Легенды Ануэ: Охота на дракона

empty-line/>

С виду это был обычный сталкер в сером защитном комбинезоне и обвешанный соответствующим оборудованием, вроде нервно гудящего дисометра. Мужчине было около тридцати, как и Однорукому.

– Это была весьма неприятная новость от Ай-Зур. Впрочем, не такая уж и неожиданная, - отозвался Рэн, ставя на грудь потерявшим сознание Искателям исцеляющий констракт. – Если это истребители из боевых отрядов Наар-Киза, в чем я не сомневаюсь, то они всего лишь проверили нас на бдительность. Альянс быстро учится на своих ошибках, и еще после провала погони в Ноатаре, Наар-Киз не стал бы тратить на нас свои игрушки. А вот открытая атака резиденции Искателей – это уже серьезная демонстрация намерений черных.

– Ай-Зур? – удивился мужчина, и в его голосе мелькнула нотка страха. – Погодите, каких намерений?

– Ха! Он еще спрашивает! – выдохнув, Рэн поднялся на ноги и задумчиво вгляделся в горящее внизу здание. Дотягивающиеся до глайдера отсветы пламени оставляли в ровных чертах лица густые тени. – Подобная атака Гильдии рядовыми силами Черного Альянса может означать только одно – война началась.

Ретривер, едва заметно дрожа, взволнованно лег между бесчувственными Искателями и положил голову на грудь женщине в белой гильдийской форме. Снизу с легким хлопком исчез в порт-станции еще один корабль с беженцами на борту. Альтарион продолжал неподвижно висеть над городком, подсвечиваемый снизу рыжеватым заревом. После минутного молчания сталкер заговорил снова.

– Что ж… наверное, для начала я должен поблагодарить вас за то, что так вовремя оказались рядом и спасли нас. И затем мое имя – Рикон Вессан, - он протянул руку Рэну и затем подошедшему Сойеру. – А вы? Должно быть, Рэн Однорукий, верно? Тот самый… ну, то есть, я хотел сказать, это большая честь для меня. Честно. Вы ведь герой. Вас как раз-то мы и ждали. Эйн предупредила, что вы прилетите. И… если она не пошутила на счет вашего прибытия, значит… и все остальное сказанное ей, про одного из Корвеносцев Черного Альянса и скорый конец света в этом мире – тоже правда?

– И как меня люди узнают?
– невесело отшутился Однорукий, проигнорировав неуверенные вопросы Рикона. – Признаться, я несколько по-другому представлял наше прибытие. Но, раз уж игра пошла серьезно, не стоит ждать, что теперь все будет идти по плану. Это, кстати, Сойер Безфамильный. И Джейт Орсон, - Рэн указал на друзей и двинулся к штурвалу.

– А кто эта симпатичная юная мисс? – со скромной улыбкой осведомился Рикон, показывая пальцем на Эрнию.

– А, - от неожиданности вопроса Рэн на миг потерялся. Ему еще не приходилось представлять свой меч, как часть команды. – А это Эрния. Любопытная и нелюдимая. Можешь не обращать на нее особого внимания.

Повернувшись на вопрос сталкера, девочка пару секунд задумчиво разглядывала незнакомца. А затем тут же добавила его фотографию в бездонную память своей камеры. Задержавшись у бортика, Рэн быстро оглядел оставшиеся у порта корабли и все еще не успевших погрузиться людей на пирсе. Подгоняемые ночной тьмой, горожане и путешественники быстро редели, спеша покинуть опасный мирок.

– Итак, команда. Продолжим, - спокойно произнес Рэн. – Ночь Пустоты наступила. Где-то там, среди эриадных наводнений нас ждет один из Корвеносцев, Наар-Киз, безумный ученый. Этой ночью он умрет. И, чтобы это произошло, нам предстоит, как уже отметил Джейт, прогуляться в кромешной тьме среди чистого рэйкора под натиском бессердечных машин для убийств сталкеров. Путь наш лежит в неизвестном направлении туда, где нам на ощупь надо будет отыскать огромный линкор Ай-Зур, который гнался за нами с самого Ноатара.

