Легенда о Сарге Бэлл

— Что-то ещё? — терпеливо спросил Кенсин.

— Ещё меня не отпускают странные чувства, которые я никогда в жизни не испытывала. И, я уверенна, в этом виноват именно ты! — бросила зимница.

— А сколько тебе лет, если не секрет? — хитро улыбнулся лис.

— А тебе не говорили, что неприлично спрашивать у женщины возраст? — едко отозвалась она.

— И всё же?

— Уф… Сто восемнадцать лет.

— Так ты ещё совсем юная! Мне уже больше тысячи лет.

— Старик.

Между ними повисла пауза. Вьюга продолжала спокойно лежать рядом, возложив голову на колени хозяйки, и неотрывно глядела на Кенсина. Лис и зимница молча смотрели друг на друга, не обращая внимание на шумную компанию друзей рядом. Также Кенсин заметил, что Фрозена старалась держаться от него на любом возможном расстоянии. Он вспомнил, как она отреагировала на его прикосновение к её руке.

— Почему ты боишься меня касаться? — напрямую спросил лис. Фрозена вздрогнула, не ожидавшая такого вопроса, но нехотя ответила:

— Мы, зимницы, обладаем страшной способностью замораживать всё, к чему прикасаемся. Любое живое существо, которое мы коснёмся, начинает замерзать. Поэтому мой народ старается контактировать с другими существами как можно реже. Мама говорила мне, что мы не должны ни с кем близко общаться и не испытывать привязанности. Потеряв контроль над эмоциями, мы можем потерять контроль над нашими силами. Однако я удивлена, что ты даже холода не почувствовал, когда прикоснулся меня.

— Мы, демоны, обладаем высокой телесной температурой, поэтому не боимся лютые морозы, — согласно кивнул Кенсин.

Фрозена как-то странно посмотрела на него. Лис вопросительно поднял уши.

— А можно мне… коснуться тебя? — неуверенно спросила она. Кенсин мог поклясться, что на бледном лице зимницы появился милый розовый румянец.

— Конечно можно.

Лис протянул руку. Фрозена посмотрела на неё и всё также неуверенно протянула свою. Кенсин невольно вздрогнул, когда мягкая женская рука взяла его. Её пальцы были очень холодны! Однако такое же удивлённое выражение возникло на лице Фрозены. И тем не менее, они не расцепляли руки, проникаясь новым ощущениям.

— Ты тёплый, — Фрозена улыбнулась. Эта улыбка, в которой не было холода, была для Кенсина прекрасной. И он больше не ощущал холода зимницы.

— Эй, сладкая парочка, пока вы там шепчетесь, мы уже поели и согрелись! Собирайтесь, мы отправляемся! — оборвал их идиллию резкий голос Зарши. Кенсин обречённо вздохнул. Он отпустил руку и подарил мягкую улыбку Фрозене. Зимница на это смущённо отвела глаза.

Отдохнув, подкрепившись и согревшись, путники собрались и приготовились к новому хождению по лабиринту.

— Это последний проход. Осталось только его проверить, — Сарга указала на единственный не отмеченный туннель. Все устало выдохнули. Никому уже не было охота бродить по лабиринту и ожидать непонятно чего.

— А если мы придём к тупику? Или наткнёмся на какое-нибудь чудище? Братец ведь сказал, что мы должны что-то отыскать в подземелье, — скептично откликнулась Зарша, скрестив руки на груди.

— По-моему, он сказал "кого-то", — поправил Рафаэль.

— Да какая разница?!

— Идём уже, — бросила Тамаи и первая пошла в туннель.

Сарга пометила последний проход и взобралась на Лалли. Все отправились следом за Тамаи в тёмный подземный туннель.

Последний туннель ничем не отличался от предыдущих. Путники шли через него, окружённые тьмой и холодом. Огненные сферы, летающие рядом, служили единственными источниками тепла и света. Но даже их было недостаточно, чтобы полностью согреться. Совсем недавно согретые конечности снова начали замерзать. Сарга даже слышала, как Арт застучал зубами.

— Н-не п-пон-нимаю, чт-то мы д-должны найт-ти, — стуча зубами, сказала Сигга.

— Не трать силы на слова. Вам надо беречь тепло, — сказал Кенсин ребятам. Он, в отличие от подростков, не чувствовал холода, впрочем и как его сестра, Зарша, Рафаэль, Вьюга и Фрозена. Высшим существам были ни почём лютые холода.

— Я больше не могу, — жалобно протянула Лалли. Она действительно выглядела уставшей и с трудом переступала копытами.

Вдруг Вьюга остановилась. Волчица, навострив уши, на что-то уставилась в чёрной глубине. На несколько секунд повисла тишина, а потом Вьюга оскалилась и издала гневное рычание. Белая шерсть на загривке встала дыбом. Волчица в любую секунду была готова ринуться в бой на невидимого врага.

— Что такое, Вьюга? Что там? — обеспокоенно спросила Фрозена. Поведение четвероногой подруги насторожило зимницу.

Волчица сорвалась и помчалась в тёмный туннель. Сарга стукнула пятками по бокам Лалли, и лошадь тоже поскакала вперёд. Остальные тоже побежали, не понимая, что происходит. Что так сильно встревожило Вьюгу, что она как с цепи сорвалась? Фрозена пыталась хотя бы притормозить волчицу, но та словно не слышала её.

Вьюга резко остановилась и завыла. Её когти заскребли по льду. Волчица остановилась у толстой ледяной стены и скреблась об неё. Фрозена поняла, что она что-то чувствует за стеной. Может, это именно то самое, про что говорил демон?

— Вьюга что-то чувствует оттуда! — сказала зимница подоспевшим спутникам, указав на стену.

Нахмурившись, Сарга осмотрела стену со всех сторон. Стена как стена. Ничего выделяющегося нет. Не исключено, что за ней что-то или кто-то есть. Стена могла являться потайной дверью, но как её открыть? Тогда волшебница осмотрела туннель, ища что-нибудь, похожее на рычаг. Он должен быть где-то.

— Сарга, что ты делаешь? — устало спросила Тамаи, когда волшебница почти ходила на четвереньках, ища что-то на ледяной земле.

— Ищу рычаг от этой двери, — ответила Сарга, не отвлекаясь от своего занятия.

— Как же холодно… — жалобно произнесла Лалли и, не сдержавшись, громко чихнула. Сигга и Алиса, сидевшие на её спине, чуть не свалились с неё. Лошадь издала ещё один, более сильный чих и отшатнулась в сторону. Одно копыто случайно наступило на гладкий ледяной камень. Раздался громкий щелчок. Пронзительно заскрежетав, ледяная стена сама по себе поднялась, как механическая дверь, и открыла тёмный проход.

— О, открылось! Я же говорила, что где-то здесь был рычаг! Молодец, Лалли! — Сарга радостно похвалила лошадь. Та смущённо фыркнула.

— Кто бы мог подумать, что благодаря болезни можно найти путь к рычагу, — саркастично заметила Зарша.

Вьюга снова зарычала в открытый проход. Фрозена хлопнула её ладонью по шее, и волчица ринулась туда. Команда последовала за ними.

Чем дальше они бежали, тем страннее стала вести себя Тамаи. Она постоянно принюхивалась; пушистые хвосты нервно метались; уши встали торчком; глаза расширились. Лиса чувствовала что-то очень знакомое. Её поведение не укрылось от остальных. Кенсин начал догадываться, что чуют его сестра и волчица Фрозены.