стакану вилкой, привлекая внимание собравшихся. Маленькая Амелия захотела повторить движение, подтянув к себе стакан, но Розалия поспешно убрала посуду подальше.

— Ада, Аврора, — с натянутой улыбкой, поименно позвал дракон сестёр. — Дорогие мои, можно проявить немного уважения к остальным присутствующим за столом, а особенно ко мне, как единственному здесь мужчине. Не говоря уже о том, что я не только ваш брат, а еще и ваш король.

Криво улыбнувшись, Ада коротко извинилась. Судя по её возмущенному выражению лица, она явно не считала себя виноватой. Младшая же, напротив, не проронив ни слова, поднялась с места и, задрав нос в потолок, удалилась. Сидящую рядом с ней Алиту окатило волной жара. Девочка не очень хотела контролировать свою энергию.

— Боги или демоны, кого просить? Когда же вы все замуж выйдите? — угрюмо пробурчал Арис, сворачивая салфетку. — Надо подумать о возвращении договорных браков…

— Что? Я никогда не выйду замуж по договору! Еще чего! Ты точно отправишь меня по ту сторону Алтессии, в империю, — раздосадовано выпалила Ада, бросив вилку на стол.

— А между прочим это неплохая идея. Там ещё никто не знает насколько у тебя вздорный характер, а уж как ты интриги да сплетни любишь… Местные будут в восторге, наверняка ты сделаешь жизнь при дворе веселее, — Арис выпрямился и расправил плечи. Алите показалось, что от подобной мысли брат воспрянул духом. Он ухватил стакан со стола, сделал несколько глотков, задумался, а потом оживился и ткнул пальцем в белоснежную скатерть. — Решено. На день Люсиора устроим тебе смотрины.

— Арис! Ну как же так? — Ада насупилась. Она потянулась к стоящими перед ней сладостями и утащила творожный кекс, покрытый розовым кремом и шоколадной стружкой. — К празднику я растолстею. Никто не посмотрит на меня.

Всю перебранку Алита переводила взгляд с брата на сестру. День Люсиора, или День Солнца, или же День Летнего солнцестояния был одним из любимейших праздников не только в Арувийском Королевстве, но и на всём континенте. Влача жизнь затворницы Громового замка, драконица могла лишь довольствоваться скромным празднованием с близкими ей людьми да скудным фейерверком, устраиваемым жителями Лантауна (не более пяти-семи залпов).

— Ада, а что, если тебе кто-то приглянется из приглашенных? — в разговор вмешалась Виктория, сочувствующе глядя на молодую драконицу.

— Я познакомилась с моим супругом на балу, — вставила своё Розалия.

— Правда, Ада. А еще будет бал. Кавалеры, вино, танцы до рассвета, а? Я знаю, как ты любишь танцы, — голос Ариса звучал так соблазнительно, что на минутку, и Алите захотелось оказаться на балу. Желание быстро сошло на нет при мысли, что танцевала она из ряда вон плохо.

— Ну ладно, я подумаю, — отмахнулась Ада, в её тоне сквозила наигранность. Она прихватила с тарелки ещё один кекс и слегка улыбнулась Алите. Последней стало немного жаль сестру, которой, возможно, предстояло выйти замуж за нелюбимого. Чувство сострадания улетучилось, как только прозвучал следующий вопрос.

— А как же Алита? Она же старше меня. Ей уж точно давно пора замуж, не находишь? — Ада посмотрела на сестру с наигранным беспокойством. Драконица опустила взгляд на содержимое своей тарелки, ощущая на себе внимание присутствующих. Её бросило в жар, а язык стал ватным. «Да какое ей дело до этого?» — с негодованием подумала Алита.

— Верно подмечено, но не стоит переносить свою проблему на других. Я что-то не припомню закона или иного акта, который препятствовал бы тебе выйти замуж раньше старшей сестры, — по-деловому ответил Арис.

— Есть примета… — начала Ада.

— Ох, и ты ещё хвасталась вчера за столом, что придерживаешься современных взглядов? Дорогая сестрица, тебе пора определиться, следуешь ты старым правилам и перестаешь чернить свою репутацию, либо придерживаешься новых и забываешь о приметах и древних обычаях, — король сказал, как отрезал. Он поднялся с места, всем видом показывая, что разговор окончен.

Алита заёрзала на месте, желая уйти вслед за братом. Оказавшись предметом спора и чувствуя себя виноватой на пустом месте, ей совсем не хотелось оставаться за столом.

— Алита, пойдем со мной. Мы должны обсудить кое-какие вопросы, — голос брата звучал грубовато и походил на приказ, но в душе драконица радовалась такому исходу. Теперь не нужно искать повод, чтобы уйти с трапезы.

Покинув веранду, они вместе двинулись по просторным холлам дворца в сторону королевского кабинета.

— Знаешь, эти семейные посиделки утомляют, — протянул Арис, пригладив волосы на затылке.

— Ну…возможно, — ответила растерявшаяся драконица.

— Ладно, — отмахнулся брат. — Понимаю. Тебе в диковинку всё это. Лучше скажи, как вчера провела вечер?

Прозвучал вопрос, которого больше всего боялась Алита. Если б его задала Ада или кто другой, она бы изложила один из выдуманных вариантов, но Арис действовал на неё иначе.

— Гуляла в саду… — протянула принцесса, собираясь с мыслями.

— Прекрасно, как тебе твои покои?

Сразу же последовал следующий вопрос, и драконица растерялась. «Он что не собирается расспрашивать её?..»

— Очень красивые, просторные. Мне нравятся мои комнаты. Правда, я ещё не привыкла к ним.

— Рад слышать. Была пара других вариантов, но я остановился на этом.

— Спасибо.

Арис мельком взглянул на неё и улыбнулся.

— Да не за что, — он указал рукой налево, когда они дошли до пересечения коридоров. Принцесса кивнула, хотя и так прекрасно знала, куда надо идти.

Оказавшись в кабинете, король первым делом подошёл к столику с графином и разом выпил стакан воды. Алита осталась стоять в центре помещения, наблюдая за братом.

— К вопросу о твоём содержании, — дракон прошёл к письменному столу и достал из верхнего ящика документы. — На твоё имя открыт счет в государственном банке. Можешь распоряжаться средствами как тебе заблагорассудится. Но, я сразу хочу предупредить, что выделяю деньги раз в год и не хочу превышать назначенную сумму, хорошо?

— Разумеется, — смущенно ответила принцесса. Ей еще придется привыкнуть к тому, что деньги она получает не за работу, а за кровное родство.

— Возьми, — присев на стул, Арис расписался на одной из бумаг и придвинул её к подошедшей к столу Алите. Она протянула руку к подаваемому листку с королевским тиснением. — Ты и сёстры получаете одинаковое содержание. Оно не столь высокое, как было раньше. Я имею ввиду до войны. Как только дела пойдут в гору, я увеличу сумму.

— Ох… — протянула драконица. — Это очень много. Я… я…