– Асвай редан! – выругался Рикон, хватаясь за голову. – Вы серьезно...

– Сколько у нас времени вообще? – с легкой дрожью в голосе поинтересовался Джейт, выкидывая остатки своей сигары. – До того как эриадное цунами накроет этот мир.

– Теоретически… - Рэн облокотился на перила на краю палубы, - если брать в расчет нашу теорию о том, что эриадное цунами – плод манипуляций Ай-Зур через СКП, то я сомневаюсь, что черные позволят этому миру утонуть. Тогда времени у нас больше, чем предостаточно. Если они способны контролировать каким-либо образом Великий Поток, то не остается ничего удивительного в том, что одна из важнейших шишек Альянса устраивает себе главную базу в самом нестабильном мире. С такими технологиями они могут спокойно строить свои базы хоть в эриаде. И защитить свой мир от цунами они легко смогли бы. Действительно, с их расчетной мощностью, сомневаюсь, что они решились бы основываться в таком неприятном месте без возможности манипулировать его... "неприятностью". Тем более, с учетом его возможной потери в потоках эриада.

– Но, если та женщина была права? – неуверенно вставил Сойер. – И этот мир, действительно, канет во тьму, как тот, Мертвый, как мир Джейта и Центр Сола?

– Тогда… моя цель заключается в том, чтобы как можно глубже затолкать в эту тьму ближайшего Корвеносца. И не важно, как глубоко при этом мне самому придется залезть, - холодно произнес Рэн.

– Я полагаю, у вас планы грандиозные, - вмешался Рикон. – Но что делать мне и моим ученикам? Боюсь, я мало чем смогу помочь людям вашего уровня…

– Отнюдь! – оборвал сталкера Рэн. Сбежав по лестнице вниз с капитанской палубы, Однорукий приблизился к Рикону. – Как много ты знаешь об этом мире? Знаешь о местных? Коренном населении, с древних времен переживающих каждую Ночь Пустоты с помощью диковинных костров?

– Ну да, - неуверенно продолжил сталкер. – Кто ж их не знает? Я тут практику проходил, готовился стать учителем и изрядно времени в этих местах провел. О местных знаю. И об их стоянках тоже. Но о кострах их никакой конкретики, кроме того, что они способны каким-то образом отпугивать эриад. Местные разводят их каждый год в Прорыв Пустой Ночи. И мало, кому удавалось узнать и понять их секреты.

Рэн хлопнул в ладоши и стремительно вернулся на верхнюю палубу, оттеснив Джейта от штурвала. К этому моменту Альтарион уже практически скрылся во всепоглащающем мраке. Огонь в руинах гильдийской резиденции почти погас. Пирсы внизу опустели, и Джейт, мельком оглядев замерший портовый городок внизу, ощутил неприятное волнение и трепет.

– Джейт и Сойер, для вас особая задача! Этот огонь, эти костры, которыми заведуют местные – сильный ресурс, который может существенно повлиять на успешность нашей авантюры. Поэтому ваша цель – узнать о том, как их создавать, как ими управлять. Любая информация, которую вы выудите из местных, будет предельно полезна.

– То есть мы что, снова разделяемся? – словно не веря своим ушам, спросил Сойер.

– Именно! Я возьму Альтарион и двинусь вглубь мира. Попробую отыскать гнездо Корва. А вы отправитесь с Риконом к ближайшему поселению коренных жителей. Если конечно, наш бравый Искатель не считает, что миссия проводника – слишком ничтожна для нас.

– Хм, нет, как раз в этом я вижу смысл, - спокойно отозвался сталкер. – Долг Искателей, прежде всего, заботиться о других. Коренное население – одна из ценнейших и древних культур, охраняющая наследие более древних ушедших народов. Моя задача, как Искателя, состоит минимум в том, чтобы предупредить их всех еще раз и вновь попросить покинуть этот мир. Даже, если допустить, что ваша теория о контроле Альянсом Потоков верна, и эта ночь не станет последней, эти люди потеряют намного больше в случае нашей ошибки.