Ледяное сердце

– Если вы дойдёте до леса до наступления темноты, то, хозяйка, я дам вам… – Демон на несколько мгновений задумался, а потом расплылся в широкой ухмылке. – Пирожок!

– Да? И откуда же ты его возьмёшь?

Демон пожал плечами, всё так же ухмыляясь. Алиса тяжело вздохнула. Неожиданно демон резко остановился и, размахнувшись непонятно откуда взявшейся боевой косой, воткнул её в землю. Лезвие вошло почти до рукояти. Послышался какой-то странный звук. Араталь же без усилий вынул косу и отошёл чуть вбок. Из того места, куда пришёлся удар, выросло дерево. Некромантка потёрла переносицу и неодобрительно глянула на довольного демона.

– Ну и зачем ты убил ту копию Зецу?

– Он действовал мне на нервы. – Просто ответил тот, закинув боевую косу на плечо. Вдруг откуда-то сбоку донёсся пронзительный крик. Девушка замерла, Араталь же с интересом развернулся в сторону крика и прислушивался.

– Можно? – Демон поглядел на некромантку.

– Иди. Только всех не убей. Только нападавших, если они там есть.

Араталь что-то буркнул и кинулся к небольшому холму, из-за которого и слышался крик. Девушка неспешно пошла следом. Зачем торопиться, если призывной демон и так со всем разберётся? Разве что проследить, чтобы он не убил всех и вся. А то может.

Взобравшись на холм, Алиса ненадолго остановилась, наблюдая за тем, как демон ловко расправляется с какими-то странными собакоподобными тварями. После чего направилась вниз. Неподалёку виднелись какие-то руины. Чуть в стороне от призывного демона некромантка заметила испуганную и, кажется, раненную девчушку. Хмыкнув, блондинка направилась к ней. Вдруг раздался пронзительный визг, который, впрочем, тут же стих. Девчушка сжалась, с ужасом смотря на демона. Алиса тоже поглядела на него. Ага, видимо одна из тварей решила сзади напасть. И напоролась на костяное лезвие на хвосте.

Демон недовольно фыркнул, оглядел изуродованные тела поверженных врагов, тряхнул хвостом, стряхивая капли крови и со щелчком втягивая лезвие, после чего поглядел на подошедшую некромантку. Та лишь кивнула и присела перед напуганной девчушкой. На вид ей было лет двенадцать, не больше. Одна рука в крови, видимо, покусали или сильно ранена. Одежда местами порвана, видны мелкие ссадины.

– Не бойся, он тебя не тронет. – Сказала девушка. – Я тебе тоже ничего плохого не сделаю. Давай подлечу.

Ребёнок только сильнее сжался, но всё же протянул дрожащую и кровоточащую руку. Демон позади облизнулся, и хищно оскалился, показав ровные и острые, словно звериные, зубы. Девчушка испуганно ойкнула. Алиса тяжело вздохнула, раздражённо покосилась на довольного реакцией девчушки Араталя и, создав исцеляющее заклинание, принялась залечивать руку несчастной. Демон присел рядом, слегка помахивая хвостом и с нехорошей улыбкой хищно смотря на ребёнка, будто прикидывая, куда бы «случайно» уронить свою косу. Девчушка в ужасе отшатнулась, насколько ей позволяло полу сидячее положение и, со слезами на глазах смотрела на демона.

– Араталь, хватит. – Устало сказала некромантка. – Ты её пугаешь.

– Но человеческих детёнышей так забавно пугать. – Возразил тот, но всё же поднялся и чуть отошёл.

Алиса тяжко вздохнула. И поглядела на девчушку. Та была готова разреветься, но рука была в порядке – раны зажили.

– Не бойся его, он ничего не сделает. – Некромантка успокаивающе улыбнулась, после чего холодно поглядела на демона. – Так ведь?

– Я белая и пушистая пуська. – Подняв руки вверх, тихо смеясь ответил Араталь, а потом шутливо поклонился. – Как вы пожелаете, хозяйка, так и будет. Ваше слово – закон.

– Шут. – Фыркнула блондинка и отвернулась.

Демон расхохотался.

– Не слушай его. – Вновь обратилась к девочке некромантка. – Что ты здесь делаешь?

