Легион призраков

Таск весьма не прочь был бы задержаться в баре и успокоить нервы. Однако он решил не придавать значения тому, что, когда выходил из лифта, у него начали дрожать руки. Таск взглянул на часы.

Время было на исходе. Таск направился к столику, за которым сидели Цинтия и ее собеседники. Увлеченные своим разговором, они даже не заметили, как Таск приблизился и остановился возле них.

— Привет, ребята! — сказал он.

Все трое отшатнулись друг от друга, как будто между ними упала граната. Цинтия резко выпрямилась, Перрин опрокинул свой стакан и разлил виски и только Дхуре остался привычно невозмутимым и кивнул Таску:

— Чем могу быть вам полезен, Туска?

— Хочу угостить вас всех выпивкой. — Таск сел, хотя никто не приглашал его в компанию и не выказал особой радости или готовности принять его предложение.

Цинтия и Перрин обменялись взглядами. В этот момент Таска осенило. Словно молния из черных туч, мелькнула где-то в темных глубинах его подсознания счастливая мысль. Он не знал, о чем говорила между собой эта троица, но инстинктивно угадал, что их озабоченность и беспокойство могут сыграть ему на руку, если только он будет осторожен, очень осторожен.

Он сел возле Цинтии и обратился к Дхуре, прося заказать что-нибудь покрепче. Дхуре опустил жетон в автомат и заказал коктейль из рома и колы (напиток, вызывавший у Таска отвращение). Взяв из рук Дхуре стакан, Таск сделал маленький глоток, изо всех сил подавляя на своем лице гримасу отвращения.

— В чем дело, ребята? — беспечным тоном спросил Таск. — У вас такой вид, как будто вы не в своей тарелке.

На этот раз обменялись взглядами все трое.

— А вы ничего не слышали? — сдержанно спросила Цинтия.

— Чего не слышал? — изобразил удивление Таск, делая второй глоток, попавший не в то горло.

Они подождали, пока он справится с удушьем и проглотит смесь рома и колы, а потом Цинтия — после очередного обмена взглядами со своими сообщниками — пожала плечами и сказала:

— Вам тоже не мешало бы это знать, я полагаю. Утром нашему кораблю придет каюк.

— Или да, или нет, — сказал Таск себе под нос, но так, чтобы всем было слышно.

У Цинтии приподнялась одна бровь.

— Потом я объясню вам, — сказал Таск.

— Значит, вы уже слышали. О Бидальди.

— Бидальди? — удивился Таск. — А при чем здесь Бидальди?

— Система Бидальди подверглась нападению, — сказал Перрин, и, кажется, в первый раз за все время их знакомства с Таском не улыбнулся. Таск счел это хорошим признаком. — Там все уничтожено, если верить докладам, которые дошли до нас.

— Нападению? — Таск и в самом деле был поражен этим известием. — А кто же напал на Бидальди? Не коразианцы. Система Бидальди в центре галактики.

— Легион Призраков, — сказал Дхуре.

— Я так и знал, — огорчился Таск. — Мы отправились на войну, и никто не потрудился сказать мне об этом.

— Нам тоже, — сказала Цинтия, понизив голос и украдкой бросив взгляд через плечо. — Настоящий Легион Призраков, креатуры.

— Принц что — с ума сошел?

— Говорите тише, — посоветовал Таску Дхуре.

— Его высочество не имеет к этому никакого отношения, — вспыхнула Цинтия. — Креатуры действовали по собственной инициативе. Принц так же потрясен, как и каждый из нас.

— А-а! Держу пари, что без него тут не обошлось! — сказал Таск и поднял свой стакан, но рука у него так дрожала, что пришлось снова поставить стакан на столик. Теперь действительно настало время все поставить на карту.

— Не смейте… — осуждающе начала было Цинтия, но тут же умолкла, поймав на себе суровый взгляд Дхуре.

— Что стряслось, Туска? — спросил Дхуре со своей невозмутимостью, способной кого угодно довести до бешенства. — Вы, похоже, пришли сюда с плохими новостями. Не о Бидальди, конечно.

— Нет, хотя теперь все одно к одному. — Таск вертел свой стакан в образовавшейся на столе лужице. — Вообще-то у меня есть кое-какие новости. — Он поднял глаза и встретился с взглядами Цинтии, Перрина и Дхуре. — Хотя ничего, кроме чертовских неприятностей, мне это и не принесет. — Он громко и немного трескуче засмеялся и тут же оборвал свой смех. — Да, у меня могут возникнуть очень большие неприятности. Как, впрочем, и у любого из вас. — Немного помолчав, он решил сыграть ва-банк. — Вы знаете, что уготовано нашему кораблю?

— Мы должны остановить нападение коразианцев, — начал Дхуре, видимо полагая, что выражает общее мнение.

— Я имею в виду настоящую миссию, — сказал Таск.

Каждый из них взглянул друг на друга, а потом все вместе они взглянули на Таска.

Таск рукавом вытер пот со лба:

— Вы что-нибудь слышали о сворачивающей пространство бомбе?

Все трое кивнули:

— А знаете ли вы, что она на борту нашего корабля?

Никто не отвечал.

— Да, — продолжал Таск, еще раз нервно рассмеявшись. — Она на борту и в полном порядке. Завтра утром, приблизительно во время завтрака, она должна взорваться.

Возникшее за столом молчание было таким напряженным, что Таску казалось — он слышит, как плавится лед в его стакане.

— Не стоит думать об этом. Лучше позаботиться о креатурах, о короле и о тех из нас, кто знает правду о Бидальди.

— Об узурпаторе, — машинально поправила Таска Цинтия. — Я не верю этому, — категорическим тоном сказала она.

— Откуда вы узнали об этом, Туска? — холодно спросил Дхуре. — Лорд Саган сказал вам?

— Саган не скажет даже пароля в преисподнюю, — ответил Таск. — Хотя, откровенно говоря, я не очень нуждаюсь в этом. Я у него что-то вроде лакея, но собираюсь стать экс-лакеем. Надо сказать, — Таск двигал стакан взад и вперед по столу, — что я подслушал кое-что, чего подслушивать был не должен.

— И какие у вас планы?

— У меня? — Таск поднял голову. — Дать деру отсюда. Я как раз шел к своему космоплану и тут подумал… Подумал, что эти ребята, то есть вы, не сделали мне ничего плохого, кроме хорошего. Ну, и решил дать вам шанс, намекнуть, что ли… А теперь, — вздохнул Таск, — я ухожу. Спасибо, рад был встрече с вами.

Он встал.

— Вы никуда не уйдете, Туска, — спокойно сказал Перрин.

Рука Таска легла на кобуру с лазерным пистолетом:

— Не вздумайте останавливать меня…

— Не я остановлю вас. Есть приказ — все космопланы на приколе. Никто не имеет права взлетать без разрешения Его высочества.

Таск снова опустился на стул:

— Та-ак… Гроб заколочен. Чем объясняют такой приказ?

— Соображениями безопасности. Узурпатор на борту. Приказ лорда Сагана.

«Опять этот ублюдок, — подумал Таск. — Так вот как ты веришь мне! Или, может быть, это часть задуманного плана? Он ведет себя так, как будто он король. Дурачит нас всех».

Таск прикоснулся к крохотному устройству, укрепленному на его левом запястье. Гемозвено — так назвал это устройство связи Саган. Оно работало, получая энергию от тела Таска. Как-никак, а кровь в его жилах — наполовину Королевская.