Ледяной Простор

Дар вопросительно повернулся к Меелгинну. Тот понимающе глянул на желтокожего.

– Кого вырвал ты из проклятой Дыры! – зачастили быстрые слова моголона. – Безыменный по имени Безыменный. Все-таки сумел прорваться ты в "кормилку" и спасти его оттуда!

Желтокожее существо, облаченное в рваные охристые тряпки, со странной грацией склонилось перед ним. То как это было сделано, заставило Дара удивленно округлить глаза. Он не наклонил голову или шею – они остались совершенно выпрямленными. Похоже, его спина имела невероятную степень гибкости.

– Благодарю тебя, Грибник, – голос его был тускл и невыразителен. – Это подвиг, и мне никогда не забыть его. Я должен тебе жизнь!

Он поклонился еще глубже – и снова это было сделано позвоночником!

Будто завершая официальную часть, тангры растолкали всех, подходя и поднимая его на свои сильные твердые руки.

– Дейр-Древний! – крикнул Куаргир, оглядываясь на окружающих.

И множество голосов, высоких и низких, подхватило этот клич, скандируя:

– Дэйр-Древний! Дэйр-Древний!

Дар тоже оглянулся, оказавшись вдруг на такой высоте. Заметил сколько народу вокруг. Плотной толпой стояли тангры знакомых и незнакомых расцветок, сомкнутой группой выделялись отаруги его элитаров, уже сдружившихся, не разбивавшихся более покланово. В красноречивых взглядах, обращенных на Дара, было просто море доверия и преданности. Ремнями и веревками они приспособили на поясах сдвинутые в закрытые позиции каддруламы, отчего те были слегка схожи с шиташами в ножнах. Среди массы тангров виднелись длинные фигуры моголонов, встречались немногословные крепыши-дэхры.

Тангры пронесли его через переполненный лифтовый зал в широкий коридор, освещенный ярким голубым светом. На стенах виднелись проплавленные полосы, происхождение которых было схожим по всей Галактике – бой ручных лучевиков везде одинаков. Но трупов уже нигде не было, мертвецов убрали.

Тангры торопились, почти бежали. Меелгинн и Безымянный, с серьезными лицами, следовали за ними.

– Почему все собрались? – повернулся он к моголону.

– Мы захватили все три уровня, как ты и сказал! – отчеканил Саудрак. – Что дальше? Говорят на других уровнях полно гонклардов!

– Ты залез в "кормилку" и вытолкнул оттуда Безыменного, – откликнулся Меелгинн. – Никто не решился бы. Но ты бесстрашно шагнул в пасть Дыры – а выйти уже не смог. Мы думали, что потеряли Грибника, такое большое расстройство! Но вдруг нашли тебя чуть-чуть недомертвым… Такое случается, очень-очень редко. Дыра недоедает кого-то, и – выжившие почти всегда остаются калеками. А ты совершенно нормален, я думаю что с тобой будет все в порядке, надо просто отлежаться и набраться новых сил.

Вдруг горячим ужасом толкнуло в грудь. Перед глазами пронеслась страшная чернота, наполненная осязаемым фиолетовым туманом, в котором то и дело мелькают лиловые щупальцы смерти… Крики ужаса, медленно растворяющиеся в тумане тела… Ощущение ледяного касания в латнир и бесконечного холода в груди… Он сжался, вновь переживая свою смерть и этот ужас безысходности. Невольно двинул рукой, чтобы нащупать свое сердцебиение, убедиться что он жив. Рука подчинилась, но сил дотянуться до сердца у нее не оказалось…

"Недомертвый", – повторили губы вслед за Меелгинном.

– Дарат-Древний! – все скандировали восторженные тангры. – Дарат-Древний!!!

Их возбуждение, гулкость звука их голосов вдруг передались ему. Каким-то странным образом их жизнь, их мощь влились в него. Это было как волна, накрывшая все тело, физически ощущаемое охватывание. Была ли тому причиной живучесть тангров, или же его цнбровое родство с каждым из этих воинов… Но Дар вдруг почувствовал прилив сил, почувствовал участившийся свой пульс.

Он выжил!

Он прошел "кормилку" и Дух Дыры не взял его…

Навстречу вдруг показалась небольшая группа и пришлось потесниться в сторону. Тангры сосредоточенно волокли по полу отчаянно упиравшихся гонклардов. Те были стреножены хитрым способом, сопровождавшие дэхры то и дело поправляли эти повязки. Гонклардов было немного – они были будто многоногие шевелящиеся жуки, облепленные муравьями. Дар невольно похолодел, понимая куда их тащат.

– Еще один прыжок? – спросил он, поворачиваясь.

– О да, – своим бесцветным голосом ответил Безыменный. – И срочный! У нас есть пленные, мы отдадим их Духу Дыры!

Тем временем повстречалась куча трупов – тела гонклардов были сложены вперемежку с танграми. Лужи алой и синей крови смешивались. Следы коротких яростных сражений читались на стенах хаотической паутиной обугленных полос. Несколько тангров складывали тела мертвых на колесные тележки и увозили.

– Разве он ест мертвых? – усомнился Дар, вспоминая черную комнату, полную мечущихся в ужасе рабов.

– Эти мертвые не совсем мертвые для Духа Дыры, – ответил Меелгинн. – Для него они еще немножечко живые. А нам надо экономить каждого пленника, иначе самим придется лезть в "кормилку", – он как-то оценивающе взглянул на тело Дара и отвернулся.

+ + +

– Наконец-то! – воскликнул Д-Цэн, открывая глаза и поворачивая голову к вошедшим.

Он сидел в подобии трона, растущего из белоснежного монолита шарки, занимавшего всю стену. Голая спина дэхра прижималась к камню, руки углублялись в специльные пазы.

Силы возвращались с каждым мгновением, Дар почувствовал себя настолько хорошо, что спрыгнул на пол, дружески хлопая по латнирам несших его отаругов красной и черной кости. Те довольно оскалились в ответ.

Безымянный подошел к трону, выдвинул нечто, похожее на круглое окошко, после сверился с ближней панелью.

– Проклятье! – прошептал он. – Почему так долго?

– Не отвлекай… – голос дэхра был каким-то зажатым. – Это никогда не бывает быстро…

Он снова приоткрыл глаза и напряженно исподлобья взглянул на противоположную стену.

Дар посмотрел туда следом. Что-то не так было с этой стеной. Рядом с ней на полу были навалены каддруламы и несколько чейжей, валялись еще какие-то мелкие вещи… И тут же сидели замершие будто в засаде знакомые багровые отаруги с горящими взорами.

– Док-Атор?!

– Рад видеть тебя, – голос а'зарда был словно соткан из напряженности.

– Кого караулите?

– Мы охраняем Д-Цэна, – он сверкнул глазами. – За этой стеной… Эти маленькие мохнатые бестии! Никакое оружие не действует в том коридоре. А они толкают тебя пальцами на расстоянии! Еще не удалось к ним подобраться… Ну ничего же…