Легенда о бабочке

– Не смеши меня! – сморщилась Оксана. – Просто он куда-то срочно уехал. Может, его спугнул кто-то.

– Мог бы хотя бы позвонить, – вздохнула Маргарита.

– Слушай, а может, у него осеннее обострение?

Маргарита обиженно покосилась на Оксану.

– А что? – удивилась Оксана. – Или ты не замечала странностей в его поведении?

Маргарита пожала плечами.

– Он слишком компетентен в очень многих вопросах, чтобы быть просто психом. Да, он эксцентричен, необычен, непонятен и непредсказуем. Но я уверена, что если он внезапно исчез, то у него есть на это веские причины.

– Блажен, кто верует! – усмехнулась Оксана.

– Хотя все гении немного не в себе, – согласилась Маргарита.

И тут на пороге снова возник мужчина, которому пять минут назад объяснили, что Иосиф Яковлевич на самом деле здесь не работает и никакой земли предприятие «Мастер» не продает.

– Девушки, – сказал он, сев обратно на стул, – я тут постоял на улице, подумал и решил, что всетаки внесу-ка я вам в кассу эти деньги.

– Но...

– Я все уже слышал и все понял, – убедительно перебил мужчина Маргариту. – И все-таки я прошу взять у меня эти деньги, – с этими словами он вытащил из портфеля три пачки тысячных купюр.

– Да не возьму я у вас ничего! – воскликнула Маргарита. – Уберите сейчас же!

– Подождите, я сейчас все вам объясню, – успокоил ее мужчина. – Дело в том, что эта сумма для меня не является какой-то серьезной. Я могу сегодня просто пойти и проиграть эти деньги в казино. Понимаете?

– Ну так пойдите и проиграйте! – ответила Маргарита.

– Вот я и хочу сыграть! Будем считать, что это моя ставка. Клянусь, что если все действительно так, как вы мне сейчас рассказали, то я забуду об этих деньгах и не буду требовать их обратно. Если хотите, я даже напишу расписку! – и мужчина достал из внутреннего кармана ручку, взял лист бумаги и начал что-то писать. Дописав, он подал расписку Маргарите вместе со своим паспортом. – Если желаете, то можем даже доехать до нотариуса.

– Я, Артемов Глеб Викторович, обязуюсь не требовать обратно деньги... – прочитала Маргарита вслух. – Ничего не понимаю! Зачем вам это нужно?

Глеб Викторович улыбнулся.

– Просто встреча с этим вашим человечком вернула мне утраченный смысл жизни. Понимаете? И врал он мне или нет, уже не имеет значения, потому что я теперь знаю, чего хочу. А это, поверьте, стоит больше, чем какие-то триста тысяч.

– Что? – удивилась Оксана. – Смысл жизни в том, чтобы купить участок земли где-то в Тмутаракани? Да если вы в казино такие деньги проигрываете, то можете купить и поближе.

– Не-е-е, – протянул мужчина и помахал указательным пальцем. – Земля в Тмутаракани – это лишь билет. А сам смысл ого-го! До него еще доехать надо. Так что, считайте, что я пришел к вам покупать билет. Пусть даже лотерейный. Но без этой квитанции я отсюда не уйду.

Оксана поглядела на Маргариту. Девушка сидела в раздумье. Она не проявляла желания взять у незнакомца деньги, но и отказать ему у нее не хватало духа.

«Может, это экзамен какой-то? – подумала Оксана. – Только вот кто кого экзаменует?»

– Поймите же! – улыбнулся пришелец. – Для меня это что-то типа экзамена! Верю – не верю. Если я сейчас уйду, значит... Знаете, давно в детстве я читал один рассказ... На меня он сильное впечатление произвел... Автора не помню, но суть такая:

На ярмарочной площади стоял шатер-балаган, и на нем было написано: «Продажа чудес». Скоморох в колпаке с бубенцами зазывал прохожих зевак купить себе чудо. Народ в ожидании веселого представления заходил в балаганчик и рассаживался по местам в зрительном зале. И вот на сцену вышел человек в модном кафтане и сказал: «Уважаемые покупатели! Хочу вас предупредить, что проданный товар обратно не принимаем и не обмениваем. Поэтому, прежде чем купить себе чудо, убедитесь в его качестве, проверьте, нет ли на нем каких-нибудь дыр, и как следует примерьте, чтобы быть уверенными, что оно вам не мало и не велико и что оно вам на самом деле нужно».