– Там… – Девочка дрожащей рукой указала на руины. – Там моя сестра…

Алиса вопросительно приподняла бровь. Неожиданно девчонка подалась вперёд и, схватила девушку за одежду.

– Умоляю, спасите её!!! Она… Она должна была вернуться ещё утром!! – Плача, начала скороговоркой, время от времени прерываясь на всхлипы, говорить девочка. – А когда я пришла, тут были эти монстры! Прошу, помоги её найти!

Демон недовольно рыкнул и, быстро подойдя, одним движением отодрал ребёнка от Алисы. После чего поднял её, держа за шею и, видимо, не слишком заботясь о том, придушит ли он девочку или нет. Некромантка поднялась.

– Араталь, отпусти её. – Ледяным тоном приказала блондинка.

Беловолосый недовольно поморщился и разжал руку. Девочка упала на землю и сжалась в комок, давясь собственными рыданиями. Алиса тяжело вздохнула.

– У него, видимо, крышу от свежей крови совсем снесло. Обычно он более мирный. Нельзя ему столько без боёв и драк сидеть. – Подумала Алиса и поглядела на девочку. Её было жалко. Хотелось как-нибудь помочь. Некромантка ненадолго задумалась. С одной стороны, ей хотелось домой, к любимому мужчине. Забиться в тёплые объятия и не вылезать из них. А ещё поспать в тёплой мягкой постели. С другой стороны, возвращаться в Аме, с её отвратительным климатом и мрачными пейзажами не хотелось. А ещё было жалко девочку. Потерять кого-то родного и любимого – это очень больно. И смириться с этим, увы, не всегда получится. Да даже если и смиришься, то это не значит, что горечь утраты исчезнет. О, нет. Она может не проходить годами, даже десятилетиями. Уж Алиса это знала.

– Мы найдём твою сестру. – Наконец сказала девушка. В конце концов, что может плохого случиться? Ну, в худшем случае найдут труп и кучу враждебных монстров.

Ребёнок утёр слёзы с надеждой поглядел на блондинку.

– Правда? – Дрожащим голосом спросила девчушка, готовясь вот-вот снова сорваться в рыдания.

– Да. – Ответила блондинка. – Так что хватит плакать. – Блондинка развернулась и пошла к руинам.

Демон, недовольно что-то шипя себе под нос, и помахивая хвостом, пошёл следом, перехватив боевую косу поудобнее.

Руины не казались опасными на первый взгляд, как и на второй. Куча камней, полуразрушенные стены и поваленные колонны, поросшие мхом и как-то травой. В центре развалин нашлась более-менее чистая каменная площадка, на ней находился спуск вниз. Алиса вздохнула, повела плечами, поправляя походную сумку и пошла к лестнице. Невольно прислушиваясь к звукам вокруг. Араталь шёл позади, чуть постукивая когтями по камням. Спуск по старой лестнице был недолгим. Тяжёлая дверь была открыта. Из подземелья тянуло сыростью и затхлостью. Демон поморщился, но послушно шёл следом за своей хозяйкой. В конце концов, раз уж выпал шанс поразвлечься, то почему бы и нет? Если не наткнутся на противника, то уж ловушки точно найдут. Или что-нибудь интересное. Но Араталь всё же надеялся на противников.

В коридорах и помещениях было совсем темно, поэтому девушка зажгла заклинание, не особо беспокоясь о том, увидят их или нет. Демону было всё равно. Он одинаково хорошо видел и в темноте, и на свету. А ещё с любопытством заглядывал в ближайшие урны, время от времени доставая какие-то непонятные безделушки. Заглянув в очередную комнату, парочка увидела несколько шкафов. В потолке была решётка, видимо, ведущая на поверхность, поскольку оттуда лился дневной свет.

Блондинка задумчиво хмыкнула, смерив взглядом высоту потолка. Если пододвинуть один из шкафов, то можно достать. Решётка старая, должна сломаться быстро, если что. Вот и запасной выход. Девушка осмотрелась и подошла к одному из стеллажей. На полках лежали книги, давно испорченные от сырости, пыли и насекомых. Некоторые вообще превратились в труху.