Ледяное сердце Элленхейма

— Откуда ты узнала, что всё уже разрешилось? — спросила я. — Иначе бы ты не приехала во дворец. Обзавелась новым магическим шаром?

Она хихикнула, потянувшись за пирогом с морошкой.

— Почувствовала, что тебе нужна моя помощь. Он так и не позвал тебя с собой?

Я вздрогнула.

— Он? О ком ты говоришь?

— Не притворяйся, — Анса неодобрительно поцокала языком. — У тебя всё написано на лице. Да и думаешь, я не почувствовала вашу связь еще там, в избушке? Ты открыла ему свое сердце, девочка. А он, кажется, закрыл свое на самый большой замок.

— Я не желаю тебя слушать! — рассердилась я. — Но я рада, что ты приехала. Потому что обратно в Даларн мы поедем вместе.

Она не спеша доела пирог, а потом кивнула.

— Я знала, что рано или поздно это случится. Что тебе станет душно здесь, в Свеадорфе, в этих роскошных комнатах, что наполнены кучей ненужных вещей. Я сразу пыталась сказать это его величеству — еще тогда, когда он только пожелал тебя удочерить. Но он не поверил мне. В его представлении ни один разумный человек не мог променять дворец на избушку.

— А потом мы поедем в Нерландию, — продолжила я, когда она вновь отвлеклась на пирог — теперь уже с сёмгой.

Анса поперхнулась и долго кашляла. А потом сделала несколько глотков чая и отложила пирог в сторону.

— Это плохая затея, девочка! Ты же знаешь, чем это закончилось для твоей матери? Нерландцы не приняли ее. Им не нужна королева-чужестранка.

— Но я — не чужестранка! — напомнила я. — Во мне течет кровь Эрлунгов, разве ты забыла?

На сей раз колдунья посмотрела на меня почти одобрительно.

— Ты хочешь вернуть себе корону Эрлунгов? Отобрать ее у Эйнара?

— Что за чушь? — возмутилась я. — С чего ты взяла? Эта корона его по праву. Но ты же знаешь, что Элленхейм превратился в глыбу льда из-за нескольких слов, произнесенный моей матушкой. Ты сама показывала мне в своем шаре закованный в лёд город. И ты говорила, что матушка жалела об этих словах и, пока была жива, она отсрочивала исполнение этого заклинания. Вернее, пока был жив отец. А когда она почувствовала, что его больше нет, то ее сердце тоже остановилось.

— У нее были причины ненавидеть нерландцев, — сказала Анса.

— Я знаю. Но простые люди, которые жили в этом городе и потеряли там свои дома, ни в чём не виноваты. Это не они прогнали ее из дворца и из Нерландии. И она жалела о своих словах и, если бы она могла, то она вернула бы их назад.

Анса вздохнула и снова принялась за пироги.

— А с чего ты взяла, что у тебя получится его расколдовать?

— Может, и не получится, — кивнула я. — Но я должна хотя бы попытаться. И если ты хочешь спросить меня об Эйнаре, то нет, я не собираюсь встречаться с ним в Нерландии. Он даже не узнает, что я приезжала туда.

Анса надолго задумалась, и я не торопила ее. Тоже взялась за чашку с чаем.

— А он искал тебя!

— Искал? Кто? Эйнар?

— Да, — подтвердила она. — В первый раз он приезжал ко мне в Даларн, чтобы найти тебя!

— Найти меня? — еще больше удивилась я. — Но с чего бы ему было искать меня в Даларне, если я в это время была здесь, во дворце?

— Он искал ребенка короля Асманда, — уточнила Анса. — Он просто не знал, что это ты!

Глава 50. Кайса

— Искал ребенка короля Асманда? — недоверчиво повторила я. — Но зачем?

Анса пожала плечами:

— Кто его знает? Мне он сказал, что хотел вернуть сыну корону его отца. Но так ли это на самом деле, знает только сам король.

— Сыну? — еще больше изумилась я.

Старуха хихикнула:

— Он думает, что у Асманда был сын, а не дочь. И я не стала говорить ему про тебя. Вот только сейчас думаю, правильно ли я поступила. Хотя если ты захочешь стать королевой Нерландии, то, приехав в Элленхейм ты сама сможешь рассказать Эйнару правду.

Это было странно. Я считала Эйнара порядочным человеком, но даже для него это была бы слишком большая жертва. Он правил Нерландией на законных основаниях. Королева Катарина сама передала Хансенам трон Эрлунгов. Так с чего бы ему отказываться от власти?

Но обдумать это основательно мне не дали. В дверь постучали, и когда я разрешила войти, порог переступила… Лотта! Она сильно переменилась за то время, что я не видела ее — еще больше похудела и побледнела. И всё-таки это была она!

Я взвизгнула и бросилась ей на шею.

— Когда ты вернулась во дворец? Ты хочешь есть? Или, может быть, отдохнуть?

Я крутила ее во все стороны. Волосы ее были гладко причесаны, а одежда была чистой и пахла земляничным мылом.

— Садись с нами за стол! — предложила Анса. — Здесь на удивление вкусные пироги.

Но Лотта замотала головой:

— Благодарствую, но я не голодна. Надеюсь, ваше высочество, вы не станете возражать, если я снова поступлю к вам в услужение?

Ответила я не сразу, и мое молчание девушка истолковала по-своему.

— Нет-нет, ваше высочество, я всё понимаю! Кому же захочется иметь в служанках ту, которая столько времени провела в темнице? Я, глупая, вовсе не должна была к вам приходить.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась я. — Я совсем не это имела в виду. Дело в том, что я уезжаю из дворца и еду в Даларн, к Ансе. Помнишь, однажды ты была в ее избушке вместе со мной? Сама понимаешь, что там совсем не королевские палаты. Я не могу взять тебя с собой, потому что у меня нет денег, чтобы платить тебе за службу. Но я попрошу Алду взять тебя к себе.

— Я буду служить вам без денег! — без тени сомнений сказала Лотта. — Только не гоните меня от себя!

Мы снова обнялись и обе не смогли сдержать слёз.

— Возьми ее с собой, — проворчала Анса. — Если ты поедешь в Нерландию, то тебе понадобится спутница. И вместо того, чтобы болтать, лучше подкрепились бы перед дорогой. Когда мы приедем ко мне в Даларн, нам потребуется время, чтобы нагреть дом и приготовить ужин. Хотя наверняка можно попросить здешнюю кухарку, чтобы она дала нам с собой корзинку пирогов.