Ледяные когти

— Ну, а в волка? Волков ты любишь. И про них я тебе ничего такого не говорил.

Шекспир остановился и, прижав уши, тихо всхлипнул.

— Не можешь? — продолжал глумиться Саша.

— Ну, я же не такой, как сестрёнка, — ещё раз всхлипнул котик.

Денис подошёл к нему и взял на руки:

— Не расстраивайся. Может, и ты когда-нибудь сможешь стать волком.

— Почему это может?! — зашипел кот. — Я буду волком!

Денис с удивлением посмотрел на Сашу. Тот кивнул:

— Как я понял, Шекспир — сын домашней кошки и оборотня, того самого, что обратил Анфу.

— Значит, он только наполовину оборотень? — уточнил Денис.

— Именно. Ещё летом он разговаривать не мог, но точно знаю, что всё понимал.

— Конечно, понимал, — мурлыкнул Шекспир. — Я всегда всех…

Но он не договорил. Порыв ветра донёс до кошачьего обоняния знакомый запах, заставив замереть и принюхаться.

— Ты чего? — удивился Денис.

Ответа не последовало. Зверь бросился бежать, отбежав метров на пятьдесят, остановился и начал обнюхивать место.

Люди сразу бросились за ним. Оказавшись рядом с Шекспиом, Саша открыл рот, чтобы спросить, но котик заговорил сам:

— Странно… здесь точно была Анфа. Похоже, она упала и долго лежала здесь. Но дальше её следов нет.

— А может в птицу превратилась и улетела? — предположил Денис.

— Нет, — тут же опроверг его Саша. — Браслета нигде по дороге не было.

— Ну, да, — согласился парень. — А дальше другого запаха нет?

— Есть, — кивнул Шекспир. — Запах какого-то человека. Я его не знаю.

— А если он взял Анфу на руки и куда-то отнёс? — задумался Саша. — Запаха Анфы ведь не будет на земле.

— Ага, — подтвердил полосатый следопыт.

Вдруг со стороны, в которую вёл след незнакомца, послышался вой. выстрел. Не задумываясь ни на секунду, все трое рванули туда. Спустя секунд десять послушались ещё два выстрела, но они были далеко.

Охотник медленно сделал ещё шаг назад, не отрывая взгляда от волка, который тоже подался вперёд на несколько шагов, продолжая злобно рычать.

Ещё несколько шагов — и ружьё будет в руках.

Так, ещё один шаг… и ещё один… Вот, он уже в доме.

Пока всё спокойно. Зверь не двинулся с места. Но тут…

Почти схватив ружьё, охотник споткнулся и едва удержался на ногах. Волк тут же сорваться с места.

Человек сорвал ружьё со стены, но оно было не заряжено. Белый волк бежал прямо к человеку. Страшно подумать, что разъярённый волк сделал бы с ним, если бы не верный пёс Цезарь, отчаянно метнувшийся на зверя и спустя мгновение впившийся клыками в его загривок. Волк с легкостью стряхнул с себя собаку, как пушинку, но это его замедлило.

Цезарь с визгом шлёпнулся на землю, но выигранного им времени хватило, чтобы зарядить оружие, ведь охотник всегда носил в кармане патроны на всякий случай. И сейчас они пригодились.

Белый зверь приближался. Вот ещё чуть-чуть и…

Выстрел.

Ещё один.

Дым рассеялся. Вместе с ним отступила пелена страха, застилавшая глаза.

Волк лежал в нескольких шагах от двери. Шерсть на его груди обагрилась. Трава возле головы тоже приобрела красноватый оттенок.

Тяжело дыша, охотник подошёл к убитому зверю. Волк лежал неподвижно. Человек достал из кармана нож, но…

Что это? Зверь ещё дышал.

— После ранения в голову никто бы не выжить! — прошептал охотник и наклонился над добычей, чтобы убедиться, что ему не показалось.

Но волк внезапно открыл глаз. Совершенно человеческий, полный боли взгляд его впился человеку в самое сердце.

Потрясённый, он выронил нож. А зверь повернулся и…

…Перед домиком охотника, раскинув руки, лежала девушка, которую он нашёл в лесу. Её школьная блузка была в крови. В небо смотрел только левый глаз, правый был закрыт. Из-под века сочилась кровь. Анфа с трудом дышала, но почему-то улыбалась.

— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, дядя Игорь. Я была как будто в трансе. Я не думала, что боль сможет меня вернуть. Спасибо.

— Почему ты благодаришь меня!? — в ужасе прошептал охотник, но потом повысил голос. — Я же охотился на тебя! Я чуть не убил тебя!

— Нет. Не убили. К сожалению, я не могу так просто умереть.

— К сожалению?!

— Не только Вы хотели бы убить меня, — Анфа с трудом привстала и села, прикрывая ладонью раненый глаз. — Но я ещё жива. Со мной случались вещи и похуже, чем просто два патрона.

Несколько секунд молчания, которые, казалось, по длине равны годам.

— Это ты убила ту старшеклассницу? — неожиданно выпалил охотник.

Анфа наклонилась и с жаром прошептала:

— Я бы с радостью убила того, кто это сделал!

Она снова подняла глаза на охотника. Тот вздрогнул. Оба глаза были целы, только на щеке осталось немного крови. Окровавленный патрон Анфа положила в траву, затем поднялась и хотела уйти, но, обернувшись, сказала:

— Простите, второй не могу отдать. Пока мне больно, я остаюсь собой.

После этих слов она снова превратилась в волка и убежала в лес.

Охотник, не отрываясь, смотрел вслед оборотню, пока тот не исчез в лесу, а спустя минуту с другой стороны поляны послышался шум.

Цезарь бросился туда, заметив кота, который пулей взлетел на ближайшее дерево при виде собаки. Охотник медленно повернул голову и посмотрел на пришедших.

— Я на это не подписывался! — орал с высоты Шекспир, перекрикивая собачий лай.

— Что здесь произошло? — Саша не обращал внимания на дико вопящего человеческим языком кота.

— О…об…оборотень… — заикаясь, прошептал охотник.

Глава 11 Браслет

— Как вы можете искать такое опасное существо, чтобы вернуть его к людям? — всё не понимал охотник. Словно в подтверждение слов хозяина, верный Цезарь подвывал за дверью.

— Она не опасна! — не выдержав, Денис вскочил из-за стола. — Она боится саму себя!

— Это не аргумент, — покачал головой Саша. — Да, сила Анфы значительно превышают человеческую, но обычно она может её контролировать, — спокойно разъяснял он, держа на коленях Шекспира, с которого взял слово молчать, чтобы не пугать человека, и без того переставшего отличать вымысел от реальности.