Легенда

Генрих на мгновение замер, а после посмотрел на собеседника с надеждой.

– Господин Римм, вы наверняка можете узнать, что стало с моей семьей. Я прошу вас, расскажите об их судьбе. Они живы?

– Да. Их разлучили, но они живы,- кивнул Римм.

– Я чувствовал это,- Генрих закрыл глаза.- Живы - это уже хорошо.

Он не заметил, как ушли отец с сыном. Они стояли в отдалении, соприкоснувшись головами. А после Римм принялся чертить прутиком на песке. Рядом с ними сел крупный ворон. Иногда он раскрывал клюв, и Римм с Хорсом оборачивались и смотрели на него, словно слушали советы птицы.

После захода солнца повеяло прохладой с солончаков. Над шатрами стойбища курился дым очагов. Голоса детей и лай собак звенели в вечернем воздухе. Сизые сумерки медленно обволакивали пустынный пейзаж. Алекс стоял возле самолета, скрестив на груди руки. Все что он видел в эту минуту, походило на зыбкий мираж. Но спустя мгновение в поднебесье раскатился рокот, над южным горизонтом растеклось густое серебристое сияние. И спустя еще мгновение небосвод рассек модуль экспресс-службы Новых Земель. Он мелькнул от горизонта до горизонта почти неуловимый, подобный молнии, и вонзился в одну из далеких горных вершин.

Губы Алекса дрогнули в легкой усмешке. Вожди Новых Земель упорно, не обращая внимания на опасность импульса, продолжали строительство фортов в различных частях мира.

– Поразительная стойкость,- прошептал он.

– Их остановит только смерть,- отозвался Митидзанэ на его мысли. Он сидел на ступеньке трапа, изредка прикладываясь к фляге со спиртным.

– Да,- кивнул Алекс.- Пора. Пес на подходе,- с южного направления волнами накатывал гул и топот.- Постарайся не убивать, они достойны уважения.

Митидзанэ поднялся, закрыл дверь и зашел с другой стороны самолета. Сумерки сгущались. Гул и топот стали отчетливей, а спустя несколько мгновений уже можно было различить панический визг животных, их предсмертный хрип и рык хищников. Митидзанэ обнажил клинки.

– Они стойбище с землей сравняют,- пробурчал он, вглядываясь в катящееся по пустыне облако пыли.

– Не успеют,- Алекс снял оружие с предохранителя.

Спустя еще мгновение облако пыли замерло в отдалении, и пустыню накрыл шум бойни. А когда он стих, послышался гул автомобильного двигателя.

Пыль медленно оседала. И так же медленно проявились из сумерек силуэты массивных рослых существ.

– Обезьяны,- пробормотал Митидзанэ.- Это же обезьяны, Алекс.

– А ты ждал дьяволов?

Обезьяны почуяли их, принялись подпрыгивать и раскачиваться из стороны в сторону. И неизвестно, чем бы закончилась предстоящая стычка, потому что Митидзанэ тоже был не прочь помахать мечами. Но через минуту возле обезьян остановился перекрашенный внедорожник Департамента Линий и Ограничений с прицепом. Из него выбрался невысокий плотный человек в потрепанной форме Департамента и сделал обезьянам какой-то знак.

– Мир вам!- Крикнул он, подняв руки над головой.- Я могу подойти?

– Конечно,- отозвался Алекс.- Мы ждем вас.

– Меня?!- Удивился незнакомец. Он неторопливо приближался к самолету. За ним также медленно следовали обезьяны. Время от времени то та, то другая вскакивала на задние лапы и принималась скалиться и раскачиваться из стороны в сторону.- В пустыне меня называют Псом,- их хозяин остановился в двадцати ярдах от самолета.- А это мои щенки.

– Впечатляет,- кивнул Алекс.

– Попросите своего друга убрать мечи,- сказал Пес и добавил уже шепотом только для себя:- Мои дети слишком часто видят заточенную сталь.

– Я не спрячу клинки!- Рявкнул Митидзанэ.

– Такой искусный мечник всегда успеет выхватить меч,- Пес жестом остановил заволновавшихся обезьян.- Но могу вас уверить, без повода щенки не нападут.

– Без повода,- недовольно пробурчал Митидзанэ.- Я не знаю, что обезьяна понимает как повод для бешенства,- но все же вложил клинки в ножны.

– Нам нужно обсудить кое-что,- Алекс шагнул вперед.- Мы хорошо заплатим...

Пес сделал обезьянам знак оставаться на месте, сам, не спеша, подошел к Алексу.

– Если не ошибаюсь, вы - Дикий Эл и Бешеный Мити,- сказал он, пожимая протянутую собеседником руку.- Если так, лучших рекомендаций мне не надо.

– Вы не ошибаетесь,- улыбнулся Алекс.- Как вас занесло в эти края, Пес?

– Мой вопрос интересней: почему вы ждали меня, Эл?

– А не желаете знать, что от вас требуется и сколько за это заплатят?

Вместо ответа Пес усмехнулся, вынул из кармана кисет с трубкой и закурил.

– Давайте присядем,- предложил, присаживаясь на корточки.- Я пытаюсь составить подробные карты. Южное и западное направление исколесил вдоль и поперек. А попутно щенки истребляют поголовье этих бестий - кайлу. Ходят слухи, что на севере кайлу живут в подобии городов... Эл, мы видели, как они пытаются организовать поселения. По слухам же с ними можно договориться. Эти рептилии только похожи на крыс, но они не крысы. И они разумны в какой-то степени. На северо-западе кайлу не заходят в поселки, убивают только скот, людей не трогают. Говорят, что в тех краях они следуют древней клятве, данной людям. Даже новые волны этих тварей, пришедшие с севера, следуют клятве. Но на юге ситуация другая, бойня там не прекращается. Каждый день люди становятся добычей ящеров. Впрочем, вы все знаете сами...- Пес внезапно замолк.

– И... ваша цель?- Спустя минуту напомнил о себе Алекс.

– Кайлу - самки. Никто не видел самцов. Я пытаюсь найти место, где они размножаются. Думаю, что оно на севере. Все знаки указывают на север.

– А если будущее за ними? Они не болеют, живут намного дольше людей, умны. Наверно первые люди были такими же проворными и сообразительными бестиями... Мы не можем знать будущее, друг мой. Мы не знаем планов Создателя.

– Нам и без того живется несладко, Эл. Но давайте не будем об этом. Чему быть, того не миновать,- Пес поднялся и выколотил об каблук трубку.- Вы тоже держите путь на север. Что там?

– Помогаем товарищу,- Алекс встал вслед за ним.- И ваше участие будет кстати.

– Но мы передвигаемся только по земле.

– У нашей малышки скорость чуть быстрей вашей машины,- рассмеялся Алекс.- Стало быть, вы согласны составить нам компанию?

– Мне даже лестно быть с вами в одной компании,- отозвался Пес. Он подозвал к себе обезьян.- Это друзья, друзья!- И принялся похлопывать Алекса по спине.

Спустя полчаса они стояли на плоту семьи Римма. В темноте обезьяны разрывали плоть ящеров, хрустели хрящами и сухожилиями. Это была первая ночь, когда вокруг стойбища не бродили в поисках пищи кайлу.