Ледяной Простор

– Ты все еще не веришь? – укоризненно вскричал махо. – Все еще не веришь в себя? Посмотри на свои руки!

Дар заметил, что вокруг пальцев перебегают сполохи, голубые электрические змейки, быстрые и непостоянные.

Дар с силой ударил по твердому льду, и потом еще раз. Что-то знакомое было в этом действе. Вспомнилась жаркая пустыня Цу-Рецц, Чертог Демона с его броневой дверью из "твердой воды"… Поддаваясь неясному порыву, Дар наклонился и дохнул на ручей. Лед на глазах начал трескаться и таять, плавясь. Жилка живой воды пробилась через его твердость и ударила вверх тугим фонтанчиком, бросая капли на лицо тангра. Эти капли были почти как слезы – их чувствовала кожа тангра, не знавшая никогда слез, но память человека узнавала ощущение. "Должно быть слезы радости", – подумал Дар, чувствуя, что совершенно теряется от этих событий.

– Надо возвращаться, – осторожно напомнил махо. – Иначе неп сомкнется и придется искать дорогу вслепую…

Дар повернулся к нему, с трудом понимая сказанное. Он все не мог принять происшедшее – ни умом, ни телом. Потом, глядя, как махо отрывает куски непа, включил свет своего Туарука. Повел рукой в сторону, легко прожигая нишу в плотном тумане. Но ум отказывался верить в случившееся. Струя воды, пробивавшаяся сквозь замерзшее тело ручья, становилась все шире, пульсировала как открытая прозрачная вена…

– Не может быть, – бормотал Дар, проходя мимо отшатнувшегося махо, выжигая ровный ход в непе.

Ньерв-Атир, держась на почтительном расстоянии, последовал за ним.

– Могучий Царц, надежда тангров и всей Верви…– донеслось сзади. – Услада замученных и упование угнетенных Галактики… Преклоняюсь пред Тобой, готовый следовать, куда укажет воля Твоя… И не будет преданнее помощника и глубже верующего в Тебя!

– Звучит забавно, – раздался вдруг негромкий голос Нокотугана. – Вот бы мне посмотреть, чем вы там развлекаетесь, ребята…

– Он слышал все, – раздалось обреченно от Ньерв-Атира. – Я соединил свой кроги с ним в самом начале твоего рассказа. Прости…

– Это к лучшему, – ободрил его Дар. – Не придется снова повторять сказанное. Хотя я предпочел бы, чтобы он был прямо здесь.

– А ты думаешь я где? – В конце неровного прохода сходящихся глыб непа появилось лицо чернокостного тангра. – Пришлось постараться, чтобы быстро попасть в скалы Четырнадцатого восточного завода.

При виде светящихся полос на теле Дара его глаза округлились.

Прямо за ним виднелась еще одна странная вытянутая фигура.

Глава 6 – Пленник элитара Тору

– Сюда давай! – указал Тотай властным жестом.

Три тангра пятнистой б'рванской масти, кряхтя от тяжести, поволокли массивный железный конус. Два озабоченных моголона следовали рядом, одетые в свои странные одежды с огоньками и многими карманами. Здесь было много мушек, от них приходилось то и дело отмахиваться.

– Развели тут… – в сердцах прошипел один из отаругов, – не лодка, а помойка какая-то…

– Собирателям воды не должно залетать в "глубину небес", – мелодичным высоким тоном пропел один из моголонов. – Должно быть неоставленная закрытой дверь сделала это…

Тангры, наконец, доволокли тяжесть до указанного места, шумно опустили на металлический пол. Теперь оба конуса расположились по сторонам люка. Моголоны тут же подступили ближе, уследить за сложными движениями их тонких пальцев не было никакой возможности. Но Тору это и не волновало. Женственные длиннопалые знали свою задачу, и выполняли ее. Его задача – обеспечить охрану. И это то, что он будет делать!

Тотай сложил губы в презрительную улыбку, наблюдая за всеми. Эгиббард Саудрак доверил ему этот пост. А значит ничто не проскользнет тут незамеченным! Отаруги отошли в стороны, поправляя ремни, ножны шиташей и свисающие кобуры га-чейжей. Теперь, когда нагрудные щиты из чужих латниров более не украшали тела б'рванцев, воины выглядели непривычно. Но ничего, – Тотай сощурился. – Даст небо, еще вернемся к своим на благословенные равнины Эбирроя, да и железную воду прихватим!

Улыбка зазмеилась по сухим губам.

Трое из отряда, что остались на "Речной Змее", сумели обнаружить запасы "железной воды", видимо ту самую, что зажали гонкларды, только куда больше. Пусть теперь пеняют на себя – сейчас он возьмет ее затак. И никому ничего не будет должен!

Тонкий луч, наконец, вырвался из одного конуса, и потянулся в железную решетку другого, теряясь там. Мгновением позже он развернулся в высоту розовым, едва заметным облаком, повторяющим очертания люка. Похоже, это и был сторож.

– Вот здесь, – согнулся почтительно моголон, подходя к Тору. – фокуситель арлона собирает в струю пучок схерны, временно окрашивая в красное. Вылетая, схерна а-ритмизует истекательное перо конуса До-да, и достигает отладной сетки конуса Ро-да, разряжаясь там в простое. Таким образом, межконусный объем выпадает из пространства-времени, делая невозможным доступность люка двери…

Он выразительно посмотрел на Тору, словно его болтовню можно было понять.

Видя выражение на лице Тотая, второй моголон поспешил пояснить:

– Мы поставили самый крепкий замок на эту дверь!

Тотай важно кивнул, и двинул рукой – мол, теперь свободны.

Моголоны деловито пообщались, затем продолжили:

– Если угодно, мы сделаем пучок схерны бесцветным, и он станет совершенно незаметен.

Тору качнул плечами безразлично.

– И его можно в любой момент отключить, если нажать вот тут, – они старательно показали на окрашенный белым треугольник сбоку. – Двойное нажатие прекратит подачу света…

– Хорошо! – властным движением руки отпустил их Тору. – Руководство крепости благодарит за вашу работу. Дальше следуйте к высшему советнику Сеелкунну.

Глядя на удаляющиеся спины моголонов, он неторопливо вытащил из нагрудного кармана новой крепкой рубахи неровный полупрозрачный камень кроги. Всем элитарам выдали такой! С удовольствием протер его поверхность и после включил его:

– Эгиббарда Саудрака!

Спустя короткое время от камня поползло голубоватое облако, в котором различались жесткие черты лица красного тангра:

– Что там у тебя?

– Моголоны установили дополнительного сторожа. Начинаю усиленную охрану!

– Молодец, – по тону Саудрака было сложно понять, это похвала или ругательство. – Теперь ты мне жизнью отвечаешь за этого пленника! Помни об этом!

– Скорее я умру, чем он сбежит, – проскрежетал в ответ Тотай Тору самой жесткой своей интонацией.

+ + +

– Прошу внимания! – облачко кроги еще не успело раскрыться, но уже послышался знакомый мелодичный голос. – Это элитар Сеелкунн с "Мощи Давления". Сообщаю, что лучевой сторож у камеры рецца успешно установлен.