Ледяной огонь магии

— Но…

Мо поднял руку, прерывая меня.

— Нет, позволь мне договорить. После того, как она умерла, я подумал, что ты будешь в порядке в приёмной семье, но мы оба знаем, как это закончилось.

Плохо.

— После этого фиаско ты стала сама заботиться о себе и выглядела вполне счастливой. Поэтому я смотрел на всё сквозь пальцы, хотя тебе было всего тринадцать. Я на многие вещи смотрел сквозь пальцы, о которых должен был позаботиться. Но что я знаю о девочках-подростках? Абсолютно ничего. Вот как обстоят дела.

— Я была вполне счастлива, — пробормотала я.

Он покачал головой.

— Вполне счастлива для тебя недостаточно, Лайла. Это не то, что твоя мама хотела бы для тебя и не то, что я хочу для тебя. Признайся, малышка. Твои навыки потрачены впустую на той работе, что даю тебе я. Любую из них ты могла бы выполнить во сне. Нет ни одного замка, который ты не смогла бы взломать, ни одного здания, в которое не смогла бы проникнуть, и не одного предмета, для которого ты не смогла бы найти способ, чтобы украсть. Но твоя мама научила тебя этому, чтобы ты могла достичь более высоких целей и стать лучше. Не просто какой-то обычной воришкой, которая прячется в тени и едва связывает концы с концами. Она хотела для тебя большего. Поэтому, когда ты спасла Девона, я сразу понял, что это мой шанс наконец-то поступить правильно.

— Предложив меня в качестве одноразового охранника Девона?

Мо проигнорировал мой язвительный комментарий.

— Это твой шанс, малышка, — он обвёл рукой комнату. — Оглянись вокруг. Ты сделала прыжок из угла в подвале библиотеки в потрясающую комнату особняка одной из самых могущественных семей в городе. И не только, к тебе будут относиться так же, как к Девону, Фелексу и другим детям в семье. Ты будешь посещать их занятия и их вечеринки и общаться с самыми влиятельными людьми Клоудбёрст Фоллс. А что самое прекрасное, тебе ещё будут за это платить. Я уже всё обсудил с Клаудией. За каждую неделю твоей службы ты будешь получать щедрое пособие.

— Да, — пробормотала я. — Всё, что ещё остаётся сделать — это пережить целый год и остаться в живых.

— Ты смогла прожить четыре года на улице, — возразил Мо. — Так что представь, чего сможешь добиться здесь, имея в своём распоряжении всю магию, деньги, власть и ресурсы семьи Синклер…

Внезапно его голос заглушили звуки музыки кантри. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что песня раздаётся из трейлера Оскара. Видимо, пикси предпочитал повредить себе барабанные перепонки, чем слушать, о чём мы говорим.

Мо посмотрел на меня и пожал плечами. Похоже, музыка совсем ему не мешала, хотя он наклонился поближе ко мне, чтобы я могла его слышать.

— Да ладно, малышка. Я знаю, что ты ужа начала обшаривать дом. Что ты взяла из библиотеки?

Я захлопала ресницами.

— С чего ты взял, что я обкрадываю моего нового боса?

Он лишь выгнул брови.

Я фыркнула, но потом потянулась к пояснице, задрала футболку и вытащила ложку, вилку и два ножа, которые стащила со стола в библиотеке, когда никто не смотрел. Я положила их на журнальный столик.

Мо ухмыльнулся, затем полез в карман своих белых штанов и вытащил ещё два ножа и одну вилку и положил их рядом с моими.

— Посмотри. Вместе у нас уже почти весь набор.

Я быстро взглянула на дом пикси, но музыка всё ещё гремела. Оскар никак не мог нас услышать в таком шуме. Хорошо.

Мо выложил украденное серебро в аккуратный ряд, прежде чем снова посмотрел на меня.

— Будучи челном семьи, ты не просто фишка в чужой игре. Ты должна это знать лучше, чем кто-либо ещё. Это означает деньги, власть, престиж и защиту. Даже своего рода настоящую семью, если захочешь.