Народ засмеялся и захлопал в ладоши, показывая, что шутка понравилась.

«Вы, конечно же, спросите: „сколько стоит чудо?“, – продолжил скоморох. – Так вот отвечаю: оно стоит ровно столько, сколько у вас есть при себе денег! Итак, начнем: сейчас вы по одному будете проходить вот в эту кабинку, заказывать, сколько и какого чуда вы хотите, оставлять там все до последней монеты и выходить абсолютно счастливыми».

Народ снова засмеялся, но уже как-то настороженно.

«Итак, уважаемая публика, прошу не толпиться, соблюдать очередь и не пытаться припрятать какую-нибудь монетку. Обыскивать вас, конечно же, никто не будет, но и чудо вам за полцены никто не продаст», – закончил скоморох, поклонился и скрылся за ширмой.

Люди сидели в ожидании продолжения, но на сцене царила тишина. Тогда один мужик с первого ряда встал, поднялся на сцену и заглянул в кабинку.

– Заходите, заходите, дорогой покупатель! – раздался громкий радостный голос.

Мужик оглянулся, помахал рукой народу и вошел.

– Выбирайте! – доносился голос скомороха. – Все, что душа ваша пожелает! У нас нет ничего невозможного.

Через некоторое время мужик вышел из-за ширмы, громко хохоча и показывая народу жестом, что он абсолютно удовлетворен покупкой, при этом демонстрируя пустые карманы методом их выворачивания. С самым счастливым выражением лица он покинул зрительный зал.

Народ в зале зашушукался, гадая, то ли мужика там в кабинке какой-то веселящей травой обдымили, то ли он был подсадным. Никто больше не решался пойти на сцену. Тогда с последнего ряда встал молодой паренек. Его здесь знали почти все. Это был нищий сирота, который с детства побирался в городе возле церкви. Сейчас он уже вырос, поэтому подрабатывал на ярмарках грузчиком, чем и добывал свой скудный хлеб. Все прекрасно понимали, что если у него с собой и есть несколько грошей, то рискнуть ими ему ничего не стоит. Ярмарка в самом разгаре, и до вечера он успеет еще заработать себе на ужин. Паренек под всеобщие аплодисменты поднялся на сцену и вошел в кабинку.

Через несколько минут он вышел и остановился на сцене, глядя в зрительный зал. В его глазах читались удивление и восторг. Мало кто знал, как выглядит счастливый человек, но то, что парень не пожалел о том, что вошел туда, было очевидно. Постояв немного, он тоже вышел из зала.

Народ хлынул на сцену.

– Господа! По одному, прошу вас. Только по одному! – доносился голос продавца из кабинки, а люди занимали очередь как за каким-то удивительным заморским товаром.

В зале сидел один богатый купец, который успешно поторговал и решил немного развлечься, прежде чем ехать за новой партией товара к ремесленникам. Его кошелек был набит монетами и приятно оттягивал пояс. Ему было любопытно, что же за «чудо» такое продают на сцене, но отдавать всю свою выручку не хотелось.

– Что там? – спросил он мужика, идущего к выходу с радостными глазами и улыбкой до ушей.

– Это просто чудо! – ответил мужик и пошел дальше.

Тогда купец бросился к другому мужику, на лице у которого было возмущение и недовольство.

– Что? Обманули? – спросил он, в надежде узнать, что за трюк там выкидывает скоморох.

– Ха! Нашел дурака! – усмехнулся мужик. – Так я и отдам ему все деньги непонятно за что!

Купец постоял, посмотрел и решил, что зайдет сюда завтра, когда у него не будет с собой столько денег.