Ледяные

Даже со всеми набивками, которые на нем надеты, приземление неуклюжее. Он не двигается ни секунды, но в моей голове это на долю секунды дольше, чем нужно.

Все мы реагируем мгновенно, перчатки слетают, кулаки хватаются за майки, чтобы оттащить игрока Принстона от Кэмерон, пока наши товарищи по команде кричат со скамейки запасных. Центр врезается в мою сторону, борясь со мной.

Адреналин бурлит в моих венах, когда мы все потасовываемся, локти попадают в слабые места с обеих сторон. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не врезать кулаком в лицо нападающему.

Судьи свистят в свистки и пытаются разнять игру, один из них отводит меня от центра Принстона с глазами-бусинками.

— Это был чистый удар! — Глазки-бусинки продолжают кричать.

— Чушь собачья, — выплевываю я.

— Хватит, — рявкает судья. — Номер пятьдесят два, буллит за атаку. Две минуты на скамейке штрафников.

Свисток прямо у меня в ухе оглушает. Я морщусь, откатываясь в сторону, когда рефери позволяет Ноа оттащить меня. Взгляд тренера буравит меня сбоку от головы. Я смотрю в его сторону и вижу, что он стоит у нашей скамейки со скрещенными на груди руками и угрюмым выражением лица. Он одним движением головы выражает молчаливое одобрение.

Мы катимся на коньках к Ривзу, пока Тео и Броуди помогают ему подняться.

— Ты в порядке? — Спрашивает Ной.

— Да. — Кэмерон тычет в меня кулаком. — Какого черта ты выглядишь так, будто это похороны? Иисус, расслабься. Я в порядке. Мы играем в хоккей или как?

Мои плечи расслабляются.

— Мы прикроем тебя.

— Спасибо. А теперь убирайся из моей зоны. Мне нравится отдыхать здесь, пока ты делаешь работу там. — Он указывает на противоположный конец катка.

Тео фыркает.

— Следующий будет для тебя.

— О, тебе не следовало этого делать, большой парень. — Кэмерон со смешком кладет локти на верхнюю перекладину сетки.

Ноа и Броуди возвращаются на оборонительные позиции, а остальные из нас отправляются туда, где нам нужно быть для очередного вбрасывания. Я обмениваюсь взглядами с Тео и Мэдденом, они оба кивают. Мы все на одной волне.

В ту секунду, когда шайба попадает на лед, начинается тотальная война, и мы доминируем над другой командой в отместку за то, что она трахалась с нашим вратарем.

Мы используем преимущество одного игрока, в то время как мудак пятьдесят второй пережидает время в бункере греха, забивая гол, доводящий игру до 2:0.

Счет остается неизменным на протяжении всего третьего периода, пока он не заканчивается. Игроки Принстона срывают шлемы, катясь с нашего льда с поражением, нависшим над их головами. Наша команда следует за ними, чтобы пройти к нашим шкафчикам. Люди склоняются над туннелем, размахивая предметами, готовыми к автографам.

Ноа делает паузу, чтобы подписать вещи и сфотографироваться, как обычно.

Победа сладка. Еще лучше, когда мы разгромили их до конца игры, играя с жестокой точностью, чтобы пресечь любое движение, которое они пытались сделать, обыгрывая их, чтобы держать шайбу под нашим контролем.

Мы направляемся в раздевалку в приподнятом настроении, снимая пропотевшие прокладки и майки. Кто-то подключает свой телефон к Bluetooth-колонке и включает музыку, пока остальные из нас принимают душ.

— Хорошая игра, мальчики. Это была приятная суета, — говорит тренер, когда они с Кинкейд входят. — Увидимся здесь в воскресенье на тренировке. Если ты съешь слишком много пирога, ты совершишь самоубийство на коньках, пока не сравняешься с сегодняшней скоростью.

Некоторые парни стонут. Тренер Кинкейд берет на себя подведение итогов.

— Если кто-то не собирается домой, каток будет открыт завтра в обычное время, закрыт в четверг, затем в пятницу днем, а в субботу все вернется к обычному графику. Хороших выходных со своими семьями.

— Мы знаем, что ты справишься, — с ухмылкой выпаливает Ноа. — Мужчина добился своего после того, как забил дочери тренера. — Хорошо, — мягко говорит Кинкейд, когда парни свистят. — Убирайтесь из моей раздевалки, придурки. Возвращайтесь готовыми к следующей игре по расписанию. Мы играем с Бексли У.

— С Днем благодарения, тренер. — Я вешаю на плечо сумку со снаряжением.

— Увидимся, Ист.

Когда я иду на встречу с мамой и Ашером, Ноа идет в ногу со мной. Его младший брат ждет его за дверью в раздевалку.

— Джона, — говорит Ной, хватая его за плечи, прежде чем он успевает увернуться. — Как дела, малыш?

— Ненавижу, когда ты меня так называешь, — ворчит Джона.

Они борются, Джона отбивается от Ноя, когда тот собирается привести в порядок свои волосы.

— Как у тебя дела? Мы еще не видели тебя здесь на игре, — говорю я.

Джона на четыре года младше Ноя и посещает школу-интернат в часе езды. Их родители живут в Калифорнии, где они оба проводят лето. В остальное время года они ездят к бабушке с дедушкой недалеко от побережья Коннектикута.

Он пожимает плечами. — Неплохо.

Ноа выигрывает борьбу, взъерошивая волосы своего брата. — Он лжет. Он разрывает мой телефон через день из-за того, что этот парень из его команды выводит его из себя.

Джона корчит рожу. — Это неважно. Я не могу дождаться окончания школы, чтобы убраться подальше от него.

— О, да? Ты придешь играть за Хестон? — Я спрашиваю. — Бьюсь об заклад, тренеру бы это понравилось.

— Нет, этот маленький предатель хочет играть за Элмвуд. — Ной издевается и тычет Джона в щеку.

— Мне нравится их тренерский штаб, — натянуто бормочет Джона. — Это не личное, просто стратегия.

Я ухмыляюсь, качая головой. Два брата Портер не могли быть более противоположными по характеру.

— Я вижу свою маму. — Я похлопываю Ноя по руке тыльной стороной ладони. — Увидимся, когда я вернусь.

— Позже, чувак.

Я бегу трусцой, чтобы встретить маму и Ашера, ожидающих у выхода.

— Привет, милый. Отличная игра. — Я наклоняюсь, чтобы маме было удобнее меня обнимать. Она целует меня в щеку. — Готов отправиться домой?

— Да. — Я сжимаю ее в еще одном полуобнимании и даю пять моему младшему брату. — Ты слышал, что завтра должен выпасть снег? Мы можем кататься на коньках по пруду, если будет достаточно холодно.

— Или я мог бы надрать тебе задницу в Mario Kart, — говорит он.