Легионер (пять книг цикла "Рысь" в одном томе)

Никого не пришлось долго упрашивать – костер запылал тут же, словно сам собой, огромный, трескучий, такой, что красные искры – до неба!

– Вот и хорошо, – поглядывая на разошедшееся пламя, зябко поводил плечами Эрнульф. – Вот и славно. Оборотни ни за что не подойдут к огню, ведь правда, патрон?

– Конечно, правда, – солидным тоном подтвердил Юний. – Если б они не боялись огня, то давно бы сожрали всех пастухов и охотников.

– Да, сожрали бы, – подтвердил Хротальв. – Как пить дать, сожрали – такое дело.

Ветер постепенно затих, и унялся вой, тем не менее спать никто не ложился. Все сидели у костра до утра, но так и не дождались появления нежити. Зато какой бурный восторг вызвал первый луч солнца!

– Солнышко! – заголосили все разом. – Солнце! Родное.

Ну, еще бы, не радоваться – настрадались за ночь.

Все же, по здравому размышлению, Рысь решил остановиться на вилле Октавия, хотя вполне себе представлял возможное недовольство старого легионера – кому понравится кормить такую орду? Можно было бы воспользоваться платным гостеприимством чернобородого Эрлоина, хозяина постоялого двора, однако этот вариант Юнию не нравился – он хорошо помнил, как посланные Эрлоином люди едва не ограбили его самого. Хорошо, отсиделись тогда с Флаксом на укрепленной вилле Кальвизия Лонгина. Кальвизий… По мнению молодого юриста, это был самый уважаемый человек во всей округе – честный, прямой, сильный. Жаль, пришлось его тогда немного обмануть, выдав себя за спешащего в Колонию Агриппина торговца. Так, может быть, и сейчас по старой памяти попросить приюта – дескать, вот, закончил дела и возвращаюсь обратно в сопровождении наемной охраны. Или – нет, не стоит столь бесцеремонно злоупотреблять чужим гостеприимством…

– Патрон! – Хротальв вдруг завопил, словно наступил на змею.

Юний заворотил коня – они как раз проезжали через луг, срезая путь к дороге от мертвого леса. Остальные тоже приблизились к неподвижно застывшему на лошади парню. Тот, бледный, не отрываясь смотрел куда-то в заросли.

– Эй, Хротальв, – Рысь осадил коня рядом, – только не говори нам, что вдруг увидал оборотня.

– Та-ам, та-ам, – заикаясь, дрожащий Хротальв показал в гущу кустов.

Юний перевел взгляд и увидел застрявшую в ветках обгрызенную человечью руку. Все вокруг притихли, слышно стало, как жужжал где-то рядом ранний, недавно проснувшийся шмель.

– Ну и что встали? – нарочито громко хохотнул Рысь. – Огрызков не видели? Верно, волчья работа.

– А еще – та-ам, – жалобно протянул Хротальв. – Во-он, под тем ясенем.

– Это не ясень, Хротальв, липа, – тронув поводья коня, машинально поправил Юний. Он еще издали хорошо разглядел то, что там лежало, – отгрызенную детскую голову. Левый глаз несчастного вытек или был выклеван птицами, правый… скорее всего, и правого тоже не было – веко было прищурено, и что-либо утверждать наверняка было нельзя… Да и к чему? Ну, голова и голова, скорее всего – от того растерзанного тела, что валялось у замаскированного входа в овраг.

– А вон и там, у леса, что-то белеет! – кивнул здоровяк Арминий.

У леса белели кости. Естественно – человеческие, скорее всего – тоже детские либо принадлежавшие карлику. Головы при них также не было. Но эти старые, уже выбеленные ветром.

– Наверное, череп должен быть где-то рядом, – подъехав ближе, предположил Рысь и, поглядев по сторонам, улыбнулся. – Ах да, вон он, на дереве.

– Как странно ведет себя этот оборотень, – еле слышно прошептал Эрнульф. – Обиталище метит. Словно дикий зверь.

– А он и есть дикий зверь, – услыхал его шепот Флакс. – Хуже зверя. Ох, да помогут нам боги поскорее убраться из этих жутких мест.

– Ладно, вперед. Нечего тут больше делать, – скомандовал Юний и пустил коня мелкой рысью.

Оглянувшись на ходу, он краем глаза заметил приотставшего Эрнульфа – тот вроде как склонился над белеющим костяком. Хм… Интересно – рвет его или нашел что-нибудь?