— У меня была семья, — холодно сказала я. — У меня были ты и мама. Мне больше никто не нужен. Уже как четыре года.

Мо продолжал смотреть на меня с грустью в глазах.

— Кроме того, — продолжила я, — Ты же знаешь, что я ненавижу Синклеров, особенно Девона. Ты же знаешь… заешь, что из-за него убили мою маму.

Последние несколько слов прозвучали как хриплый шёпот. Потому что Девон Синклер стал причиной смерти моей мамы. Или, по крайней мере, одной из причин. А теперь я должна была защищать его, как будто он был кем-то другим. Гнев, боль и горечь горели в моём сердце, а из уголков глаз потекли горячие слёзы, прежде чем я успела их вытереть.

Мо вздохнул.

— Я понимаю, почему ты так чувствуешь, Лайла. Но пришло время отпустить боль и гнев и двигаться дальше. Девон был ребёнком, когда твоя мама умерла. Как и ты. Ты ничего не смогла бы сделать, чтобы спасти её. Думаю, глубоко в сердце ты это знаешь.

Я знала, но это не значит, что мне это по душе.

Я не рассказала Мо, настолько была разбита горем из-за смерти мамы, поэтому никогда больше не хотела испытывать такую боль. И в этом была настоящая причина, почему я держалась особняком и не удосужилась завести друзей в школе. Из-за того, что мне было так больно, я даже не была уверена, что смогу по-настоящему когда-нибудь оправиться от этой боли. Потому что как только кто-то становится для тебя важен, как только ты начнёшь забоится об этом человеке, как только полюбишь его… с этого момента ты, практически, можешь начинать обратный отсчёт времени до того мгновения, когда твоё сердце будет разбито, так как у тебя его отберут.

Это случилось со мной и моей мамой, и тоже самое случится с Синклерами. Клаудия думала, что наняла меня, чтобы защищать Девона. Но на самом деле она попросила меня защищать её саму от боли, связанной с потерей сына, точно также это было у меня с мамой. И всё из-за дурацких семейных распрей, заговоров и политических манёвров.

— Вскоре, ты всем им покажешь, Лайла, — проверещал Мо, пытаясь приукрасить события, как приукрашивал бесполезный мусор в Раззл Даззл. — Доверься мне. И поверь в то, что ты была рождена именно для этого. Ты хорошая воровка, но будешь ещё лучшем воином. Как и твоя мама. Она считала своей обязанностью защищать людей и приглядывать за теми, кто не мог позаботится о себе сам. И я знаю, что ты чувствуешь тоже самое, хоть и не хочешь этого признавать, даже по отношению к самой себе. Это настоящая причина, почему ты помогла Девону и Фелексу. Потому что это было правильно.

— Точно, — язвительно сказала я. — И посмотри, куда меня это привело. Прямо в золотую клетку, решётка которой усеяна шипами, нацеленными в мою сторону.

— Не обманывай себя. Ты боец, солдат, защитница, как была твоя мама, Лайла. А если уж собираешься поставить на карту свою жизнь, то, по крайней мере, сделай это для кого-то, кто имеет значение.

— А Девон Синклер имеет значение?

— Ты знаешь, что это так, — спокойно ответил Мо. — Особенно для тебя. Твоя мама желала бы, чтобы ты была здесь. Не только ради Девона, но и ради себя самой. Твоё место здесь по многим причинам.

На этот раз я точно знала, о чём он говорит. И я не могла встретиться с его пытливым взглядом, потому что он был прав. Эта комната, этот особняк, эта семья, это было именно то место, где моя мама хотела бы меня видеть. Она хотела бы меня видеть здесь уже все эти годы после её смерти, если бы всё было иначе.

Если бы я была другой.

— А Клаудия? — хрипло спросила я, потому что меня мучили воспоминания, которые лучше оставить похороненными. — Должна ли я беспокоиться о ней?

Мо пожал плечами. Он знал, о чём я на самом деле спрашиваю.