Легенды Веленорда: Смотрители

Обучение начиналось в первый день лета, как говорили в Акарде. По календарю же это был первый день Теплого месяца. Все, кто был рожден позднее, должны прождать целый год, и только потом они могли попасть в набор следующего года. Календари не были распространены в Акарде, но в блокноте Гектора можно было найти и его.

Костровой школой ведали старейшины. Это были самые почитаемые жители страны, которые учили юнцов всему, что нужно знать, чтобы стать настоящим акардцем. В школе рассказывали о появлении Акарды, о миссии Смотрителей, о Северной войне, о долге и много еще о чем. Правда, здесь не учили чтению и письму потому, что учить было особо некому, да и необходимости в этом не видели. Здесь обучали только тому, что считали действительно полезным в жизни и всего понемногу.

Особое внимание уделялось физической подготовке. Зарядка и бег были ежедневными ритуалами. Кроме того, каждый акардец должен был уметь пользоваться оружием. Поэтому и обучали этому с раннего возраста.

По вечерам ученики собирались перед большим костром в центре столицы, чтобы послушать истории старейшин. Отсюда и название – Костровая школа.

Обучение длилось два года. Затем всех отправляли по домам на лето, чтобы они могли провести время со своей семьей. В первый день Лиственного месяца – это первый день осени, всех ожидало Испытание, в котором каждый из учеников должен был показать, чему научился.

Два года мальчиков и девочек готовили к этому событию. Тем, кто прошел обучение в Костровой школе, нужно было преодолеть путь от столицы страны до так называемой Обители мудрецов – это небольшой храм в горах на севере, в трех днях пути от деревни Торса. В ней жили те, кто предпочел посвятить свою жизнь изучению всего тайного, что есть в мире. Приходили сюда добровольно, становясь послушниками. Разные были на то причины: кто устал от тревог, а кто просто стремился к сокровенным знаниям. Прослужив достаточно долго, послушник становился мудрецом, которого почитали и к кому прислушивались. Решение о готовности принимал только глава Обители.

Но вернемся к Испытанию. Путь столицы до жилища мудрецов нужно было преодолеть за семь дней. Если кто-то не успевал, то должен был сделать это через год. Но таких никогда не было. Ведь дорога занимала около недели, если двигаться размеренно и при этом останавливаться на ночлег. Каждый сам выбирал, что взять с собой – набрать провизии или пойти налегке, добывая еду, где придется.

По прибытию в Обитель, все ученики должны были заглянуть в Зеркало души – это большая чаша, наполненная чистой горной водой. Увидев свое отражение, нужно было произнести, кем ты хочешь стать, чтобы внести свой вклад во благо Акарды. Если вода оставалась спокойной, значит, выбор был сделан верно. Если же она начинала бурлить, нужно было выбрать что-то другое. Только пришедший первым мог сразу выбрать, кем ему быть.

Спорить с распределением было бессмысленно, ведь все профессии нужны. Без плотника некому будет строить и латать крыши, без торговца негде будет купить хлеб, который не испекут, если не будет пекаря.

После распределения каждый ученик мог взять себе верного помощника – багера. Это небольшие зверюшки, размером с ладонь, с большими ушами и рыжей мягкой шерсткой. Багеры живут только в одной горе, где и располагалась Обитель мудрецов. Особенность этих зверюшек в том, что благодаря своим большим ушам, они слышали все вокруг и могли предупредить своего хозяина, о чем угодно. Единственное условие: багер должен был сам выбрать себе хозяина, покинув при этом свою семью. Поэтому они были скорее редкостью.

Наверное, это все, что нужно знать сейчас о жизни в Акарде.

Глава 2. Сказки у камина

На ужин почти вся семья собралась за большим столом. Во главе сидел отец – Гаррет, которого в деревне прозвали Стрелой за его непревзойденную меткость. Слева расположилась его жена Сара, а рядом с ней ее сестра Агнес. Следом сидела их мать – требовательная Наддина. На против Гаррета восседал отец Сары и Агнес – уважаемый во всей округе Дорин, который был лекарем.

По правую руку от Гаррета сидели Эмма и Гектор, а следом их двоюродный брат – совсем юный Дилан. Для Молли на широком подоконнике поставили миниатюрный стол с теми же угощениями, которые были большом столе. Багеры не притязательны в еде и могут есть тоже, что ест человек, только намного меньше.

За столом не хватало только отца Гаррета. Два года назад он бесследно исчез во время вылазки к западу от крепости Смотрителей. Кончено, на поиски отправился небольшой отряд разведчиков, но они так ничего и не нашли.

Однако, сейчас об этом не вспоминали. Семья собралась за ужином, чтобы отпраздновать двенадцатый день рождения Эммы и Гектора.

По традиции, перед началом трапезы, слово должен был сказать глава дома.

Гаррет неторопливо встал и обвел взглядом всю семью:

– Что ж, сегодня мои дети стали совсем взрослыми. Эмма, Гектор, кажется, вы научились и знаете уже больше, чем знал я в ваши годы. Скоро вас ждет Испытание. Уверен, что вы справитесь с ним без труда!

В этот момент ребят переполняли волнения и радость.

– Дети мои, – продолжил отец, – Мы все будем гордиться вами, чтобы ни случилось! Семья всегда будет рядом! Пусть вас сопровождает удача и хватает мудрости, чтобы совершать правильные поступки! С днем рождения! Да хранит вас великий Акард!

– Хоу! – гулкое одобрение прокатилось по столу.

– А теперь можно есть? – жалобно вопросил Дилан. – Молли вон уже все слопала.

Все одобрительно засмеялись и почти одновременно кивнули. Семейный ужин начался.

За столом было шумно и весело. Обсуждали все, что только возможно: взросление детей, знакомство родителей, охоту, лучший урожай в Вергосе – их родной деревне, и, конечно, легенды – самая любимая часть любого ужина или застолья. В процессе празднования Гаррет переместился поближе к Дорину, а Наддина к своим внукам. В какой-то момент Сара отметила для себя, что сейчас она счастлива, ведь в семье царила гармония. Другого она и пожелать не могла.

Настало время внести праздничный торт. Сара и Агнес, не привлекая внимания, упорхнули в кухню, где был спрятан небольшой торт, который принесла бабушка. Агнес аккуратно вставила в самую середину красивую свечку. Сара зажгла ее, и вместе они вынесли торт в гостиную. Дилан ахнул от удивления.

– С днем рождения, дорогие мои, – сказала мама. – Теперь можете загадывать желание.

Эмма спокойно смотрела на маленькое пляшущее пламя. Гектор же зажмурил глаза и что-то тихо пробурчал. А затем, почти одновременно, они задули свечу.

– А теперь идемте дарить подарки! – сказал отец.

Все переместились поближе к очагу. За окном уже стемнело, а сверчки заиграли свой мотив. Дети расположились на полу на старом ковре, мужчины устроились на двух креслах, а женщины на скамье.

Гектор раскрыл первый подарок.

– Ого! Это же настоящие походные плащи! Какие мягкие! Спасибо, ба, деда! А кому, какой цвет?

– Они прослужат вам много лет, – сказала Наддина. – Шерстяной плащ – это самая необходимая вещь в дороге. Им можно укрыться, если ночью будет холодать. Если холодно – согреет, а если жарко, то не займет много места в рюкзаке. Зеленый для Эммы, а бордовый тебе, Гектор.