Верным оказалось второе предположение. Быстро догнав старшего – ехать на одной лошади с Флоксом сегодня была очередь Хротальва, – юноша протянул ладонь:

– Вот, нашел у скелета. Взгляни!

Юний взял в руку находку и удивленно присвистнул, узнав знакомый шестигранник – игровую костяшку для азартной игры:

– Ничего себе! Оказывается, и оборотни не прочь поиграть в кости.

Эрнульф засмеялся, смешно наморщив нос:

– Наверное, просто обронил кто-то.

– Наверное, – согласился Рысь, натягивая поводья.

И вновь пригнулась трава под копытами лошадей, а в лица всадников задул свежий ветер. Быстро поднимающееся в небо солнце слепило глаза, заливая ярким светом округу – лес, холмы, дорогу и видневшиеся далеко впереди строения – виллу Октавия Лепида. Из-за солнца Юний и не разглядел, откуда вдруг на дороге появился одинокий, мчащийся во весь опор всадник. Он летел навстречу, и так быстро, что едва не столкнулся с лошадью Рыси, вовремя подняв своего скакуна на дыбы. Конь злобно заржал, задергал копытами, а сидевший на нем молодой – на вид, даже моложе Эрнульфа – парень обрушил на Юния обнаженную спату. Если бы молодой юрист не был хорошо тренирован, вполне возможно, на этом его странствия и закончились бы – удар был очень неплох. От таких, бывало, люди разваливались надвое, да вот только тот, кто его наносил, еще не вошел в силу – и Рысь без труда парировал удар верным гладиусом.

– Подлое германское племя! – фальцетом вскричал юнец, снова нанося удар. – Я вам покажу, как умирают настоящие римляне!

– Покажи, покажи, – отбивая наскок, громко засмеялся Юний. – Правда, судя по возрасту, тебе еще рано кричать – Legio – patria nostra! Может, прекратишь наконец махать мечом и скажешь, что тебе нужно от мирных путников?

– Мирные путники? – Парень опустил меч и озадаченно захлопал глазами.

Узкое мальчишеское лицо, еще не знавшее бритвы, темные вьющиеся волосы, глаза того непонятного зеленовато-карего цвета, что частенько встречается у детей, родившихся от браков местных и римлян. Одет юный незнакомец был как истинный молодой нобиль – изящная салатного цвета туника, кальцеи с позолоченными ремешками, уж конечно, без всяких штанов, на плечах – алый шелковый плащ, заколотый золотой фибулой с рельефным изображением какого-то древнего императора. Да, сразу видно, парнишка не из простых. Интересно, откуда он здесь взялся?

– Так вы римляне?! – не убирая меча, недоверчиво осведомился юноша.

– Римляне, римляне, кто же еще-то? – Рысь хохотнул и вежливо наклонил голову. – Позволь представиться, Ант Юний…

Юноша не дослушал.

– Слава богам! – оглянувшись, истово произнес он. – Вместе с вами мы можем оказать достойную встречу тем варварам, что скачут за мной.

– За тобой? – Юний бросил быстрый взгляд вдаль и в самом деле заметил клубящуюся за ближним лесом пыль.

– Я купался, – пояснил юноша, – когда эти твари приплыли из-за реки на двух лодках. Кинулись – я уложил парочку, а остальных увел за собой – подальше от пашен, да и в надежде, что ктонибудь заметит.

– А если бы мы не встретились на пути?

– Я бы скакал, сколько мог, а дальше вступил бы в бой, клянусь честью! – Мальчишка закусил губу.

– Вступил в бой? – усмехнулся Рысь. – Что ж, не самое скучное дело. – Он обернулся к своим: – Хротальв, Эрнульф – быстро в кусты, будете действовать копьями, как я вас учил. Ты, Флакс, держись позади, а ты, Арминий, рядом со мной и этим молодым господином.

– Меня зовут Виниций.

– Приятно познакомиться. Варваров много?

– Десяток или чуть больше. Вооружены копьями и мечами.

– Под копьями ты, вероятно, имеешь в виду метательный дротик – фрамею? О, впрочем, можешь уже не отвечать – вижу и сам.

Из-за холма показались разгоряченные погоней всадники на низкорослых крепких лошадках.

– Они что же, переправили и лошадей? – удивился Рысь.

– Ну да, варвары всегда берут их с собой, ведь пешему несподручно грабить.