Легион

– О каком выигрыше может идти речь?
– скривился император.
– Половина флота на приколе, верфи заморожены, финансирование приостановлено! Иногда мне кажется, что Табал работает на хана...

– Вполне возможно, - согласился полковник.
– Именно потому я предлагаю вам, ваше величество, помощь легиона. Считайте нас своей тайной армией. Наши возможности очень велики, мы принадлежим цивилизации, обогнавшей ваш народ в развитии на тысячи лет. Но хочу сразу предупредить.

– О чем?

– Если вы надумаете становиться тираном, то наши дороги разойдутся. А я пойму это сразу, так как каждый из нас абсолютный телепат. Вы, наверное, слышали, что я одобрительно хмыкнул после ваших о мыслей о том, что не местью нужно заниматься, а армией и флотом.

– Пресвятой Тавин!
– выдохнул Эрек.
– Телепаты... Но я не собираюсь становиться тираном!

– Рад, коли так, - склонил голову полковник.
– Но это не все. Хотите ли вы, ваше величество, сделать жизнь граждан империи богатой и безопасной?

– Неплохо бы...
– тяжело вздохнул император.
– Но как этого добиться?

– Мы постараемся помочь, - мягко улыбнулся светлоглазый.
– Знаете, в нашей родной галактике есть страна, в которой население благословляет монарха и люто ненавидит лордов. Именно монарх там сделал для простых людей столько, что его буквально боготворят. Его портрет в каждом доме висит. И не потому, что его боятся, нет, как я уже говорил, его любят.

– Хотел бы я оказаться на его месте...
– почти неслышно прошептал Эрек.

– Зачем? Вы на и своем сможете сделать не меньше, а может, и больше. Только придется многому научиться, ваше величество.

– Да не называйте вы меня величеством!
– недовольно скривился юноша.
– Если бы вы знали, как я одинок! Хоть бы одного друга иметь... А учиться? Учиться я всегда готов.

– Буду рад стать вам другом, - снова улыбнулся полковник.
– Кстати, если бы не один сержант вашей гвардии, я, наверное, так и не решился бы на вмешательство. Все-таки мы здесь чужие. Он меня переубедил.

– Быть ему генералом!
– вскочил на ноги император.

– Когда-то он был капитаном десантных войск, но его разжаловали и выбросили из армии. Человек не обозлился, а заново начал карьеру новобранцем. Судя по тысячам подобных случаев, ослабление гвардии - официальная политика Табала. Но ваши гвардейцы молодцы, они это поняли. Чтобы сохранить кадры, разжалованные офицеры снова шли в армию новобранцами, меняя имена. Сейчас на унтер-офицерских должностях в гвардейском десанте несколько тысяч настоящих профессионалов. Они все мечтают об одном. Об императоре, который их ценил бы.

– Я оценю!
– выпрямился Эрек, его глаза горели, чудом выпавший невероятный шанс юноша упускать не собирался и готов был принять помощь хоть от самого маргака, а не то, что от инопланетян.

– Тогда не станем терять времени, - довольно ухмыльнулся полковник.
– Власть придется брать в ближайшие дни, в столице начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это не нравится. Для начала возьмем под контроль эту звездную систему, остальные придется оставить на потом.

– Да я хоть сейчас готов!
– махнул рукой император.

– Надоело быть ничтожеством.

– Сейчас не получится. Моей эскадре нужно некоторое время, чтобы передислоцироваться сюда. Кстати, ваши средства обнаружения на удивление примитивны, и корабли легиона останутся для них невидимыми. Да и с гвардией нужно согласовать действия.

– Снова ждать...
– тяжело вздохнул Эрек, садясь в кресло.

– Немного терпения, - ухмыльнулся полковник.
– У вас все впереди! Еще одно. Посмотрите на стол.

На потрескавшейся от времени столешнице прямо из воздуха возникла небольшая записная книжечка.

– Что это?
– удивленно спросил император.

– Миникомпьютер для связи со мной. Положите на него руку, он должен считать ваш генетический код. Для всех остальных он останется обычной записной книжкой. Впишите на первых страницах пару каких-нибудь стихотворений, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений.

– Это - компьютер?
– удивился Эрек, взяв в руки книжечку.
– А как им пользоваться?

– Мысленно попросите связать вас со мной, - ответил светлоглазый.
– Буквально через несколько секунд связь будет установлена, где бы я ни находился. Например, попросите связать вас с фрегатом "Безумец".

Император подумал о сказанном и едва не выронил компьютер из рук. Рядом с изображением полковника появилось еще одно. На юношу удивленно посмотрела молодая женщина в незнакомой черно-серебристой форме. Она повернулась к светлоглазому и замерла.

– Рада приветствовать, ваше величество!
– сказала незнакомка через минуту.
– Я - Эла Ран Тарахи, навигатор легиона "Черные Рыси".

– Здравствуйте, госпожа Тарахи!
– улыбнулся Эрек, с восторгом смотря на крохотную записную книжечку в руках, открывающую столько возможностей. А сколько еще чудес, интересно, в новогоднем мешке господина полковника? Немало, наверное...

– Будем прощаться, - с легкой иронией в голосе сказал инопланетянин.
– Но мы скоро снова встретимся.

Всходило солнце. У окна застыл юный император, смотря на восход. Впервые за многие и многие годы он ясно, широко и открыто улыбался. Он больше не боялся будущего!

III.

Мастер-сержант Рамин, империя Далан-Атен, планета Атен, центральный округ, главный тренировочный лагерь десантных войск имперской гвардии, полдень 5.09.4567 с. э.

Рамин устало сидел в своей комнатенке в казарме. Вымотала его эта поездка, как ничто другое. Генерал ничего не сказал прямо, но дал понять, что будет рад любому предоставленному шансу. Ему совсем не нравилось, что родная гвардия на глазах теряет боеспособность. Но, как и каждый высокопоставленный военачальник, генерал вынужден был плавать в вонючем болоте политики. Мастер-сержант прекрасно понимал его, но испытывал досаду. Впрочем, не все потеряно. Хоть бы только полковник не отказал...