Ледяной Улей

И потому военачальники смотрели на него сверху вниз. Аскольд размышлял на тему того, что они сидели здесь, только делая заметки и переставляя флажки и фигурки на карте в то время, как он боролся с муравьями лицом к лицу, смотря им в глаза, стоя в рядах собственных солдат. И они еще смеют оценивать его…

Это люди только стояли здесь, смотрели на бумаги и пили вино из графинов, иногда развлекаясь с девушками. Но Арне был не совсем такой, как Ардес, самомнение которого в последнее время зашкаливало. Арне стал на него косо смотреть. Маркус стал ему многое позволять.

— Он отступил! — крикнул Ардес, не выдержав.

— Он выполнил свою цель, и не потерял ни одного воина. — резко отрезал Арне.

Аскольд виновато смотрел на карту, стоя ровно, держа руки за спиной. Ардес попивал из бокала дорогое вино и смотрел на Аскольда сверху вниз, как на дерьмо… Арне это не нравилось.

— Теперь весь город знает, что мы не смогли выиграть бой.

— Зачем… чего ты пытаешься добиться, может ты хочешь потешить его величество, и казнить еще пару десятков военных? — резко сказал Арне, не выдержав, можно сказать прошипел. Ардес пугливо на него посмотрел, показывая свою слабость. Арне стал давить на него глазами.

— Я не потерплю такого. — сказал тихо Ардес, и посмотрел озлобленно на Аскольда.

— Я не потерплю, чтобы фаланга убивала собственных сотников. — сказал спокойно Арне, но прозвучало это скорее вызывающе. Наступила тишина.

— Нет. Это мальчишка опозорил целый город. Жители уже начали говорить о том, что насекомые могут быть сильнее нас, это недопустимо!

— Жители ничего не говорят, Ардес. — отрезал Арне. Он залпом выпил свой бокал. — Тебе нужно кого-то повесить, или наказать… может тебе недостаточно того внимание, что тебе уделяет его величество?

— О чем ты?

— Ты слишком много о себе возомнил, если решил повесить командира просто так? Ты не тиран. Тебе нужна трепка, Ардес…

Ардес оскалился. Он повернулся и решительно направился к выходу. Комната наполнилась пугающей тишиной.

* * *

В городе стало тихо. Следующая неделя прошла без каких-либо событий. Монстры перестали появляться в пределах города. Люди перестали распускать слухи. Некоторых такое спокойствие пугало. Словно что-то ужасное произойдет очень скоро, и насекомые готовятся к решающему удару. Что их засада возле лесной дороги не отпугнула их. Это была только разведка боем.

Еще тогда люди стали говорить о Штурме…

Глава XX Штурм

* * *

Это было одним очень тихим днем. Арне сказал Аскольду, что Ардес беседовал с Маркусом по поводу того не слишком приятного доклада… Арне сказал, что Маркус был доволен тем боем, что Аскольд хорошо себя показал. И что он не позволит Ардесу казнить его. Но от этого молодой сотник не успокоился…

Ардес терял популярность среди фаланги, а он в то время только начал расти, как командир. И Ардесу нужны были заслуги перед Маркусом, чтобы не терять лидерства среди полководцев Варгеса. Но он терял его… А значит он будет биться в агонии, пока не сделает нечто ужасное, или просто не уйдет в запой.

Город дремал, как и Аскольд. Он сутками спал в своем номере, в постоялом дворе Роя. Тихий дом не был продан. Рой остался в городе. Он так и не решился бежать в нужный момент. Теперь было поздно… но. Чтобы ждало его за стенами города? Сейчас все говорят, что кроме Варгеса, насекомые не оставили ничего живого на всем леднике. Они одни в мире. Теперь есть только Варгес. Исполнилась зловеще мечта первых правителей.

Теперь нет ничего… только Варгес, и его величество. Но скоро и он исчезнет.

* * *

Ночь опустила свою тень на город. Темные дома спали. Люди в них не ожидали того, что случится через несколько минут после того, как темные облака открыли взору ледника луну. Прекрасную, особо ярко светящую в эту ночь. Бодрые стражники зорко следили за ледяными просторами.

Они ходили по стенам, мелькая среди каменных зубцов. В это время в башнях спали лучники, окруженные туго набитыми колчанами, не вынимая из рук свои длинные луки… они видел светлые сны, где мир не был таким. Все в там было таким, каким было меньше, чем полгода назад: охотники в пустошах охотились на диких зверей, а богатые варгесцы ходили пу широким улицам прекрасного города, ходили среди рядов прилавков с мехами, пряностями, великолепно украшенными кинжалами, где в мастерских ремесленники создавали свои чудные предметы, горшки, ножи, все столь необходимое людям вне города. Фермерские телеги, забитые овощами и зерном, входили через горные врата, где стражники им приветливо улыбались… и, конечно же, правитель вновь стоял на краю Бастиона, задумчиво вглядываясь в ледяную даль. Все было хорошо. Но на самом деле была ночь, за городом не было живых людей, там бродили толпы тварей, не знающих эмоций и чувств, кроме голода и жажды, которые заставляют их убивать все, не похожее на них.

В домах спящие люди видели такие же сны… все они только засыпая переставали думать о тех мучениях, которые им предстоит вынести. А все было только впереди, вот чтобы ужаснее всего. Кажется, что ожидание голодной смерти, страшнее, чем сама смерть, это дольше, это нагнетает.

В одном из постоялых дворов Аскольд неожиданно проснулся. Им завладело то чувство, которое, когда вывело его на улицу… он ощутил это. Будто кто-то просил его выйти на улицу, и пойти вниз. Это было так знакомо и не мыслимо. Он решил, что лучше подчинится этому зову.

Он сдернул одеяло. встали и начал одеваться…

* * *

В зале собрались все девять. Ровно столько их было. Каждый из них был покрыт суровыми морщинами. Все были в черных мантиях, без украшений. Само это сборище было простым… без лишних украшений, без обрядов, без каких-либо торжественных знаков и таинственных оккультных действий, имеющих скрытый смысл.

Зал был выдолблен в скале. Покрыты кирпичами были стены, серого цвета, бледного, грязного. Факелы цеплялись к стенам и ярко освещали зал. Он был примерно пять шагов высоту, и десяток в диаметре. Один вход, который был длинным коридором, ведущим в темноту.

Одна ступень большая, как скамья, тянущаяся по всему краю зала, отделяла пол от стен. На ней сидели все девять. Среди них был Дорс. Он был весь погрызен, весь покусан, его лицо было покрыто шрамами. Он склонил свою голову к груди и закрыв глаза, сжав губы, думал и размышлял, пока остальные садились, устраивались по удобнее на почтительно расстоянии друг от друга. Все стали негромко переговариваться хриплыми старыми голосами. Это были дряхлые старики, некоторые из которых прожили даже больше, чем сто лет. Их мантии были из шелка, и переливались на факельном свету. Все они были наделены мудростью, которая будто и создала эти морщины…

Послышались шаги, все замолчали. В проходе показался Агил. Дорс поднял голову и посмотрел на него, широко раскрытыми глазами. Его губы затряслись, потом глаза сощурились. Агил приветствовал его уважающим, почтительным взглядом, чуть поклонился и прошел в центр зала. Все тихо стали смотреть на него, оценивающими глазами.

— Прошу внимание. Благодарю собравшихся, за то… — Агил говорил четко, его слова были наполнены чувством искреннего уважения. Он делал многозначительные паузы и смотрел перед собой. — за то, что они позволили мне, затронуть их внимание и драгоценное время.