Легионер (пять книг цикла "Рысь" в одном томе)

Кивнув, легионеры бросились к дому.

– Девчонка отведет парня к реке, – проводив воинов взглядом, легат обернулся к Илмару. – Твои ребята не оплошают? Скольких ты послал?

– Одного.

– ???

– Гавстальда.

– Ну, этот справится… Да, пора бы уже вернуться Кассию, что-то он долго.

Илмар Два Меча ухмыльнулся:

– Так, может, женщина понравилась?

Женщина понравилась. Не то слово! Кассий даже ощущал нешуточное волнение и дрожь. Они сидели на лавке у околицы, слушая, как с луга доносятся песни.

За рекой, за быстрою, Леса стоят дремучие…

– Огни горят великие, – тихо подпел Кассий.

Велимера вздрогнула:

– Откуда ты знаешь наши песни?

– Их пела Вента… э… жена легата.

– А кто такой легат?

– Э-э… старейшина, ну, вот как у вас Тарх. Да ты его видела, высокий такой, в алом плаще.

– А, видала… Красивый такой. Но для старейшины он слишком молод!

– У нас другие обычаи, Велимера. А знаешь, ты понравилась мне еще утром, там, за столом. Признаюсь, я не спускал с тебя глаз.

– Я заметила. – Девушка засмеялась.

– Ты красивая, Велимера, – улыбнулся Кассий. – И смелая. Не побоялась пойти со мной…

– Так ты не страшный… Даже наоборот, стеснительный.

– Как, как ты сказала? Я еще не так хорошо понимаю вашу речь. Что значит – стеснительный?

– Ну… Не пристаешь ко мне, не целуешь… Правда, я бы дала отпор, ты не думай!

– Приставать? Как я могу, ведь мы едва знакомы!

– Ты славный… И немного смешной. Не обидишься, если спрошу?

– Спрашивай.

– У тебя никогда не было девушки?

– Н-нет. Видишь ли, мой отец был очень строгих правил, а когда он умер, я вступил в легион…

– Странно…

– Что странно?

– Я раньше думала, что все чужие – враги.

– А теперь? Теперь так не думаешь?

– Пока не знаю…

Совсем рядом, словно бы прямо над ухом, вдруг раздался свист, довольно похоже озвучивший марш тридцать первого легиона.

– Ого! – рассмеялся Кассий. – Похоже, нам пора. Мои друзья зовут меня.

– Ну, тогда идем…

– Не пойдешь на луг?

– Нет… Завтра рано вставать – страда, а нужно еще отвести на двор старейшины сына – там есть кому за ним присмотреть.

– Как зовут твоего сына?

– Световик, Светик… Он славный. Скоро два года.

– А… – Кассий хотел спросить про умершего – или убитого – мужа, но постеснялся, мало ли, Велимере не очень-то понравится такой вопрос.

Не осмелился, да так и прошагал молча до самого дома вдовы. Впрочем, не так то уж и далеко идти было. Велимера остановилась у ворот:

– Ну, прощай, Кассий. Рада была…

– И я… Постой! Может быть… Может быть, мы как-нибудь встретимся?

Девушка рассмеялась:

– Конечно, встретимся. Ты же придешь на наш праздник?

– Приду, – кивнул римлянин. – Обязательно приду. Но… может быть, мы бы встретились пораньше, где-нибудь у реки или в поле…

Велимера с явным сожалением поджала губы:

– Вряд ли выйдет – страда… Хотя если мальчишки наловят много рыбы…

– Рыбы? – не понял Кассий. – При чем тут рыба?

– А при том, что мой погибший муж был хорошим рыбаком. У меня остался челн. И вот эту рыбу можно было бы обменять на соль. Я уже как-то меняла, дорогу знаю.

– А отпустит старейшина-то? – Кассий и не скрывал радости и надежды. Очень похоже, что те же чувства охватили и молодую вдову.

– Отпустит, – прошептала она. – У нас ведь каждый мужик на счету.

Кассий хотел было прижать девушку к себе, обнять, поцеловать в губы… Но постеснялся даже чмокнуть в щеку. Нет, не было у него опыта общения с девушками. Ведь не считать же опытом краткие посещения воинских лупанариев? Там-то уж ни за кем не надо было ухаживать, только плати…

Немного рассеянный, он подошел к воротам селения, вытянулся, увидав Илмара и легата, уже собрался доложить, да легат остановил его взмахом руки:

– Уходим.

А над лугом все так же плыло веселье. Горели костры, звучали песни и девичий смех. Даже куда веселее стало – со священной рощи как раз подошли юноши и мужчины. Лишь когда на востоке посветлело небо, старейшина приказал всем спать – завтра был новый день, а освобождать от работ никто никого не собирался.

Юний отдал приказ возвращаться домой. Построившись в колонну, легионеры направились к реке.

– Стойте! – уже на полпути нагнал их растрепанный быстроногий мальчишка. – Старейшина Тарх приглашает старейшину Рысь, сына Доброя, и всех, близких ему, людей присутствовать утром на казни.

– Ах, казнь, – усмехнулся Юний. – Скажи старейшине – мы принимаем его приглашение. Сейчас я отправлю воинов и вернусь в его дом.

Еще подходя к селению, Рысь заметил, что там что-то не так. Хм – что-то?! Мимо телохранителей легата пронеслись вооруженные рогатинами парни, по всему ближнему лесу слышались громкие крики, у ворот беспокойно осматривался по сторонам часовой – молодой парень с круглым, почти детским лицом.

– Что случилось? – проходя мимо, поинтересовался Юний. – С чего бы такой переполох?

– Старейшина Тарх ждет вас, гости, – вместо ответа почтительно произнес страж. – Он все и расскажет.

Что ж… Усмехнувшись, легат быстро зашагал к дому Тарха.

Старейшина встречал его у ограды, седая борода его была растрепана, глаза озабоченно рыскали.

– Рад принять твое приглашение, уважаемый Тарх, – подойдя ближе, радушно улыбнулся Юний.

– И я рад, что ты пришел, Рысь, сын Доброя, – старейшина вздохнул. – Но, боюсь, боги были против задуманного нами дела. Прошу, проходи за мной.

Легат и следовавшие за ним телохранители с плохо скрываемым интересом поспешили вслед за хозяином дома.

Вот и амбар, распахнутая дверь… И истерзанный в щепки венец. Щель, дыра, небольшая, но вполне достаточная, чтобы пролезть.

– Улетела птичка. – Тарх кивнул на дыру. – Бревна-то подгнили, все никак не соберусь поменять.

– Интересно, чем это он их расковырял?

– Да вон, железку с пояса снял и… Хитер.

– Да уж, – про себя хохотнул Рысь. – А что собаки?