Ледяные ветра

Тишина так и висела в зале Большого Совета, и никто из присутствующих не решался нарушить ее. Луэннар снова уставился в окно. Ему больше не хотелось говорить, да и слушать, в общем-то, тоже. Он все сказал. Сказал как есть. Озвучил все свои мысли.

Все! Пусть теперь мудрейшие этого мира думают сами. Ему было тошно, и только вид Исполнских Дубов и не менее величественных сэррутов успокаивал. Однако изредка Луэннар бросал мимолетный взгляд на оставшихся в зале советников отца. Главнокомандующий Андарил рассеяно водил указательным пальцем по отполированной столешнице и изучал лацкан своего парадного кафтана. Советник Талиган с напускным великим интересом изучал резную колонку, что соединяла пол и потолок зала.

Наконец Даэдросс нарушил тишину. Он аккуратно откашлялся и произнес:

— Я хочу решить последний вопрос на сегодня, после чего предлагаю завершить Большой Совет. Дела на востоке.

— Вам не дает покоя предложение уважаемого Эруаннона из великой семьи Кавенойнун? — учтиво спросил Талиган. В его голосе слышалась дрожь и, одновременно с этим, мед. Он боялся хоть чем-то оскорбить древнего Эруаннона, но еще больше боялся выказать малейшее неуважение к королю Даэдроссу.

— Да. Эта история, как вы помните, тянется уже около четырех или пяти лет, — подтвердил Даэдросс.

— Пять, — уверенным и решительным голосом сказал Каландир. Талиган покосился на юношу и скривил лицо. К мнению Каландира, прожившего на этом свете всего восемьдесят лет, мало кто прислушивался. Тем более Талиган. Он вообще считал, что младшему принцу, этому вездесущему юнцу, тут не место.

— Спасибо за уточнение, Каландир, Сверкающий Меч! — язвительно произнес советник Талиган. Каландир не обратил внимания на издевку и лишь кивнул.

— Если короля интересует мое мнение, то я считаю, — сказал главнокомандующий Андарил, — что старейший Эруаннон слишком нетерпелив…

— И слишком многого хочет! — встрял в разговор Луэннар. Его эта тема волновала не меньше, чем обстановка с южными аванпостами.

— Для нас это не слишком много, — возразил отец Луэннара.

— Пока не много. Но в дальнейшем…

— Я уверен, что многоуважаемый Эруаннон хочет только процветания для эльфийского народа, поэтому мудро полагает, что очередная договоренность с империей Братства Озер будет полезна нам, — перебил Луэннара Талиган. — Тем более вопрос с Каутами стоит теперь как никогда остро… Вот явная и самая главная наша проблема, — Талиган с вызовом посмотрел на Луэннара.

Луэннар в очередной раз вздохнул. Да, Кауты, эти существа, с хитиновыми телами и пчелиными головами, тоже проблема. И это тоже признак.

— Итак, старейший Эруаннон говорит, что люди хотят построить большой аванпост на равнине Габбис между Рассветным и Кузнечным хребтом, — напомнил король Даэдросс.

— Да. Совместно с эльфами, — подтвердил Андарил. — Они просят сотню наших воинов, пять Исполинских Дубов и десять больших сэррутов, а так же… золото.

— Все верно. Но я считаю, что для начала нам нужны переговоры, — сказал король.

— Эруаннон уже вел переговоры с представителем людей! — взвился Талиган. — Зачем говорить одни и те же слова тысячу раз? Необходимо уже действовать. Проблема Каутов велика! Их больше не интересуют стада зируллов. Кауты собираются в большие отряды, нападают на поселения и поместья людей… Зачем нам очередные переговоры? Нужно действовать…

— Эруаннон общался с людьми, но не я, — жестко, даже зло сказал Даэдросс. — Я считаю, что нам нужно отправить в империю своего… представителя, — король выразительно посмотрел на Луэннара, а потом на Каландира.

Талиган скис, вскинул руки к верху и сказал:

— Мой совет вы слышали, и он неизменен.

— Пусть будет так, — согласился Даэдрос. — Что скажут оставшиеся члены совета?

— Я не со всем согласен, — спокойно сказал Луэннар. — Эруаннон хочет золота, это видно. И он готов устроить это, ведь недаром он ведет переговоры с империей. И если мы согласимся на условия Эруаннона, то вскоре наше золото и прочие богатства потекут в Братство Озер… А мы в сложившейся обстановке не можем так щедро разбрасываться ресурсами.

— Поэтому мы не будем соглашаться на условия старейшего Эруаннона! — жестко сказал отец Луэннара. — По этой причине я и хочу отправить на переговоры своего… представителя.

Даэдросс еще раз выразительно посмотрел сыну в глаза. Пристально, с намеком. И в этот момент Луэннар все понял. Хитрый замысел отца, решившего одним махом срубить два серрута, обрадовал и воодушевил принца.

Главнокомандующий Андарил покосился на поникшего Талигана, откашлялся и тихо произнес:

— Луэннар все правильно говорит, тут, признаюсь, я с ним полностью согласен. Так же я подписываюсь и под вашим решением, мой король. В этом деле, если уж мы возьмемся за него, необходим контроль. И контроль жесткий.

— Согласен! — кивнул Даэдросс. — Нам нужен представитель, полностью преданный мне. Заинтересованный в процветании эльфийского народа больше остальных, неподкупный. Представитель, скажем… из королевской семьи. Чистокровный Нуан’Наин!

Талиган тихо охнул.

— Согласен! — улыбнулся Луэннар.

Младший брат, Каландир, встревожено завозился на стуле.

— Поддерживаю, — коротко бросил Андарил. — Теперь осталось решить, на какие условия мы согласимся и кого пошлем в империю.

— Я считаю, — кивнул Даэдросс, — что с воинами мы менять ничего не будем. Пошлем сотню наших лучших солдат. По ресурсам: думаю, что с нашей стороны для строительства будет достаточно трех Исполинских Дубов и восемь сэррутов.

— С лихвой хватит! — согласился Андарил. — Я думаю, и число эльфийских воинов можно уменьшить.

— Не стоит, — возразил Даэдросс. — Люди, если я правильно понял Эруаннона, готовы выделить всего пятьдесят бойцов. Это мало, если учитывать их способности. Так не обеспечить необходимую защиту. Но в купе с нашей сотней это будет самый непреступный аванпост из всех, что когда-либо был… Я думаю, что люди не до конца понимают, какую силу получат в лице наших солдат.

— О да! — хищно улыбнулся Луэннар.

— Что еще остается? — спросил Даэдросс.

За массивной дверью зала Большого Совета послышался приглушенный шум. Раздались тихие голоса. Через мгновение все стихло.

— Золото, — ответил Андарил, — но это само собой разумеющееся. В остальном — все. Люди берут на себя вопрос с добычей и доставкой камня, закладкой фундамента и снабжением. Осталось только решить, кого мы пошлем на переговоры. Ведь не собираетесь же вы сами ехать?

— Нет, не собираюсь! Но и с этим вопросом я уже определился…